— Когда пожелаешь, — пообещала Анита. Арса согласно мяукнула.

Лина услышала за спиной новый голос и у неё тут же засвербило между лопаток. Кирий! После сегодняшнего утра она уже не могла относится к нему с той же приязнью, что и раньше — перед глазами так и вставало лицо Маирана, когда он смотрел на лже-воина возле вышки. Но Лина все-таки повернулась. Не время демонстрировать обиды.

— Корон-лан, Арса-лан, Анита-лан, — официально поздоровался он, кивнув каждому из Спутников по очереди.

— Кирий, — кивнула Анита, продолжая обмен любезностями. Или просто хотела дать Корону понять, кто перед ним.

— Мы не знакомы лично, — Кирий повернулся к Корону, — я…

— Вы — наставник Маирана, — перебил Корон, — я знаю.

Лина в буквальном смысле слова прикусила язык, чтобы не выдать своего изумления. Корон никогда не разговаривал так с теми, кто был старше его по возрасту и положению. Да и вообще ни с кем!

— Я хотел поблагодарить Вас за помощь, — Кирий не обратил внимания на грубость, — в переводе этого конфликта в более… хм… мирное русло.

Арса взобралась Корону на плечи, освобождая руки и Корон с Кирием обменялись рукопожатиями.

— Сохранять мир — наш общий долг, — фраза была нейтральной, но в том, как Корон её произнёс, звучал едкий подкол. Это — наш общий долг, но вы не справилась и мне пришлось это делать за вас.

Рысь подошла к Корону сзади и взяла его за локоть. Он замер, будто услышал что-то. Потом бесцветно и ровно произнёс:

— Я устал. Мне надо отдохнуть. Прошу меня простить.

— Да, понимаю. Надеюсь, мы ещё встретимся, — Кирий поспешно откланялся и, наконец, ушёл.

Корон остался на том же месте, уставившись в землю.

— Кажется, я и правда устал, — пробормотал он.

— Мы найдем тебе тихое местечко, где тебя не потревожат, — пообещала Анита и потянула его за руку.

Лина собралась было пройти следом, но её остановила Рысь.

— Им надо поговорить, — сказала девочка. — Не будем мешать.

Корон обернулся и посмотрел на Рысь. Они обменялись несколькими жестами, Корон кивнул, и они с Анитой продолжили путь. Арса покачивалась у него на плечах при каждом шаге, её хвост торчал вверх, отклоняясь то вправо, то влево.

Стоило дракону улететь — и Искра тут же пожалела, что мире Высоких людей не принято «оставлять суету позади». На месте переговоров уже успело собраться довольно много людей. Они переговаривались, обсуждали, зачитывали вслух Договор… И, что самое ужасное, некоторые из них решили, что им необходимо поговорить с «Орденом Пятнадцати» лично. Сначала Искра хотела куда-нибудь отступить, спрятаться, но потом увидела, что Корон разговаривает с Анитой и поняла, что придется остаться и отвлечь внимание на себя. Хотя даже Хранительнице Свитка было трудно тягаться с человеком, прилетевшим на драконе…

Пришлось выслушивать какие-то напыщенные приветствия и пытаться запомнить имена. Искра не могла понять, что её так пугало — вроде, теперь все были дружелюбными, даже с Маираном снова начали разговаривать охотно и приветливо. Может, именно это? Слишком уж быстро и радикально эти люди меняли своё отношение. Что они думают на самом деле?

Их спас Кирий.

— Ну что, все снова перешли от драки к болтовне, такое недурно бы отметить, а? У меня как раз припасен большой кусок сала на такой случай! — он подмигнул Маирану и тот как будто немного оттаял. — Пойдёмте отсюда.

В самом деле, все устали от постоянного ожидания чего-то ужасного. Хотелось, наконец, расслабиться. Ну или хотя бы сесть и вытянуть ноги.

Они пошли в сторону лагеря секторов. Искре показалось, что Дон что-то ей сказал и она обернулась. Но нет, он шел, уставившись в землю под ногами. И вдруг он снова что-то неясно пробормотал.

— Что с тобой?

— Что со мной? — Дон остановился. — Что со мной… Я разочарован!

— Разочарован? — не поняла Искра. — Чем?

— Как это чем? Все разрешилось без нашего участия! — Дон вскинул голову так энергично, что качнулся кончик бороды. — Мы тут страдали, выкручивались, пытались что-то делать и тут, — он щёлкнул пальцами, — прилетает какой-то дракон — и всё!

— Ты недоволен тем, как все закончилось? — Искра почувствовала, как её брови сползаются к переносице.

— Да нет… — Дон махнул рукой. — Я недоволен тем, что этот финал — не результат моих действий.

— Не все в этом мире вертится вокруг тебя, смирись с этим, — внезапно возникла рядом Наяна. — Засунь свою гордыню в задницу и наслаждайся.

Дон с возмущением приоткрыл было рот, чтобы возразить, но замер, не произнеся ни звука. Потом закрыл рот и качнулся с ноги на ногу.

— Знаешь, в общем-то, ты права, — сказал он, развернулся на пятках и направился вперёд, догонять Кирия.

— Порой его способность менять свое состояние меня пугает, — поделилась Искра.

— А я порой ему завидую, — внезапно ответила откровенностью на откровенность Наяна, — но чаще меня это просто бесит.

— Эльфово отродье! — вынырнувший из толпы молодой парень преградил Арну путь и плюнул на землю.

Страхолюд. А кто ещё сделал бы что-то подобное? Но даже он не подошёл вплотную — держался на расстоянии, которое считал для себя безопасным.

Искра дернулась было, чтобы ответить наглецу, но Ренар внезапно схватил её за руку, заставив остаться на месте.

Сразу после выкрика вокруг стали тихо. Все замерли, ожидая, что же теперь будет.

Арн поднял голову и посмотрел на парня. Просто прямой взгляд глаза в глаза. Ничего не выражающее лицо. Спокойная прямая поза.

Пять ударов сердца. Десять. Двадцать. Ничего не происходило. Они просто стояли и смотрели друг на друга.

На лице страхолюда стала проступать растерянность. И что дальше? Напасть он не мог. Даже не считая того, что это были бы самоубийством (по мнению людей, не знавших Арна). Высмеивать Арна дальше было едва ли возможно. Стоят вот так молча — глупо. Отступать было позорно, но это был единственный вариант. Вопрос был только в том, как скоро он это поймёт.

— А? — парень повернул голову, сделав вид, что услышал, как его кто-то окликает. Потом, скользнув взглядом так, будто на месте Арна никого не было, развернулся и ушёл.

В спину ему полетело несколько приглушённых, но от того не менее обидных смешков.

Арн посмотрел ему вслед, потом продолжил идти, как будто ничего не случилось.

Ренар разжал руку.

— Ты знаешь этого человека? — уже на ходу негромко спросила Искра.

— Да, знаю, — Ренар ответил так, будто был недоволен этим знакомством.

— Почему ты не заступился?

— Потому что тогда Арн выглядел бы слабым.

Наверное, он был прав. И гораздо лучше неё понимал, как думают страхолюды. Арн и сам отлично справился, высмеяв насмешника — вряд ли кто-то из них смог бы сделать лучше. Но у Искры все равно было чувство, что они бросили Арна, когда должны были помочь.

Ренар шумно втянул носом воздух и с силой, но очень тихо, так, что слышала только она, произнес:

— Как же порой паршиво смотреться в зеркало.

Искра не ответила. То ли потому что не знала, что, то ли потому, что все ещё сердилась на «теплый прием», который Ренар когда-то устроил Арну. И на последующее… Какая-то часть её существа злорадно думала о том, что теперь, наконец, Ренар понял, как все это выглядело со стороны.

Искра ускорила шаг, догнала Арна и взяла его за руку. Он покосился на неё, но руку не отнял, только легко сжал её пальцы в ответ.

Настроение было паршивое, но не тратить же целый вечер на хандру. Тем более, что все совершенно точно собрались праздновать. Запалили костры, собрались кучками по интересам… Запахло вкусным обедом. Ну, то есть, его только начали готовить, но начало это было многообещающим.

Дон огляделся, ища развлечений, которые помогли бы скоротать время.

Чуть в стороне от общей суеты двое, примостившись на лавочке, играли в контрарио[1]. И когда успели? Обычно партия в этот переусложнённый аналог шахмат занимала часа два (местных, не земных!), а эта, похоже, была близка к завершению. Дон подошёл поближе и присоединился к парочке наблюдателей.