Маиран не мог заставить себя отвести взгляд от человека, притворявшегося воином. Казалось бы, надо было уже отвлечься и обратить внимание на что-то другое, но мысли неизбежно крутились вокруг одного и того же. А в ушах звучали слова клятвы, которую приносил каждый воин, получавший меч.

Я клянусь, что не подниму меч на другого воина. Да, Кирий не поднимал. Но текст клятвы начинался совсем с другого, и Кирий сам говорил, что именно начальные слова в ней самые главные. Я клянусь следовать духу, а не букве этой клятвы. Духу, а не букве, Кирий! Что? Так лучше для Ордена? Так⁈

И если я нарушу эту клятву — пусть рядом окажется воин, который сообщит мне об этом. Маиран уже сказал, что это отвратительная идея. Возможно, ему стоит выразиться яснее… Хотя и понятно, что по духу клятвы тут имеются ввиду не просто разговоры. Однажды Кирий тоже сказал Маирану, что он думает о его поступках. Просто сказал, хотя по совести надо было сделать совсем другое. Опять буква, а не дух! Тогда Маиран об этом не задумался. Точнее, предпочёл не задумываться, потому что в тот раз ему это было выгодно…

Нельзя, нельзя об этом так думать. Велен услышит. И Наяна… Впрочем, Наяна наверняка знает и так, и не факт, что от него. Маиран на всякий случай привел мысли в порядок.

— Возьмут Лелос⁈ — Маиран отвлекся от мыслей достаточно, чтобы начать слышать, что говорят вокруг. И громче всех, конечно же, говорил Дон. — Искра! Таким, с позволения сказать, «войском» не взять даже Будлаю Баю, не то что нормальный город!

Нет, Будлая Бая не такое большое поселение, но в целом Маиран с Доном был согласен. У Лелоса есть стена. И вообще, это большой город. Лагерь звёзд только отсюда казался большим и внушительным. Сколько там людей? Тысяча? Две? Сколько из них действительно могут сражаться? Да их ещё в пригороде навозом закидают!

— Но ведь… — неуверенно возразила Искра, — все так говорят.

— Это потому, что не вникают, — фыркнул Дон. — Нет, город им не нужен. Им нужен свободный доступ в резиденцию Ордена Света и возможность делать там что заблагорассудится.

— Тогда зачем им все это войско? — спросил Ренар.

— А это интересный вопрос! — согласился Дон. — Десяток магов с хорошо подвешенными языками справились бы с задачей лучше.

Они некоторое время стояли, осматривая окрестности. Маиран то и дело натыкался взглядом на лже-воина, но заставлял себя отворачиваться.

— Да, дурацкая ситуевина получилась, — невесело усмехнулся Дон. — Просто разойтись по домам они не могут, потому что обманутые крестьяне вздёрнут их на вилы. А для полноценной атаки сил не хватит. И у секторов не лучше. Они все загнали себя в угол.

А мы? Подумал Маиран. Пока что он чувствовал загнанным в угол только себя. Ну и остальной Орден Пятнадцати за компанию.

— А ведь Теснину они могут и пройти, — задумчиво пробормотал Маиран.

— То есть? — переспросил Дон.

— На это у них сил хватит.

— Но ведь у секторов позиции хорошо укреплены, — заметила Искра, указывая на рвы и колья.

Надо же! Маиран не догадывался, что она понимает, насколько это важно.

— Но звёзд заметно больше, — возразила Лина, тоже, видимо, от скуки решившая посчитать людей, насколько это возможно.

— Зато у секторов больше магов! — заявил Ренар.

— Не всех, — внезапно вступила в дискуссию Янера. Хм, на верхней площадке становилось тесновато. — Например, убивцев в этом лагере всего двое — посол из Лелоса и его ученик.

А скольких привел барон Гальди?

— Это неважно, — огорошил её Дон. — Убивцы хороши в небольших потасовках, но в масштабах армии… Сколько ты успеешь убить прежде чем твоей магии наступит предел?

— Я не проверяла, — странно, это прозвучало ровно и спокойно, — и мало кто проверял подобное.

Дон был прав. Не то чтобы убивцев не стоило брать в расчет. Но их и правда мало. Как и магов в принципе.

— Мне кажется, основным тут будет совсем другой фактор, — похоже, Дон добрался до своей основной мысли. — Это — самое крупное военное столкновение в Кай-Дон-Моне за последние хрен знает сколько лет. У вас просто нет людей, которые действительно умеют управлять войском. В лучшем случае теоретики.

— Ты так говоришь, будто сам великий практик! — огрызнулся Маиран. Почему-то Дон снова начинал его раздражать. Совсем как когда-то.

— Я — великий теоретик! — усмехнулся Дон. — Вру, вовсе нет. Меня никогда особо не интересовала эта тема. Я больше по мелким пакостям. Но с этой стороны командует Кирий, и этот парень умеет применять теорию на практике даже без предварительных тренировок.

Маиран ещё раз осмотрел укрепления. Верно. Всё в полном соответствии с «Каноном военного искусства» почившего сто пятьдесят лет назад магистра Цапли. Организацией лагеря явно занимались воины.

— Есть ли с той стороны кто-то, кто сможет выйти за рамки?

Маиран покачал головой. Похоже, с той стороны атаки будут строиться по тому же трактату. А, значит, окажутся до одури предсказуемыми.

— А Кирий сможет, — закончил свою мысль Дон.

Маиран снова вцепился в перила. Хотелось найти Кирия и немного придушить. Но это, конечно, было невозможно. Я не подниму меч на другого воина. Духу, а не букве.

Дон и правда не любил крупные сражения. Чисто эстетически и концептуально не любил. Да, смотреть на битву при Хельмовой Пади в кино было весело, а вот читать в книге довольно занудно — эти страницы он обычно пролистывал. Даже в детстве его порой раздражало, что любой конфликт в кино сводился к драке в стиле «стенка на стенку». Или это раздражало его старшего брата? Сейчас было трудно отделить одно от другого.

Когда же Дон понял, насколько в реальности трудно руководить сражением, он окончательно утратил к этому интерес. Вот ещё — вкладывать время и мозги во что-то, в результате чего погибнет куча людей! Ну кому это, на фиг, надо? То ли дело — сотворить что-то такое, чтобы боя не случилось. Но в голову, как назло, ничего не шло.

Дон с силой потёр виски и лоб, провёл пальцами по глазам. От долгого ожидания на ветру и под солнцем начинала болеть голова. Этого ещё не хватало.

Над монотонным гулом лагеря раздался сигнал рожка — замысловатый, четверной, с долгой последней нотой. Маиран, стоящий рядом, вздрогнул, нервно взмахнул рукой и вцепился в рукоять меча.

На исходе сигнала воздух наполнила дикая смесь звуков — хлопки, удары, трели, звоны всех мастей.

Дон никогда раньше не слышал, как несколько воинов достают мечи одновременно. Тем паче, чтобы это сделали несколько десятков воинов разом. Это было даже в некотором роде красиво, хотя гораздо больше жутковато.

Но почему? Почему они сделали это именно сейчас? Дон беспомощно обшаривал взглядом пространство вокруг. Он пропустил. Прошляпил, проворонил, профукал. Проглядел тот ключевой момент, с которого все начинается. Как он мог?

Издалека с порывом ветра донёсся такой же сигнал и следом за ним — разнообразие звуков, слившееся во что-то неясное — на другой стороне поля ответили тем же.

Звучали другие сигналы, лагерь вскипел, как разрытый муравейник. Мимо линии укреплений с громким ржанием пронеслась испуганная лошадь со сползшим набок седлом. За ней, размахивая руками, бежал человек — по-видимому, хозяин. В другое время Дон улыбнулся бы. Но сейчас он пытался понять, что же именно он пропустил.

Раздались ещё какие-то сигналы. Лагерь секторов разгонял вереницу идущих через Теснину людей, смыкая линию обороны. Из лагеря звёзд на поле высыпалось с полсотни, а, нет, уже больше, всадников. Стягиваясь в более узкую кучу (строем это язык не повернулся бы назвать), они двинулись вперёд через поле.

«Твою кавалерию!» — всплыло в голове какое-то давно забытое восклицание из детства.

— Кажется, самое время тебе придумать что-то гениальное, — невесело пошутил Маиран. Несмотря на то, что он сжимал рукоять меча, рука все равно будто горела от отсутствия привычной прохлады из-за Завесы. Было странно не выполнить услышанную команду. Странно и нелепо.