Призрак резко сменил темп, отпрыгнул в сторону, уходя от размашистого удара, и врезался в Клио. Сцепившиеся противники отлетели на несколько шагов назад и оказались на самом краю мостика. Подошвы скользили по покрытому жиром металлу. Принцесса почувствовала, как одна нога соскальзывает вниз, и как следует размахнулась. Гарда попала противнику в лицо, вынудив его отступить; Клио снова рванулась вперёд и ударила мечом. Он снова превратился в туман и собрался воедино уже у неё за спиной.

Двери в дальнем конце помещения начали открываться. Снова завыли тревожные сирены.

Призрак ловко скользнул в сторону, зацепив ногой сабатон Клио. Та потеряла равновесие и кубарем покатилась по настилу к самому краю мостика. Борясь с инерцией, принцесса пыталась удержаться на скользкой поверхности, но это ей плохо удавалось.

Клио откатилась в сторону, и меч Призрака вонзился в настил. Принцесса ударила по нему сабатоном, сломав оружие пополам, и встала на ноги.

Отбрасывая противника шаг за шагом, Клио оттесняла его к воротам.

Призрак атаковал, понимая, что скоро окажется в ловушке. Меч и обломок снова столкнулись, и оба противника заскользили по металлу, вновь оказавшись на краю моста.

Принцесса ударила наручным лезвием в бок, попав точно в сочленеие брони. Резко повернув руку, она сломала лезвие и отступила на шаг назад.

Обломок громко звякнул, упав на настил.

Клио перехватил руку Призрака и сломала её.

Ударив противника ногой в солнечное сплетение и использовав его для прыжка, Клио врезала коленом в его челюсть; последовавший за ним удар локтем сверху отправил Призрака в нокаут. Принцесса сгребла лохмотья в кулак и швырнула противника в дверную створку.

— Теперь ты ответишь на мои вопросы, — сказала Клио, подступая ближе.

Её остановил столб ревущего пламени.

На пути принцессы возник воин в золочёных доспехах, окутанный угасающими язычками плазменного огня — настоящий гигант, возвещающийся даже над Клио. Покрытая резными символами броня сияла, по нагруднику то и дело пробегали энергетические разряды. С плеч свисал длинный алый плащ. Шлем с красным плюмажем был прикреплён к поясу, не скрывая благородные патрицианские черты лица — низко посаженные хмурые брови, коротко остриженные чёрные волосы и угловатую линию челюсти. Над бровью блестели три золотых штифта.

Это был один из элитных стражей, генетически и кибернетически улучшенных воинов, охранявших покой Конфедерации.

— Зачем ты пришла, хитокири?

Вместо ответа Клио вытащила мечи.

— Отступись, — сказал страж.

— Я слишком долго ждала этого момента.

Они стояли друг напротив друга, различные, как свет и тьма. Нужно было спешить, пока Призрак не улизнул.

— Пусть уходит, — сказал страж. — Он ещё сыграет свою роль.

Клио упрямо качнула головой, и страж вытащил меч. Клинок загудел и начал рассыпать вокруг всполохи света.

— Он — эмиссар сил, о которых ты даже не подозреваешь.

— С дороги.

Клио уклонилась от выпада и схватила стража за наплечник. Упёршись сабатоном в бронированное колено, принцесса перелетела через противника, оттолкнулась ногами от спины стража, крутанулась в пируэте и приземлилась рядом с Призраком.

Теперь враги находились по обе стороны от неё. Принцесса направила на каждого из них меч, но смотрела перед собой.

Глаза стража на мгновение засветились, однако псионической атаки не последовало. Похоже, он общался с Призраком.

Один из экранов показал, что Призрак протягивал ей какой-то предмет.

— Возьми его, хитокири, — сказал страж. — Возможно, это убедит тебя.

Клио колебалась. Она мельком взглянула предмет. Это был кристалл, состоящий из множества частей, вращающихся вокруг центра. Сквозь щели просачивалось едва заметное фиолетовое сияние. Протянув руку, она взяла предмет.

— Что это? — спросила Клио.

Грани вновь изменили своё положение, на их поверхности засветились неизвестные символы.

— Информация, — ответил страж.

Свечение стало ярче, и перед глазами Клио всё поплыло. Стоящий поодаль страж исчез, вместо него возник воин в чёрной броне. На принцессу уставились четыре фиолетовые линзы, ярко горящие на шлеме. Вокруг то появлялись, то исчезали полуматериальные силуэты, порождённые Бездной. Мир вокруг менял цвета, превращаясь в фотонегатив.

— Проект «Чёрная хризантема» должен продолжаться, — сказал фантомный воин.

Клио пошатнулась и оперлась на стену. Когда видения прекратились, Призрак и страж уже исчезли.

* * *

Ауракод и капли крови тянулись через всё здание и исчезали в канализационном люке.

— Переключиться на нейтринный канал связи, — велела Клио.

Она решила не рисковать и бросила вниз миниатюрную камеру. Устройство активировалось от удара и начало вращать объектив, показывая в открывшемся окошке ретинального дисплея два коридора. Ауракод вёл в северный.

Канья хотела спуститься первой, но Клио остановила её. Прикрепив к наручу «кошку», она присоединила к ней поясную лебёдку, зацепила крюк за перекладину и начала спуск, упираясь сабатонами в стену. Едва подошвы коснулись пола, принцесса обрезала трос и подала условный сигнал.

— Следите за показаниями сканеров.

Ловушек не было, а Детлефс обнаружился лежащим в воде за очередным поворотом. Он заработал ещё несколько переломов и ослабел, но всё ещё дышал.

— Проверьте его состояние, — велела Клио, держа шпиона на прицеле.

— Это не человек. Наши сканеры могут быть неэффективны.

— Выполняйте приказ, синоби.

Канья достала портативное медицинское оборудование и прикрепила к неподвижному телу датчики.

— Статус

— Множественные переломы и обширная кровопотеря, но жить будет, — сказала синоби, изучая показания медсканера. — Часть физиологических процессов не функционирует, но при этом он быстро регенерирует.

— Если понадобится, конфедераты подлатают эту падаль. — Клио сняла с пояса пластиковые наручники. — Забираем его.

Клио выронила наручники, пошатнулась и оперлась рукой на стену, чтобы не упасть.

— Серас-доно?

— Что-то... произошло. Нужно связаться с остальными группами.

— Группа Фудзиёси не отвечает, — сообщила Канья спустя минуту.

— Вызовите их снова.

— Ничего. Исии Сино утверждает, что все жизненные показатели в норме. Вывожу данные на ваш экран.

Тревоги Клио не рассеялись.

— Серас-доно...

— Да?

— Есть вероятность, что вы видели будущее?

Немногие уже давно пробовали применить Искусство для предсказаний, но результаты по-прежнему оставались сомнительными и противоречивыми.

— Надеюсь, что нет.

* * *

Вой полицейских сирен становился всё громче.

Лучи многочисленных фонарей осветили воительниц. Вооружённые карабинами, пистолетами и электрошоковыми дубинками полицейские прятались за машинами.

— Бросить оружие! — затрещал встроенный в шлем громкоговоритель. — Руки за голову!

На карте появился значок, отображающий местоположение транспортника — подмога приближалась.

— Огонь по моему сигналу, — передала Клио гвардейцам. — Стрелять парализующими импульсами и только по машинам и окружению. Никаких жертв среди офицеров.

— Принято.

— Отпустите заложника!

— Ратана, клеевые гранаты. Активация при ударе, вязкость агента 0,6.

Клио выделила все враждебные сознания и сформировала новый паттерн, замедляющий нервные импульсы. Теперь никто не успеет вовремя среагировать.

Из-за плеча выдвинулся приклад компактной винтовки с электромагнитными усилителями. Выхватив её и легко удерживая однй рукой, Клио дала очередь по цепочке машин. К ней присоединились гвардейцы; транспортник заложил вираж и облетел заграждение сбоку. Канья забросала полицейских гранатами, заливающими всё вокруг потоками вязкой жидкости, увеличивающейся в объёме и быстро твердеющей при контакте с воздухом. Часть офицеров была выведена из строя, оказавшись приклеенной к дороге, стенам зданий и отбойникам.