— Привет Смышлёный, рад тебя видеть! — радостно улыбнулся он, продемонстрировав щербатый рот.

Наёмник подошёл к нему поближе и похлопал по плечу, вслед за ним Пифат тоже с силой совершил, обряд приветствия.

— Ты я вижу, зря здесь времени не теряешь, — подмигнул ему Пифат.

— Да так стараюсь, помаленьку — неопределённо ответил Никитин.

— Да хорошо ты в этом городе стараешься, — радостно загоготал Гранх — скоро о твоих похождениях, здесь будут легенды складывать.

— Да какие ещё легенды! Вы, что тоже об этом Ноже услышали?

— Ага, о нем. — подтвердил Гранх — Мне уже на этом дворе все уши прожужжали, что ты их всех перебил.

— Да не убивал я их, — Никитин зло сплюнул на землю — просто задал им небольшую трёпку, зачем мне их убивать.

— Да, — удивился старый наемник, — а мне рассказывали, что ты их всех перебил.

— Да зачем мне их убивать?

— Ну, как это зачем — искренне удивился наёмник — они тебя ведь собирались убить?

— Ну, собирались, ну и что?

— Как что, — не выдержал Пифат — за такое, ты сам был в праве их всех того… — он провел рукой по горлу.

— Ну, мог я их убить, — признался Сергей, — но они ещё молодые, глупые. Пускай живут, может быть, этот урок пойдет им впрок.

Наёмники с удивлением на него уставились.

— Странный ты всё-таки парень. — проговорил, наконец, Гранх, задумчиво его, разглядывая как будто видел в первый раз. — Запомни, если у тебя есть возможность убить врага, убивай его сразу, иначе он убьет тебя потом. Понял?

— Понять то я понял. — Никитин горько усмехнулся незамысловатой логики наёмника. — Только знаешь Гранх из врага ещё можно сделать друга, а с мертвого что взять.

Гранх посмотрел на него как на идиота.

— Это Ножа то в друзья! Ну ты даёшь парень. Впрочем, воля твоя! Не хочешь его убивать, не убивай, только по сторонам теперь почаще поглядывай. Я вот что тебе хочу сказать, ты еще не раздумал сваливать отсюда — он мотнул головой на восток — в переход.

— Нет, не передумал.

— Тогда давай вечером подваливай к нам, у нас там вчера объявился Кривой Нос со своими ребятами. В скором времени они хотят сваливать в том направлении. Нос сейчас присматривает бойцов для своего отряда, я думаю смогу замолвить за тебя словечко.

Гранх задумчиво почесал свою бороду и подмигнул ему.

— Ну что придешь?

— Спасибо Гранх я обязательно приду сегодня вечером.

— Ладно, тогда до вечера.

Наёмники снова похлопали его по плечам и исчезли за воротами. Никитин постоял ещё немного, задумчиво глядя им вслед, потом поднялся к себе в комнату. Мальчишка вскоре принёс ему туда завтрак — сваренные вкрутую штук шесть яиц, лепёшку и котелок с кипятком.

Неспешно поглотив свой завтрак, Сергей заварил и, не торопясь, выпил цветочный чай с мёдом, обдумывая ситуацию. События несколько ускорились и ему теперь следовало побыстрее закончить все свои дела в городе.

Никитин допил чай, слил во флягу остатки напитка и начал собираться. В здешнем городе все вставали рано, с первыми лучами местного солнышка. Засунул в рюкзак пахнущую прогорклым жиром кожу ящера, положил в боковой карман ткань, купленную на базаре и, взяв в руки, посох, пошёл опять бродить по уже знакомым грязным переулкам и улицам.

Первым делом он заглянул к сапожнику, примерил заказанную им обувь и остался доволен. Здешние изделия были гораздо более надежные, чем его самодельная обувь и внутри всё было обито мягкой тканью. Он немного прошелся в новой обувке, прислушиваясь к своим ощущениям, вроде ничего не натирало.

— Беру! — громко объявил он.

Никитин здесь же расстался со своей старой обувкой, которая уже начала потихоньку расползаться и одел сапоги. Полусапожки и сандалеты он положил в рюкзак, после чего вытащил кожу ящера и начал объяснять сапожнику, что надо было делать.

Мастер оказался человеком понятливым, тем более что у него был знакомый кузнец, который мог быстро сделать для него некоторые детали из металла. Никитин не стал особо мудрить, и нарисовал мастеру обычную куртку-безрукавку, только на пару размеров побольше.

Он заказал этот доспех, немного на вырост и что бы удобнее было одевать на одежду. Кроме того, он заказал из этой кожи наручни на руки, которые крепились с помощью застёжек и надколенники.

За эту работу он посулил ему целых тридцать золотых, после чего мастер махнул рукой на все остальные заказы и клятвенно пообещал Никитину уже через день закончить работу. Удовлетворившись этим, Сергей оставил ему в задаток десять монет и пошёл дальше.

У уже знакомого торговца сукном, он примерил свою обновку. Одежда висела на нём несколько мешковато, но, учитывая, что Сергей будет поддевать под неё свой кожаный панцирь, это было то, что надо.

Жалко только что здесь не было зеркал, небольшие медные хорошо начищенные маленькие зеркала показывали лишь смутное отражение человека. Поболтав немного с торговцем, и заплатив остаток денег, Никитин вышел на воздух и зажмурился от выглянувшего солнца. Тучи быстро рассеивались, день обещал быть тёплым.

Следуя дальше знакомым маршрутом, он зашел в лавку, где раньше покупал мёд и, немного поторговавшись на правах старого покупателя, приобрёл ещё две большие коробочки с сотами, которые он решил взять с собой в дорогу.

Завершив дела, землянин спустился к реке. К тому времени он уже проголодался. Пообедав мёдом и, запив, его чаем из своей фляги, он, сидя под раскидистым деревом на верхушке холма, наблюдал, как река, величаво катит свои воды дальше. Изредка по её обширной глади проплывали небольшие суда и длинные вереницы плотов, которые причаливали где-то дальше по течению, где для них были оборудованы причалы.

Оттуда к городу тянулись многочисленные подводы с брёвнами. Разморившись на солнышке после сытного обеда, Сергей решил немного подремать в тени, положив рюкзак под голову. Когда он проснулся, светило уже ощутимо приближалось к горизонту.

— Однако, притомился я сегодня… — подумал он, про себя потягиваясь после сна на жесткой земле.

Сергей закинул рюкзак за плечи и, взяв в руки, посох, отправился обратно. Свернув с немноголюдной улицы в давнишний полутёмный переулок, он не сразу разглядел две неприметные тени, которые отделились от стены и стали неторопливо приближаться к нему.

Никитин усмехнулся, покрепче сжал посох и направился им навстречу.

Внезапно от стены отделилась еще одна тень, она быстро нагнала тех двоих и что-то им сказала. Троица тут же быстро развернулась на месте и, чуть ли не бегом заспешили назад. Чуть слышно хлопнула незамеченная им прежде дверь в стене, и, он остался один в переулке. Сергей весело усмехнулся:

— Похоже, после той потасовки в переулке я стал пользоваться у этой публики определённым авторитетом.

Он весело крутанул одной рукой посох и, не торопясь, пошёл к светлому прямоугольнику выхода.

Минут через двадцать он уже входил в ворота гостиницы. Быстро выгрузил у себя в номере мёд и, отказавшись от ужина, он поспешил в таверну Буйвола, где ему была назначена встреча. Сергей быстро преодолел это расстояние, немного помедлив в переулке, откуда было, хорошо видно всё происходящее около таверны.

Осторожно выглянув из-за угла, он не увидел, как в прошлый раз тех оборванцев, которые толпились неподалёку от таверны, зато теперь в таверне как говорится, стоял «дым коромыслом». Вечеринка у наёмников была в самом разгаре, около таверны шаталось человек двадцать изрядно подвыпивших личностей.

Во дворе стояли две большие баклажки с пивом, из которых все систематически зачёрпывали кружками. Сергей не обращая ни на кого внимания, неторопливо направился к входу в таверну.

Из под навесов, на соломенных подстилках, мелькали обнажённые тела, оттуда слышались протяжные вздохи и ругань.

Неожиданно, из под навеса, выскочил заросший шерстью голый мужик и, растолкав всех у одной баклажки, зачерпнул себе пива. Быстро в два глотка, он осушил большую кружку, после чего вылил остатки пива на себя и резво побежал обратно под навес, сопровождаемый подбадривающими криками приятелей.