— Давай Кот, покажи им!

Дальше пошли непечатные выражения, что он должен был там сделать. Никитин целеустремлённо пробирался к входу в таверну, пьяные наёмники мало обращали на него внимания.

— Пиво брат! Давай дёрнем!

Подпирающий стену пьяница заплетающимся языком попытался всучить ему свою кружку, с какой-то бурдой. Никитин отрицательно мотнул головой и молча, прошёл мимо него.

Он толкнул тяжёлую, недовольно заскрипевшую дверь с прибитой на ней головой буйвола, и вошёл вовнутрь. В нос, как и прежде, ударила мощная волна кислого пива и мужского пота, заставив его скривиться. Нынешнее амбре было поядрёнее по сравнению с теми ароматами, которые витали здесь прежде.

Сергей, не обращая внимания на призывные жесты сидящих за столом пьяных наёмников, начал искать глазами Гранха или Пифата, благо, сегодня, внутри таверна была щедро освещена факелами и плошками с жиром. Ловцы удачи гуляли.

Обнаружив ветеранов в углу уже изрядно навеселе, где они хохотали над какой-то шуткой вместе с незнакомыми ему людьми, он двинулся прямо к ним, осторожно обходя лежащие тут и там пьяные тела. Гранх заметил его и приветливо замахал рукой.

— Давай Смышлёный садись сюда — сказал он уже слегка заплетающимся языком.

Он хлопнул рукой по скамейке, потом толкнул в грудь одного наемника, который сидел рядом с ним, пьяно качаясь, то в ту, то в другую сторону. От толчка уже порядком, набравшийся наёмник слетел со скамейки и присоединился к братской куче пьяниц сладко храпевших на полу, застланном соломой. Землянин опустился на предложенное место, сидевший напротив него рыжий мужик мрачно на него посмотрел, видимо никак не мог сообразить кто это, потом протянул ему грязную кружку с пивом.

— Пей. — заплетающимся языком произнёс он.

Никитин отрицательно качнул головой.

— Спасибо я не пью.

Глаза рыжего, пьяные и безучастные ко всему, начали наливаться кровью.

— Ты что же гнида, брезгуешь нашим угощением!

— Да ладно тебе Рыжий, ну не пьет парень пива — молод ещё… — попробовал вмешаться Пифат. Никитин благодарно сжал его запястье, смело взглянул прямо в глаза рыжего забияки, и сконцентрировав энергию медленно сказал.

— Если я буду, пьян, то кто будет охранять вас, пока вы не проспитесь. Пара шустрых ребят быстро вам здесь всем перережет глотки.

Рыжий начал задумчиво покачивать головой, пытаясь осмыслить фразу, потом внимательно оглядел всю таверну и, наконец, изрёк:

— Правильно парень, бди!

После чего осушил стоящую перед ним кружку. Через минуту мягкий стук головой об стол известил, о том, что он отрубился. Потом тело рыжего немного подергалось туда-сюда и начало мягко стекать вниз.

— Быстро же ты его утихомирил. — с усмешкой сказал Гранх взглянув на ворочающееся, на соломенном полу тело.

— Да ерунда. — махнул рукой Никитин.

Гранх оглядел его с ног до головы и одобрительно покачал головой.

— Молодец приоделся — и подмигнув, вытянул ноги.

Продемонстрировав ему в свою очередь новую обновку — сапоги.

— Мы тоже приоделись на те деньги, что ты с нами разделил тогда.

Он гулко захохотал.

— Да и оружие мы себе здесь подобрали, неплохое. Глянь!

Он продемонстрировал длинный кинжал в изукрашенных отделанных жёлтой костью ножнах.

— Но у тебя всё равно лучше — ревниво добавил он, бросив взгляд на пояс Сергея.

— Ничего ребята я думаю, что и вам повезет, и вы ещё раз встретите доброго чёрного парня, который….

Гранх и Пифат снова расхохотались.

— Эй, парни! По моему сейчас самое время идти к капитану, а то он скоро ничего соображать не будет. — Пифат, сквозь смех, кивнул на мускулистого черноволосого парня, от стола которого в этот момент, пошатываясь, отходил какой-то тип.

— Пошли, — Гранх решительно поднялся из-за стола.

Пифат и Никитин поднялись за ним и все трое подошли к столу командира отряда.

Капитан поднял на них мутные, в красных прожилках глаза. Нос у него был действительно примечательный — большой и к тому же свёрнутый набок из-за чего он немного гнусавил. Перед ним стоял большой кувшин с пивом, от которого он время от времени отхлёбывал. Вид у предводителя наёмников был, потрёпанный, засаленная куртка, такая же не первой свежести небрежно зашитая рубаха, к которой давно не прикасалась женская рука.

Предводитель наёмников наморщил лоб, видимо не совсем понимая, кто перед ним. Тяжело ворочая лохматой головой, он медленно переводил взгляд с одного на другого стоящих перед ним людей. Наконец его взгляд сфокусировался на Гранхе, потом морщины на лбу разгладились — процесс опознания наконец завершился.

— А Полпальца! — хрипло протянул он — Че надо?

— Да я капитан, хочу тебе парня в отряд….

Оценивающий взгляд капитана лениво прошёлся по фигуре Сергея, потом ёщё раз. Неожиданно капитан пьяно икнул и захохотал, тыча пальцем в Сергея.

— Да ты никак рехнулся Полпальца, этого дохляка в мой отряд. Эй, ребята посмотрите, какой товар мне пытаются всучить.

Но никто в трактире не поддержал его смех. Капитан яростно обернулся, что бы посмотреть, в чем дело и обнаружил, что практически все уже заснули за столом или валялись на полу. Самые стойкие, сидящие за столами, бессмысленно таращили на него глаза, не понимая в чём дело.

— Налакались свиньи! — Нос окинул мутным взглядом таверну, пнул ногой вяло шевелящееся около его ног тело и вновь уставился на Никитина.

Его блуждающий взгляд остановился на его кинжале.

— Да оружие у него есть, Полпальца. — согласился он — Но ты сам посуди, зачем мне в отряде нужны такие молокососы? У меня в отряде бойцы, которые много раз звенели клинками со мной в битвах и мне нужны бывалые ребята, а не такие… — наёмник не окончив фразу, громко зевнул и замотал головой пытаясь стряхнуть сон.

— Да ты что капитан! — вступил в разговор Пифат — Смышлёный хороший боец, когда мы шли через земли дикарей, он один уложил пятерых.

Капитан кисло взглянул на него и сплюнул на пол.

— Да этих недомерков, любой из моих парней уложит по десятку, какие их них бойцы, ни доспехов, ни оружия.

Пифат и Гранх переглянулись, видимо они не ожидали, что капитан наёмников окажется столь привередливым.

— Капитан, — в разговор опять вступил Гранх — он один, справился с бандой Ножа, вместе с ним самим.

Капитан пренебрежительно махнул рукой.

— Да с этими молокососами вообще может справиться кто угодно.

Гранх с кислой миной повернулся к Никитину и похлопал его по плечу:

— Жалко конечно парень, что капитан не хочет тебя брать. Его право.

Пифат его тоже поддержал:

— Да жалко, что ты не с нами, я бы не прочь ещё раз попробовать ту стряпню, которую ты нам готовил, когда мы шли с караванщиками. Ну да ничего отсюда, до перехода идёт много караванов и ты…

Неожиданно хриплый голос капитана вклинился в их разговор:

— А ты что парень действительно умеешь готовить?

Вся их троица с удивлением уставилась на капитана, который с интересом прислушивался к их разговору.

— Да я умею готовить. — признался Никитин — Могу сготовить суп, каши ну и другие вещи могу делать, но всё будет зависеть от того, какими продуктами я буду располагать.

Капитан долго глядел на него, что-то, прикидывая, его голова пьяно покачивалась из стороны в сторону, потом он сказал:

— Если хочешь, парень, — тут он вновь икнул — я могу взять тебя в свой отряд, что бы ты готовил еду моим парням.

— А чего ты Нос бабу не возьмёшь? Её ведь можно и так и эдак. — с солдатской прямотой задал ему вопрос Гранх.

— Дурак ты Полпальца, хоть и старик. — беззлобно сказал Нос. — Будь у меня в отряде баба, ребята давно бы уже все передрались. Мне одного Кота достаточно, боец он умелый, спору нет, но день без бабы для него нож острый. — кулак Носа с грохотом опустился на стол. — Если бы не это сам бы его прирезал. Сколько он мне крови попортил скотина блудливая.

Дальше пошёл длинный ряд непечатных выражений.