— Гляди! Рука! — воскликнул вдруг Сонхо, указав на зеркало кончиком обнажённого меча.

Только теперь все заметили, что из зеркала все эти свёртки выбрасывает, чья-то рука.

— Духи! — зашептались бойцы, свободной рукой теребя охранные амулеты.

Кое у кого из них от страха застучали зубы.

— Нет, не духи! — присмотревшись повнимательней сказал сотник. — Рукава куртки как у нашего командира! Наверняка это его рук дело! Это он там колдует!

Сотник оказался прав. Несколько минут спустя зеркало особенно сильно вспыхнуло, и в нём начали быстро формироваться контуры фигуры их командира. Сперва из зеркала портала проглянуло его лица, затем проступили другие части тела.

Под мышкой он держал ещё четыре полупрозрачных свертка, которые он тут же со стоном выпустил из рук. В пещере поднялось особенно большое облако пыли, от которого все принялись яростно чихать и ругаться.

Никитин, выйдя из портала, только хмыкнул, узрев неподалёку ощетинившийся мечами строй бойцов, которые настороженно его осматривали. А вдруг это не их командир, а нечто принявшее его облик.

— Ну, я это я! Берите эту ткань, и давайте двигайте обратно! Больше ничего интересного здесь не будет!

К Никитину с опаской, держа в руке, обнажённый гладиус приблизился Сонхо. Протянул к нему левую руку, осторожно ощупал и только когда почувствовал под своей рукой, тепло человеческого тела, он с облегчением убрал меч.

— Живой он! Тёплый! Не мертвяк! — бросил он в направлении по прежнему монолитному и молчаливому строю.

Около входа пещеры жались не такие храбрые члены экспедиции, с опаской поглядывали на него.

— Ну, разобрались, кто мертвый, а кто нет? — обратился к своим воинам землянин.

Строй сломался бойцы, на ходу засовывая гладиусы, поспешили к своему командиру, радостно шлёпая его по плечам.

— Ну будет! Будет! Берите ткань которую дали мне духи и давайте топать отсюда побыстрее! Скоро духи вновь сделают так что бы было страшно.

Сонхо быстро нагрузил рулоны ткани, на трусов, и отряд начал торопливо выбираться на поверхность. Бойцы на ходу щупали прозрачную ткань и удивлённо качали головами. Явно духи постарались, человеческие руки просто не в состоянии сделать такого.

Пока они пробирались обратно по туннелю Никитин поинтересовался как долго он отсутствовал, оказалось что примерно час. Течение времени здесь соответствовало течению времени в «кармане», он несколько опасался, что может пройти значительно больше времени. Кто знает, какое течение времени там и здесь. Час, проведённый там, мог легко оказаться целым днём здесь, но обошлось.

Стоило им, появится на карнизе, как весь лагерь разродился приветственными криками, приветствуя отважных исследователей. Правда никто из кладоискателей ничем не мог похвастаться по части чего-нибудь ценного, но эта прочная прозрачная материя превосходила по ценности целые сундуки сокровищ!

Отряд после недолгой стоянки у двуглавой горы вновь упрямо двигался на север. Никитин, привычно рассевшись на передке фургона, и наслаждаясь тёплыми лучами светила. мысленно прикидывал, как с максимальным эффектом использовать эту драгоценную прозрачную ткань.

Ткань действительно оказалась, как говорится — дороже жемчуга и злата. Прозрачная, очень прочная, из тяжёлого арбалета болт пробивал её только в упор.

— Эх, мало конечно заказал я этого материала — мысленно посетовал он. — С другой стороны хорошо хоть что-то получил.

Материал был действительно хорош, из него запросто можно было делать броню, а вот с его резкой возникли проблемы — даже стальной меч моментально тупился при резке. Никитину пришлось пустить в дело свой знаменитый голубой топор, только он справился с резкой этого уникального материала.

Сергей пока ещё не придумал, куда его запустить только нарезал небольшими квадратиками сантиметров по сорок этого материала и роздал всем участникам экспедиции в пещеры. Из этих пластинок он велел всем сделать себе пластиковые забрала, которые можно было бы опускать во время боя, так что у кузнеца работы прибавилось.

У землянина был похожий шлем, который он снял с побеждённого им «мохнача», но этот шлем был слишком здоров для него, только опускающиеся пластиковое забрало компенсировало его большие размеры. Но как бы, то не было — это чудо инопланетной техники уже пару раз спасало его от стрел.

Сзади вдруг понеслись тревожные крики. Никитин привстал и вгляделся назад, так и есть, на горизонте к ним неспешно приближалось множество точек, издали подавая отряду условные сигналы тревоги Поднялась суматоха, бойцы принялись вытаскивать тяжёлые щиты и деловито натягивать тетивы арбалетов.

Такие ситуации, когда противник нападал сзади, ими уже отрабатывались. Фургоны принялись притормаживать, становясь вплотную друг другу. Землянин застегнул куртку, нацепил шлем и с взведённым арбалетом полез на крышу, свысока оценивая слаженность действий сотников.

Вдалеке конная сотня теро, бывшая в арьергарде, вбирала в себя все летучие отряды разведчиков и скакала к фургонам. Сотня Росо, идущая сейчас в авангарде, в случае атаки на его лагерь должна будет тревожить противника с тыла наскоками, стреляя из дальнобойных арбалетов и тут же убегая, не позволяя противнику подойти на расстояние выстрела из лука.

Никитин остался доволен действиями сотников, только у Бонга народ излишне долго выстраивал цепь щитов. Возле своего фургона крутились низкорослики, потом часть из них резво полезла на крышу фургона и там залегла, другая часть затаилась под днищем фургона. Эти ребята тоже были готовы внести свою лепту в бою.

— Надо будет сделать сотнику внушение — подумал про себя Сергей — Пускай лишний раз погоняет своих!

Его внимание переключилось на приближающийся отряд. Прикинул на глазок численность — примерно тысячи полторы всадников. Кочевники на первый взгляд были настроены довольно миролюбиво. Остановившись на ближайшей возвышенности, они выслали парламентёра и вскоре на полпути загорелся Костёр Мира.

Одно было хорошо, что это были нуры и полукровки нуров а не илики которых Никитин за время своих скитаний по Великой Степи не очень то жаловал. Уж больно истеричная раса эти илики, они быстро приходили в бешенство по самому невинному поводу и действовали очень жестоко. Если бы не их огромная плодовитость, то они давно бы уже исчезли с этой планеты.

Травница, которую они спасли во время бурана, много чего рассказала ему о здешних племенах и их тайнах, подтвердив его гипотезу о том, что немалая часть иликов впадают в бешенство от вида и запаха крови.

Своей или принадлежащего к их расе. Стоит кому-нибудь из них нанести себе рану как их всех начинает трясти от бешенства, и они становились полными отморозками, жестокими даже по здешним меркам.

Никитин уже имел возможность сравнить поведение иликов до и после, с тем вождём иликов и его охраной у Костра Мира, и как резко изменилось их поведение после того как тот резанул себя по запястью.

Как он и предполагал, скорее всего, в их крови содержались некие ферромоны, которые заставляли их так сильно возбуждаться.

Никитин вместе с десятком телохранителей подошел к Костру Мира, положил на землю, предусмотрительно взятую с собой кожаную подушку и сел на неё. Телохранители отступили от него на несколько шагов, окружив его полукольцом. Позади коренастого чистокровного нура тоже неподвижно застыли десяток телохранителей.

Собеседники, молчали, не начинали разговор первыми только внимательно вглядывались друг другу в лица. Краснолицый первый нарушил молчание:

— Я Шилон сын Тэха младший вождь из клана Чёрного Камня. — сказал он на хорошем торговом.

Никитин тоже кратко представился. Он не стал особо рассказывать о себе, сказал только что он предводитель своей дружины и что они занимаются торговлей. Сейчас, мол, они идут с товаром из Висс-Ано в Пограничные земли.

Выслушав его ответ. краснокожий предложил: