Она верила, что стоит только её брату уйти из-под бдительного ока их покровителя-барана, как его тут же до смерти замучают злые духи. На его шутливый ответ, что торговцы совершенно спокойно разъезжают по миру, она убеждённо сказала, что они другого племени, а они должны… Да и что могла сказать эта девочка, чья голова была забита глупыми баснями с самого детства. Больше он не поддерживал с ней разговоры на эту тему, понимая, что это бесполезно.

Он быстро, чисто по-женски, сменил скользкую тему разговора, предложив Низе сходить в лес. Девочка с удовольствие его поддержала, тем более что дождь уже прекратился…

— Давай, давай сходим! В лесу уже, наверное, подросла «мужская гордость».

— ?????

— Там увидишь, — отмахнулась она, заметив его недоумённый взгляд.

Никитин вооружился увесистой дубинкой и боласами. Низа взяла корзинку и небольшой кувшин, потом подумала и тоже взяла боласы. Глядя на нее, Сергей тоже захватил с собой кувшин, рассчитывая набрать ягод.

Забежав в свою старую хижину, они быстро переговорили с Корой, которую он сделал ответственной за выпуск продукции, чем девочка очень гордилась, и быстро с ней переговорив, отправились в лес.

Подошвы ног приятно холодила мокрая, но тёплая земля. Низ их балахонов вскоре потемнел от влаги, но никто из них не обращал на это никакого внимания. С опушки леса Низа посмотрела на статую барана, видимо попросив его, приглядывать за ними, и они углубились в лес. После прошедшего дождя лес был наполнен запахами и шорохами, мелкая живность вовсю сновала туда-сюда.

Один раз им дорогу перебежала лиса. Никитин сперва даже не понял что это за животное, её пышный, примелькавшийся во всех русских сказках хвост, сейчас напоминал длинную грязную палку. Животное резво перебежало дорогу и исчезло в глубине леса.

В последний раз, когда они выбирались в лес, земляника была ещё зёлёной. Теперь тут и там пламенели эти неприхотливые ягодки, уже сильно переспелые. Сезон как-то незаметно прошёл за домашними хлопотами и на заготовки, ему просто не хватило времени.

Они вволю наелись их, потом Никитин и Низе наполнили свои кувшины ежевикой и земляникой. Заткнув горлышки кувшинов пучками мха, они углубились дальше в лес, миновали рощу нитяных деревьев и вышли на небольшую поляну.

Никитин всю дорогу внимательно глядел по сторонам, но к его большому огорчению, так и не заметил никаких привычных грибов. Правда, иногда ему попадались фиолетовые грибы, напоминающие по форме земные поганки, а вот съедобных не было видно. Даже вездесущих и неприхотливых сыроежек.

— Может быть, ещё не сезон — думал он, с тоской оглядывая окрестности и торопливо подбегая, туда, где как ему казалось, выглядывает шляпка гриба, но, увы, это оказался только лист — лес был пуст. — Хотя какой не сезон — лето в самом разгаре! А может быть у них здесь вообще грибов нету?

Память Или ничего не могла подсказать ему, мальчик разделял предрассудки своих сверстников что сбор грибов и ягод — это женское дело и никогда не ходил за ними в лес, разве что срывал их на ходу. Да и в лес он, вместе с другими детьми, ходил только помогать женщинам собирать нитки, в рощу, где росли «нитяные» деревья.

Сама Низа тоже очень редко выбиралась вместе с женщинами в лес. Одной ходить в лес, особенно женщине, было опасно. Степные кошки иногда нападали на людей, поэтому Низа очень обрадовалась, когда её брат вдруг предложил ей сходить туда.

Выйдя на поляну Низа, остановилась и, окинув взглядом поляну, где густо росли молодые елки, вдруг побежала к одной из них. Опустившись на колени, она с натугой, что-то выдернула из земли и, радостно закричав, замахала ему рукой. Никитин торопливо подбежал и с любопытством посмотрел на её находку. Теперь стало понятно, почему Низа называла его «мужская гордость».

Гриб, а может быть и не гриб, действительно очень сильно напоминал мужской фаллос. Сергей взял его из рук Низы и внимательно посмотрел на этот гриб.

— Вроде бы гриб — подумал он, внимательно осматривая и обнюхивая его.

Гриб немного напоминал земные сморчки и был чуть больше десяти сантиметров.

— Ладно, посмотрим, какой ты на вкус «мужская гордость»! Пожарим тебя с репчатым луком в масле. Ах да… — оборвал он свои гастрономические мечты.

Лук, подсолнечное масло, приправы, соусы и посуда фирмы «Цептор» осталась там, на окраине Галактики.

— Ладно, сделаем из тебя суп. — вслух сказал он.

Такую роскошь он мог себе вскоре позволить. Побродив вместе с сестрой, часа полтора, они нашли ещё три десятка грибов, а на обратном пути Низа выкопала пару растений, корни которых напоминали земную петрушку. Можно было сказать, что для грибной похлёбки у них всё было.

Дальше начался процесс приготовления пищи в стиле каменного века. Раньше у них в хижине около печки стоял большой камень с большим углублением, в это углубление заливалась вода, и время от времени кидались раскалённые камни. Теперь, когда Сергей занялся гончарным делом, его сменила большая глиняная кастрюля. Никитин не пожалел времени и даже сделал к ней толстую крышку.

Раньше Низа по мере накаливания камней в печи вытаскивала их и кидала в кастрюлю, но каменная крошка вечно хрустела на зубах и было противно есть, теперь горшок ставился в специальное углубление в печи и нагревался.

На этот суп они пустили половину грибов, другую половину оставили на завтра. Сергей забросил в воду горсть мелкой пшеницы и один из корней, потом через некоторое время, нарезанные грибы. Весь процесс готовки занял у них часа два.

Никитин плеснул в свою тарелку немного козьего молока и добавил соли, после чего заработал глиняной ложкой. Низа от него не отставала. Грибы по вкусу напоминали ему подберезовики, и он с удовольствием съел ещё одну порцию.

К некоторому недоумению и разочарованию Низы, эта ночь обошлась без сексуального экстрима. Девочка, почему-то искренне верила, что эти грибы придают мужчинам необычную силу в постели. Никитин ничего особенного в эту ночь не почувствовал. Ничего такого с ним не произошло и на следующий день, когда они вновь сделали себе грибную похлёбку.

Низа всё допытывалась не чувствует ли он себя сильнее от этих грибов, но Сергей ничего особенного не чувствовал, о чем ей честно и сказал. Девочка ненадолго задумалась, потом ласково к нему прижалась и прошептала:

— А ладно! Ты и без них очень даже хорош.

Землянин шутливо надул грудь и заколотил по ней, изображая из себя самца гориллы. Низа долго хохотала, глядя на него, но потом, негодница, добавила ложку дёгтя.

— А вот Кауфи может заниматься этим всю ночь. Причём не с одной, а с тремя своими жёнами!

Никитин, только молча, вздохнул и развёл руками. Ох уж эти женщины, вечно их что-нибудь да не устраивает!

Никитин откинул тяжёлый полог и выбрался из тёплого жилища. Порыв холодного ветра заставил его поплотнее натянуть на себя овечий полушубок. Он глубоко вдохнул в себя прохладный воздух, отдающий прелой листвой. Осень.

Совсем скоро она плавно, почти незаметно, перейдёт в короткую, тёплую зиму, что бы та, в свою очередь, через два месяца, уступила место весне.

У этого, живущего в глуши племени не было особой нужды для точного времяисчисления. Только шаман высчитывал по круговым зарубкам на черепаховом панцире, сколько осталось дней до следующего весеннего равноденствия.

С этого дня начиналась весна и Новый Год. Как и на Земле, она длилась два месяца, потом наступало лето. Вот только здесь оно затягивалось на целых шесть месяцев! Повезло здешним людям! К тому же здешний месяц был на день или два длиннее земного. Потом два месяца осени и два зимы — совсем не похожей на русскую зиму с её трескучими морозами.

Близлежащий лес окрасился частыми жёлто-красными проплешинами, но большинство деревьев не торопилось сбрасывать свой зелёный наряд. Здешняя зимняя температура была по московским меркам достаточно тёплая плюс десять градусов. Климатические условия, напоминали ему средиземноморские, с их тёплыми температурами.