— Что же вы ничего не поели сегодня толком? — восклицает Ая при виде наших тарелок, когда все, кроме меня и Лизы, медленно бредущих к выходу, уже покинули зал.

— Как бы нас теперь не съели, — продолжаю свои истеричные шутки.

Ульяна

Я слишком увлеклась Киром и совсем упустила из виду Лизу. Вчера было очередное тому подтверждение. И, вроде, время проводим вместе, общаемся, но так много секретов вдруг обнаружилось, что голова кругом. Лиза всегда была такой скрытной или именно в таких обстоятельствах подруга многое замалчивает? Возможно, моя скромная подруга и раньше не делилась всеми переживаниями и мыслями со мной. Просто сейчас ставки выше, чем были в нашей обычной жизни школьниц из Немагического. Оттого и столь заметны её секреты.

— Но ведь и ты лишь вынужденно призналась, что у тебя и Кира что-то происходит, — сделала мне замечание подруга, когда прошлой ночью мы решили обговорить накопившееся в наших головах по поводу нашей дружбы.

Я вынуждена была признать её правоту. Просто слишком насыщенной на события и переживания стала наша жизнь. Мы не успеваем в череде этих приключений всё обговорить, как раньше.

А сегодня уже и вовсе не до таких разговоров. Подготовка к празднику шла полным ходом. Все суетились, магические схемы из под ловких пальцев работников замка и приглашённых оплаченных магов начищали полы, надували воздушные шары, планировали взрывы с конфетти. Все подходили ко мне с вопросами, словно я главный организатор и вообще опыт большой имею в бурном праздновании своего дня рождения. Но правда в том, что мне не очень интересно наблюдать за всем этим действом. Даже не чувствую, что это всё для меня. Я, как сторонний наблюдатель, обвожу взглядом готовящиеся украшательства, бездумно киваю на предложенные блюда. Да, это будет хорошо. Да, конечно, такой торт подойдёт. Да, отличная идея поставить стол сюда. Да, да, приглашайте кого хотите.

Более странного дня рождения нет и смысла вспоминать — не было такого. Обычно всё просто: приходит в гости Лиза и мы втроём, с моей мамой, пьём чай с тортом. Позже мама уходит смотреть телевизор или болтать по телефону, а мы с подругой долго ищем удачный ракурс для совместного фото в социальные сети.

В этом году мама пропустит мой день рождения.

В этом году меня ждут не только подарки, но и совсем не праздничные обсуждения. Уже входит в традицию во время завтрака или обеда говорить о диких волках, моём предназначении, а теперь ещё и о Полине. Самая горячая на сегодня тема для обсуждения — роль каждого из нас на некровавом, надеемся, торжестве.

Так, Ольга Евгеньевна уже смешала и сварила нужные травы, ядовитые для зверя — готовому яду осталось настояться несколько часов. Для нас (не считая оборотней-волков) эта отрава совершенно безопасна и поэтому натирание ею стрел без опаски доверили Лизе. Такого настоя достаточно лишь капли, чтобы убить волка. Даниэль будет держать Онджо на привязи при помощи вазы — нам всё же пришлось всем рассказать про сокровище призрака, от чего призрачный азиат был просто на грани истерики. Кир как мог успокаивал Онджо и обещал, что ваза будет теперь всегда в его спальне. Но "очкарик" ничего не желал слышать и продолжал жалостливо завывать, действуя всем на нервы. Пусть скажет "спасибо", что вазу доверили именно Даниэлю — самому спокойному из нас.

Вот Габриэлю бы точно никто не рискнул доверить следить за сокровищем призрака. Ему Кристофер поручил охранять Лизу, но тут вдруг она сама запротестовала и заявила, что будет держаться рядом с Даниэлем.

— А как Дан будет одновременно и вазу держать и Лизу охранять? — возмутился Габриэль, когда все собрались за общим столом во время ужина.

Но тут вскинулась Тейлор и заявила, что вазу будет держать она, чтобы Даниэль больше ни о чём не беспокоился кроме безопасности моей подруги.

Стоит ли говорить, как недоволен стал Габриэль? Обрадовать его поспешил отец. Кристофер сказал, что старший из близнецов будет у самого входа в замок: встречать гостей, а в нужный момент запирать двери магическим ключом, который не даст никому проникнуть внутрь замка. Никому, кроме зверя…

Я и Кир будем вооружены, как единственные, кто умеет стрелять из арбалета (Кристофер не в счёт потому как отравленные стрелы ему бы навредили). Только я буду снаружи, у самых ворот во внутренний двор, так как дикий волк не сможет почувствовать мой запах, а под действием чар я стану ещё и невидимой — тогда зверь не сможет меня увидеть. А Кир и Кристофер для подстраховки будут во внутреннем дворе.

Затем наше обсуждение плавно перетекло на гостей. На мой день рождения действительно приглашены представители охраны порядка и главные лица Академии — это высшие институты Гринлэндского общества — выше только правитель этой земли. Уже много лет смотрителем и наставником для нового охотника назначают кого-либо из академического круга или кого-нибудь из стражей порядка. Моё "воспитание" поручили Ольге Евгеньевне, и она было запротивилась, но Кристофер обещал помочь — так и началась моя история, как охотника. Поэтому нет ничего удивительного и необычного в таких гостях на подобном мероприятии.

Казалось, всё уже обсудили, и постепенно обеденный зал начал пустеть. Почти все, кроме меня, Лизы и близнецов, уже разбрелись. Моя подруга всегда ела медленно, а я по старой привычке терпеливо её жду. Вообще-то мне даже шевелиться не хочется, и мысли мои уплывают далеко не в серьёзное русло. Я всё думаю… Если погладить собаку и почесать её за ухом, то она мгновенно станет самым счастливым существом на свете. А если…

— Я не буду вступать в отношения с тобой — даже не проси. Прекрати раздевать меня взглядом, — Габриэль как всегда в своём стиле.

Иногда задумываюсь и не замечаю, как взгляд застывает на ком-то конкретном.

— И не собиралась даже предлагать, — отвечаю.

— Я всё жду когда Лиза предложит, — насмешливо смотрит на мою подругу.

Она сидит со скрещенными руками с уже пустой тарелкой и даже не смотрит в сторону Габриэля. Весь вид её не выражал никакого удовольствия от такой компании.

— Габ, прекращай, — вступился Даниэль.

— Я же шучу просто, ребятки. Зачем такие серьёзные?

— Оболтусы, — входит в зал Кристофер, — слышу, вы бездельничаете. Идите Киру помогите раз поели уже.

Ульяна

Это самая тяжёлая ночь в моей жизни. Мне тяжело дышать — я переживаю. Сейчас бы я с радостью вернула к себе Лизу. Не существует идеального положения тела для меня сегодня, не находится идеальной степени освещения, воздух тяжёлый не смотря на открытое окно. Я охотник, но я просто человек и мне, как и всякому человеку, тревожно за завтрашний день. Как я завидую тем, кто сейчас тоже не спит, но по совершенно банальным причинам: предстоящий экзамен, публичное выступление, дела на работе, пропажа кошелька… Переживающим о чём угодно, но не о жизнях своих друзей. Заслуживаю ли я такой ноши в свои восемнадцать?

Очнись, Ульяна, — говорю себе. Не распускай сопли, подумай об отце. Он бы гордился мной сейчас. Я должна пережить завтрашний день не только ради отца, друзей, всех остальных, но и ради себя самой. Не я ли хотела быть особенной, значимой? Они все зависят от меня и много вложили в моё становление охотником — я не имею права расклеиться.

Обычно охотник готовится гораздо дольше, чем я. Обычно охотник идёт к зверю, а не зверь к охотнику. Но я же "везучая", и времени для подготовки у меня нет.

Это такой пустяк, когда вы попадаете под ливень, а из ваших рук падают книги в лужу. Порванные лямки рюкзака — такая удача в череде очень горьких и страшных событий жизни.

Я устала пытаться уснуть. Как есть — в пижаме, покидаю свою комнату и неслышно крадусь по коридору. Ноги сами несут меня туда, где тепло и спокойно. Где меня всегда выслушают, поймут, успокоят. Туда, где всегда дарят свет и протягивают руку помощи. Я иду к Киру. И чем ближе дверь его комнаты, тем быстрей шагаю я, почти срываясь на бег. Не задумываюсь спит ли он, будет ли рад моему ночному визиту — я просто верю.