Братья заметно напряглись. Колдунья это та, кем запугивают местных детишек в моменты непослушания. Никто не знает её имени, но у неё всегда большие очереди и высокие цены— просто так на консультацию не попадёшь. Но ситуация действительно критическая, а женщина может помочь. Её отношение не предвзято: платишь монетами — получаешь информацию. Тронешь её — не получишь ничего и монеты свои не вернёшь. Она хранительница древних знаний, владеющая редкими заклинаниями и сильный маг — таким лишний раз дорогу не переходят.

— Выясните как можно оказывать влияние на дикое животное. Про хвост, Габ, не начинай говорить — Колдунья решает ровно один вопрос, и может намеренно увести вас в эту сторону, чтобы пришлось платить дважды. Поняли?

— Поняли, — ответили дружным понурым хором.

— Молодцы. Придётся доплатить за срочность — очередь забита на месяц вперёд, — вздыхает. — А ты Кир на охране остаёшься. Я знаю, у тебя есть какое-то влияние на Онджо. Не допусти пакостей с его стороны, отслеживайте чужие мысли, если вдруг кто близко к замку окажется. Онджо услышит, а вы и не заметите никого.

— Понял, — говорю.

Меня полностью устраивал такой расклад — не хотел быть вдали от девочек. Не только из-за Полины, но и из-за неопределённой ситуации между мной и Ульяной. Недосказанность между нами беспокоит меня. Я хотел бы снова общаться с ней, как раньше и готов признать, что она мне очень нравится. Но как на мои слова отреагировала бы Ульяна? Я по-прежнему дракон — не человек. Она из Немагического; у неё дома свои дела: экзамены, жизненные планы. Журналистом вот хочет быть и домой рвётся безумно. Как за подругу свою уцепилась, так и пропали вместе в комнате — даже на ужин не пришли. Мы, жители Параллельного, чужаки для неё. Временные спутники и помощники в деле, на которое Ульяна даже не подписывалась. Ей ведь никто так и не сказал один важный момент… И я не сказал. Понятия не имею как рассказать и не потерять с ней контакт окончательно.

Смог бы я сам простить такое? Не уверен.

Полина

Они что-то вынюхивают. Кристофер в деловом костюме с папкой в руках перешагнул сегодня порог нашей усадьбы. Мой дорогой папочка пожал ему руку, и они удалились в кабинет обсуждать свои бредовые идеи с кабинками для перемещений и сетью кафе. Какие все деловые. Моя более удачливая сестрица не просто красотка — она управляющая оранжереей. А что сложного, когда можно выпросить денег у папочки и сбегать к какой-нибудь колдунье или магу, если понадобится?

Родители решили, что это я должна остаться с матерью в Немагическом, а Лаура с отцом в Параллельном. Почему я? Почему не она? Мамаша молчала все эти годы. Если бы я не рылась в её вещах в поисках тонального крема, чтобы хоть немного походить на человека, то никогда бы и не узнала? В косметичке лежало фото двух трёхлетних девочек — одна из которых я. Одинаковые, как две капли воды.

Я не помню свою копию в виде Лауры (у неё даже имя благородное, а не унылое!), но я смогла вытрясти правду. Сестра близнец, Параллельный, магия. И тогда я решила: с этой минуты верну себе своё право быть счастливой. Заберу, выгрызу зубами. Не важно как, но я буду счастлива. И мне плевать, что они там решили пятнадцать лет назад — теперь я сама за себя решаю.

"Открой мне портал или я себя сейчас же проткну ножом у тебя на глазах!" — и дело сделано. Мать слишком труслива, чтобы воспротивиться. Прощай никчёмная жизнь с трусливой мамашкой, которая ничего в своей жизни не добилась даже при умении открывать портал. Прощай уродливая в своей трусости Полина Снегирёва. Ненавижу её больше всего на свете — жирную прыщавую свинью в обносках. Да пусть сдохнет, гниёт заживо "жирный снегирь". Эта дразнилка навсегда выжжена клеймом в моих воспоминаниях, но они больше не мои. Это не я.

Я Лаура.

Мамаша переместила меня своей холодной костлявой паклей в нужное место. Избушка Колдуньи, о которой она сочиняла мне в детстве "сказки" — денег на настоящие книги не было.

— А теперь уйди и никогда не возвращайся, или я убью тебя, — нож всё ещё в моей руке.

Мать послушной овечкой уходит. До чего же неприятно на неё смотреть: огромные тени под глазами, впалые щёки и прокуренный голос. Больше я это убожество не увижу.

Колдунья дверь не отворяет. Все кулаки разбила в кровь пока стучала по грубому дереву.

— Прекращай, глупая, — проскрежетал голос из приоткрывающейся двери, — иначе превращу в лягушку.

— Мне нужна твоя помощь, ведьма!

— Я Колдунья. Без монет не принимаю.

— У меня нет монет, но я отдам всё, что захочешь! Я сделаю всё, о чём попросишь! Мы можем заключить сделку!

— Я не заключаю сделок. Иди, — отмахивается от меня рукой и тянет дверь на себя.

— У меня есть нож! — кричу в отчаянии. — Я убью тебя, если не поможешь!

— Мне не страшны ножи, девочка.

Дверь громко захлопнулась и больше не отворялась, сколько бы я не кричала и не царапала её ножом. Эта старуха мне ещё ответит — пообещала я себе.

Ночевала я, как жалкая собачонка, под окнами Колдуньи. Но на утро удача улыбнулась мне: проходящий мимо мальчишка подсказал где здесь ближайшее скопление книг — Академия. Никто никогда не узнает каких трудов мне стоило пробраться в её стены и прятаться там на протяжении многих дней. Днём я спала в укромных уголках, молясь остаться незамеченной; ночью возвращала себе гордость и жадно изучала литературу в огромной библиотеке. Я впитывала, как губка, законы мира магии. С каждой такой ночью я всё больше понимала, как мне стать счастливой.

Оставалось самое сложное: выследить дикого оборотня, что водится в Параллельном и является редким зверем из-за охотников. Для моего плана был необходим капкан, который хоть и не травмирует зверя, но прольёт кровь. Эта кровь и станет моим спасением.

Только каким-то чудом мне удалось обменять академические книги на капкан в охотничьем магазине у небритого мужлана с подлыми глазками. Его глаза сразу дали мне понять, что мы договоримся. Выведала у него последние слухи о местонахождении дикого оборотня, но тут меня ждало разочарование: зверя здесь давно не видели.

Лишь спустя месяц моих мучений и скитаний по рынкам с большим скоплением людей (а значит и сплетников) я узнала, что дикий оборотень на севере Параллельного. Будка для перемещений не могла доставить меня туда, и мне пришлось проделать большой путь, напрашиваясь в попутчики ко всякого рода неприятным экземплярам этого мира. Но тем даже лучше: злость подпитывала меня, наполняла неведанной прежде силой. Слишком много я пережила, чтобы остановиться сейчас на пол-пути.

Я должна была успеть до того, как объявится очередной охотник.

И я успела. Думала, что буду ликовать при звуках хруста костей моей сестрички, которая в тот день так и не вернулась домой после вечерних занятий в Академии (днём-то оранжереей занята), но на самом деле ничего не чувствовала. Одна тревога продолжала точить мой мозг: все ли забыли Полину Снегирёву. Ощущение ошибки не покидало меня. Насильственное открытие портала проводником может привести к сбою в лице одного человека, который не забудет. Прочитанные тонны книг не прошли даром и внушали беспокойство. Вот уж правду говорят: меньше знаешь — крепче спишь.

Теперь я красива, богата и имею даже больше, чем имела сестрица: у меня в подчинении дикий оборотень. Но этого всё ещё не достаточно. Есть одно маленькое дело, после решения которого я буду удовлетворена. Я нашла ту ошибку, что беспокоила меня — Лиза Гусева. Лишь устранив её, стану наконец окончательно и бесповоротно счастлива.

Сама Ульяна меня так не напрягает — обычная, ничем не примечательная. Помню, как она пряталась за спиной Кира в оранжерее. Какой из неё охотник?

Так я думала до появления в нашей усадьбе Кристофера. До момента, когда Лизу Гусеву увели прямо у меня под носом. Если палок в колёса становится всё больше — это уже не совпадение. Они всё знают — все они. Теперь это не просто одна неуклюжая девочка-недоохотник. Справится ли один дикий оборотень против их всех? Справлюсь ли я?