— В каких местах его видели? — спросил Кристофер, хмуря брови. — Почему зверя видели только молодёжь… Я вот впервые слышу. А я общаюсь со многими и многое знаю. Даже драконы, осматривающие землю с высоты своего полёта, не могут его нигде обнаружить.

— Я точно не знаю… — неуверенно ответил Кир.

Даниэль тоже не выглядел уверенно, но всё же сказал:

— Как я понял своего знакомого… неподалёку от Академии. Но я точно не помню, что он говорил — могу ошибаться.

— Ольга, — Кристофер с самым серьёзным видом обратился к бабушке Кира.

— Я тоже никогда об этом не слышала, — ответила она. — Более того: я не понимаю почему вы молчали.

— Это всё слухи и никто точно ни в чём не уверен, — сказал Кир.

— Даже сами рассказчики, — добавил Даниэль.

Вскоре к ужину присоединилась пропажа в лице Габриэля, но и тот ничего полезного нам не сообщил. Просто слухи и никто ничего не знает.

***

Я не знаю как оставаться смелой, держа в руке стрелу, извлечённую из колчана. Сегодня моя первая тренировка, и это даже страшней чем предстоящая сдача экзаменов в школе. Хорошо что все парни сегодня на учёбе и не увидят моего позора.

— Подержи-ка, подружка — вешаю лямку колчана со стрелами на сосновую ветку.

— Нет, Ульяна, — мешает моей затее Кристофер. — Ты должна привыкнуть к тому, что у тебя на груди есть запас стрел. Просто повесь его себе через плечо. Никого рядом с тобой не будет в нужный момент и не подержит колчан. И меня не будет. Только ты и твоя смелость.

— Где же мне её достать… — бормочу под нос, но Кристофер меня услышал.

— Помни, что главное не издавать звуков. Он тебя не почувствует никак иначе. И у тебя будет защита в виде чар невидимости.

Перекидываю лямку колчана через голову и располагаю так, чтобы стрелы были на груди и их легко можно было достать.

— Ну, хорошо, я повесила.

— Теперь смотри, — Кристофер вертит в руках увесистого вида арбалет. — Это арбалет с ручным взводом. Я решил не давать тебе лук. Да, у лука быстрей перезарядка: натянул, прицелился — и всё. Арбалет более громоздкий и заряжать его дольше: сначала надо опустить на землю, затем натянуть тетиву, установить стрелу в паз и только после этого можно произвести выстрел.

А можно мне обычный урок химии или геометрии?.. Я же совсем ничего не понимаю!

— Но, — продолжает Кристофер, — арбалет оснащен оптическим прицелом, что очень облегчает стрельбу и сильно ускоряет процесс обучения новичка. Стрельбе из лука ты бы училась года два, а для арбалета может хватить месяца.

Киваю головой, пытаясь сосредоточиться на незнакомых мне словах. Далее мой новоявленный "учитель" принялся показывать мне где тетива, куда и как её тянуть, и как придерживать в это время оружие ногой, прижимая к земле.

— Перед взводом арбалета, обязательно убедись в том, что предохранитель стоит в положении "Fire". Видела как я это сделал?

— Да…

— Повтори.

Кристофер снова меняет положение предохранителя и наблюдает, как я повторяю за ним.

— Затем ставишь ногу в стремя, — ставит оружие "носом" к земле и показывает на своём примере куда ставить ногу. — Берёшься двумя руками за тетиву и тянешь как можно ближе к направляющей на себя до тех пор, пока не услышишь щелчок предохранителя.

Щёлк! Со стороны выглядит всё просто. Но как вообще можно сравнивать здорового мужчину спортсмена и маленькую меня?

— Хватит ли мне сил? — озвучиваю беспокоящий меня вопрос.

— В Параллельном мы не используем механический или ручной натяжитель тетивы — взвод только своими собственными руками. Сил тебе хватит. Не бойся, арбалет зачарован и адаптируется к физическим возможностям его обладателя. В Немагическом, конечно, у тебя бы ничего не вышло.

Я немного неуклюже и не сразу повторяю всю процедуру взвода и понимаю, что мне и в самом деле это под силу. Только пальцам неловко: неприятно на коже чувствовать давление тетивы.

— Ну, а теперь стойка, — говорит Кристофер. — Это тоже очень важно. Ноги на ширине плеч, — выполняю команду, — не опирайся на какую-то одну ногу, распредели вес на обе ноги одинаково. Немного наклонись к носкам, туловище чуть прогни назад. Арбалет хоть и зачарован, но вес всё же имеет не малый: такое положение тела тебе поможет. А теперь с арбалетом.

Кристофер вручает мне в руки оружие и просит встать в правильную позу, но теперь ещё и особенным образом распределив руки: правую туда — левую сюда; один локоть туда — другой вот сюда. Кто бы знал чем я сейчас занимаюсь. Кому расскажи — не поверят! Я и сама не верю, не могу осознать в полной мере к чему готовлюсь. Наше занятие воспринимаю скорее, как увлекательную игру, чем что-то серьёзное. Может, так оно и лучше. Если сначала я волновалась и испытывала страх, то в процессе смогла расслабиться и полностью сосредоточиться на всём, что говорит мне Кристофер. Меня подстёгивает одобрение в его глазах. И знание, что Кир тоже умеет стрелять из арбалета. Помню слова Кристофера о возможной его подмене Киром, и вкладываю все свои силы в обучение, чтобы не было стыдно потом перед более молодым "учителем".

— Ты правша? — спросил Кристофер, когда я, наконец, смогла принять правильную позу с арбалетом в руках.

— Правша.

— Тогда повернись вполоборота направо, — делаю, как он говорит. — Видишь мишень?

На стволе сосны висит белый лист бумаги с нарисованными, как в тире, кругами.

— Вижу.

— Целься. Дыши глубоко, — направляю наконечник стрелы на центральный круг, — и стреляй на полувыдохе.

Нажимаю на курок.

Ярмарка немного взбодрила меня и я почти поверила, что всё не так плохо. Мне было весело с Киром, а дух приключений подарил мне незабываемые впечатления и эмоции, которых хватит на всю жизнь. А теперь… моя первая стрела угодила в траву, игнорируя мишень. А потом вторая. И третья туда же. Даже в ствол дерева не могу попасть.

— Ульяна, на курок нажимай мягко, без рывка. — уже в который раз повторяет мне Кристофер. — Расслабься.

Но у меня не получается. У меня снова ничего не получается. Не я им нужна — всё бесполезно, а их Оракул просто слеп. Я всех подведу: бедных детей и их родителей, которых видела на ярмарке. Я не хочу быть здесь. Не хочу чувствовать себя загнанной в угол. Но стараюсь изо всех сил хотя бы раз попасть если не в мишень, то хотя бы просто продырявить уголок бумажного листа.

Помню о своём намерении понравиться Кристоферу. Эта мысль открывает второе дыхание. Я стану самой прилежной ученицей — только бы он вернул меня домой. Если для этого надо убить дикого зверя — я сделаю это. Но если удастся уговорить его вернуть меня без этой операции по спасению их мира — ещё лучше. Ведь можно же найти мне замену?

Воодушевившись, перезаряжаю, вставляя последнюю стрелу и стреляю. Она задевает край ствола, оцарапав его, но на этом всё. Я не попала, но это лучший мой результат за сегодня. Вижу как Кристофер одобрительно кивает, и успокаиваюсь. Всё у меня впереди. Я справлюсь.

Ведь у меня есть жемчужина, что я купила у чародея.

Ульяна

Вот уже целую неделю идут мои тренировки с арбалетом. За всё это время так и не смогла добиться каких-то приличных результатов, и хвастаться мне вовсе нечем. Я ни разу не решилась надеть жемчужину, но сегодня, узнав, что Кир будет весь день в замке, надела водолазку с низким горлом — просто на всякий случай. Так я саму себя убеждаю, хотя спасительная подвеска застенчиво прячется в кармане джинсов.

Нет больше надежды, что Кристофер отпустит меня домой просто так. Кир тоже объяснил мне, подтверждая слова моего "учителя", что таких людей, как я, у которых нет запаха крови, очень мало. Настолько мало, что едва дождавшись моего совершеннолетия, тут же принялись меня готовить к охоте. Пока идут тренировки мне как раз исполнится восемнадцать, и уже не возникнет никаких проблем у Параллельного с моим миром и его законами. Для меня вообще было большим удивлением узнать, что в каждой стране есть человек, который следит за соблюдением наших законов гостями из Параллельного. Мало кто знает о существовании мира полного магии, но посвящённые всё же есть. Я, например, с некоторых пор.