***

Ответ от Даниэля я получила только ранним утром. Тот же самый лист ждал меня на полу под открытым окном. Видимо, он всё-таки спал. Не всем же, как мне, вести ночной образ жизни. Сидела у окна я долго, ожидая возвращения дракона, но спустя час всё же отправилась в кровать, не дождавшись ни дракона, ни письма. И хорошо, что последнего не дождалась: ниже, под моими буквами, Дан написал одно простое слово — "очень".

Ну и пусть злятся! Не буду я из-за них прятаться в комнате целую вечность. Я сделаю всё, чтобы вернуться домой. Бодрым шагом врываюсь в столовую, где все уже собрались. Братья, Кир и Тейлор едят быстро — сегодня понедельник, им скоро на занятия, а я могу позволить себе не спеша жевать вишнёвые пирожки. Причём вишня — не начинка, а в самом тесте. Никогда подобного не видела, но мир магии и не так может удивлять. Среди множества самых обычных блюд встречаются и диковинки. Ольга Евгеньевна интересуется моим самочувствием, и я заверяю её, что уже всё хорошо. Она ведь даже не знает что произошло вчера. Кир на меня вообще не смотрит — ест молча. Тейлор адресует мне усмешки и охотно поддерживает глупости Онджо, который принялся приставать сегодня к Даниэлю на тему розыгрыша в его сторону от студентов из параллельной группы. Габриэль беззлобно поддерживает весь этот балаган в адрес своего брата, а тот просто молча улыбается и пожимает плечами, мол, с кем не бывает. Кстати, только Даниэль этим утром подарил мне робкую улыбку и молчаливую поддержку, не смотря на «буллинг» обращённый к нему за столом.

Вскоре все разбрелись, а я, вооружившись арбалетом и колчаном со стрелами, отправилась на тренировочную поляну. Сама повесила мишень на ствол того же самого многострадального дерева и сама начала тренировку. Но у меня мало, что получалось. Стрелы больше не летели в кусты, а попадали в ствол и на края бумажного листа. Ну что я делаю не так? Как, ну как мне ровно натянуть тетиву и расслабить мышцы?! Уже два часа тут торчу, а моим лучшим результатом за всё то время стал второй внешний круг мишени. Середина. Но это всё ещё не центр!

От накопившихся эмоций и от усталости просто убираю арбалет в сторону и сажусь на поваленный высохший от старости ствол некогда величественной сосны. И просто плачу, утирая одновременно пот со лба и слезы на щеках. Мой момент слабости не остался незамеченным: именно сейчас Лауре понадобилось снова посетить бабушку Кира.

— Ульяна? Ты плачешь?

— Нет, — быстро утираю предательскую влагу с лица. — Просто в глаз что-то попало. Как ты попадаешь на территорию замка?

Удивительно, но я только сейчас задалась этим вопросом. До этого была слишком увлечена своими приключениями и глупыми девичьими мыслями о Кире. А сейчас, когда я вижу гостью, взявшуюся будто бы из ниоткуда, удивляюсь тому, как она вообще сюда попадает. И как могут попадать другие гости, если у будки, что находится в замке, нет возможности принимать чужаков. К тому же своим вопросом я просто хочу перевести внимание со своих слёз на что-то иное. Но Лаура садится рядом со мной на ствол дерева, глядя на меня самыми сочувствующими глазами на земле. Мне не удалось отвлечь её.

— Меня доставляет Давид в драконьей форме, а назад возвращаюсь с помощью будки Кристофера, — она изящным жестом откидывает свои длинные волосы за спину, распространяя своим движением сладкий цветочный аромат. — Хочешь поговорить? Ты можешь доверять мне, Ульяна. Я сама чувствую себя чужой в этом мире. "Богатая выскочка", которая вызывает бурные обсуждения и порицание просто по факту своего существования. Богатый отец, идеальная внешность… Я знаю каково быть не понятой, одиноко плачущей.

— Я просто… — меня трогает её проникновенный голос и я сама не замечаю, как снова шмыгаю носом. — Я просто хотела как лучше. Думала жемчужина нам всем поможет лучше справиться.

— Жемчужина чародея? — смотрит так участливо, что я решаюсь ей открыться. Ох, Лиза, как же мне тебя сейчас не хватает! Так хочется простой человеческой поддержки. Друга.

— Да. Я надела её. У меня начало получаться. И я была рада… пока меня не разоблачили. А теперь так стыдно, — судорожно икаю. — Я такая дура.

И вновь слеза катится по уже высохшей щеке.

— Ульяна, чары тебе не помощник. Это иллюзия, а ценится лишь подлинное. Полина Снегирёва плохо кончила однажды из-за чар.

Ну вот опять. Сдалась всем эта Снегирёва! Да что с ней такое? Почему Лиза и Лаура так помешаны на ней?

Я смотрю на Лауру, а та пристально смотрит на меня.

— В прошлый раз ты говорила, что Полина давно пропала из поля твоего зрения, — говорю, надеясь, что получу больше информации.

— А она умерла — вот и пропала, — Лаура пожимает плечами, словно ничего особенного сейчас не сказала. — Ты прости меня за те слова, за то сравнение тогда в оранжерее. Я не то имела в виду. Я не хотела сказать, что ты неудачница. Ты мне напомнила её просто внешностью.

— Умерла? — оторопела я, игнорируя всё остальное.

Почему Лаура вообще завела этот разговор и почему так небрежно говорит о смерти пусть и не очень симпатичного ей человека? Образ прелестной благородной принцессы начал сыпаться у меня на глазах. Я должна помнить, что внешность обманчива. Тем более в Параллельном.

— Дикий оборотень убил её. Это было так ужасно, Ульяна, так ужасно, — девушка сокрушённо качает головой. — Будьте, пожалуйста, осторожны.

Её рука покровительственно и успокаивающе гладит моё предплечье, обнимая. Ладно, у них тут, в Параллельном, свои нормы общения, наверное. Но я не понимаю как связаны чары Полины и смерть от лап зверя. Может, Полина Снегирёва это моя предшественница, которая не справилась? И поэтому так срочно понадобилась я? Не потому ли все так остро восприняли мой обман? Она тоже использовала чары, подобные той жемчужине?

Слёз уже нет, а Лаура давно ушла. Есть только мысли, куча мыслей — ещё более беспокойных, чем с утра. Я настолько сосредоточена на своих переживаниях, что даже Онджо, подслушивающего, как выяснилось, мой разговор с Лаурой меня никак не задел. И его комментарий "ну ты и плакса" не возымел никакого действа. Куда ему, призраку, понять человеческие эмоции и драмы.

Кир

Собственный крик тогда при обнаружении зачарованной жемчужины напугал не только Ульяну, но и меня самого. Обычно спокойный, оказался беззащитным перед лавиной эмоций. Удивление, ужас, злость, негодование — я не поспевал за сменой собственных настроений. На Ульяну и вовсе страшно было смотреть — неприятно видеть её подавленность и обиду. Но меня было не остановить. Это надо же было среди кучи действительно полезных на ярмарке вещей купить такую безделушку! И дело ведь даже не в обмане, а в том, что она подставляла в первую очередь под удар саму себя. Что если бы до самого конца, до решающего момента, никто не заподозрил бы о её хитрости? Что если ей грозила бы смертельная опасность?!

Мы все в ответе за Ульяну. Какими бы не были обстоятельства — она наша гостья. Вовлечённая против воли в опасное приключение, она не должна ни в коем случае пострадать из-за нашей беспечности. Мурашки бегают по коже только от мысли, что могло бы быть, если бы не Тейлор с её выходкой.

А ситуацию усугубляло ещё и моё игнорирование своей драконьей части. Поэтому сегодня я сполна насладился ночным полётом, чувствуя, как напряжение покидает мои мышцы, как разум очищается от накопившегося негатива. И уже сегодня, отсиживая занятия в Академии и общаясь с друзьями, успокаиваюсь окончательно.

На переменах Габриэль бросает на меня загадочные взгляды и подмигивает. Пожимаю плечами — просто не понимаю его. Думаю, потом объяснит, дома. В Академии мы не всегда проводим свободное время вместе: он со своими одногруппниками (а там и Даниэль с Тейлор), а я со своими; да ещё Зой у меня всегда под боком со своими конспектами.

Я не обманулся по поводу сегодняшнего поведения Габриэля. Ничего он мне в итоге не сказал, но уже и не требовалось — я сам всё увидел своими глазами. В замке бабушки меня ожидала Диана. Они с Габриэлем сидели в гостевой и мило пили чай с моим любимым имбирным печеньем. Идиллия какая. Не зря он пропал со своей последней лекции.