— Он здесь такой серьёзный на фото! — восклицает Лиза, тыча на изображение в газете.

— А глаза улыбаются, — улыбаюсь и я.

Онджо вдруг впервые нарушает тишину и громко со злостью вздыхает.

— Ты чего? — спрашивает Лиза. — Я же перевернула страницу.

Ответом ей стали шаги вошедшей в библиотеку Аи.

— Девочки, вы завтракать сегодня собираетесь? — немного возбуждённо обратилась она к нам. — Вас обыскались уже, Кристофер изворчался!

— А сейчас изворчусь я, — вставил своё слово раздосадованный прерванным чтением призрак.

***

В последние годы внимание многих исследователей сосредоточено на изучении интересного феномена обмена культурой между Немагическим и Параллельным мирами. Возможности для ведения бизнеса расширились и приобретают самые неожиданные формы. В частности получила новый скачок в развитии торговля необычных для Параллельного вещей. Однако по прежнему существует проблема с открытием торговых площадок в Немагическом мире: местные власти категорически отрицают возможность честного ведения бизнеса без использования магии. Они опасаются конкуренции с магами и чародеями, против возможностей которых нечего противопоставить и которую сложно отследить и уличить. Наша редакция понимает их опасения и уважает законы чужого мира, но не может не подчеркнуть проблему скрытого взаимодействия тех же властей с нашими магами обладающими низкой ответственностью, жаждущих услышать звон тяжёлых монет. Кроме того, сами жители Немагического, посвящённые в знание о существовании Параллельного, имеют гораздо больше свободы для ведения бизнеса в нашем мире. Последнее собрание представителей…

— У меня срочная новость! — Тейлор ураганом ворвалась в обеденный зал.

Экс-одноклассница прервала мое чтение, так как Кристофер опустил свою утреннюю газету на стол. Не то чтобы это была очень интересная статья (особенно в сравнении с тем, что мы с Лизой успели вычитать про моего отца и его подвиг). Но это забавно: отец близнецов читает на одной стороне, а я от скуки успеваю читать то, что предстаёт моим глазам с другой стороны бумажного носителя сплетен и новостей. Некоторые из нас ещё сонно украдкой зевали в кулак, лениво поглощая завтрак, а эта блондинка звонким голосом словно вилка по стеклу прошлась по моим нервам.

— Мы тебя не ждали, хоть бы предупредила, что придёшь, — засуетилась Ольга Евгеньевна. — На тебя не накрывали…

И не надо! Пусть уйдёт.

— Это не важно, — отмахнулась Тейлор.

— Так что за новость важней завтрака? — спросил Габриэль с набитым ртом едва разборчиво.

— Вот она! — наша утренняя гостья демонстрирует тряпку с буро-коричневыми пятнами, напоминающими застарелую въевшуюся кровь.

— Ну не за столом же! — театрально ужаснулся Онджо. — Что за манеры!

Призрак уже успел успокоиться, услышав заверения Лизы, что после моей тренировки мы продолжим чтение за библиотечным столом в том же составе.

— Что это? — спросили сразу несколько голосов одновременно.

— Кровь дикого волка.

— Значит всё-таки артефакт подчинения, — сказал Кристофер.

Как? Как она, чёрт возьми, это сделала? Если даже Кристофер пришёл из усадьбы Полины ни с чем! Идеальная Тейлор теперь даже без жемчужины идеальна?

— А запаха нет, как ты и говорил, — заметил Даниэль, обращаясь к отцу.

— Ты думаешь волк теперь обезврежен, и Полина придёт за этой тряпкой? — скептически спрашивает Кир.

— Нет, такую же тряпку она без проблем добудет снова. Я уверена, у неё есть ещё тайник с кровью на всякий случай, чтобы не потерять контроль над диким волком по глупой случайности. Лиза, — обратилась она вдруг к моей скромно молчащей подруге. — Говори.

Внимание каждого из нас теперь обращено к моей тихоне-подруге. Совсем ничего не понимаю и не знаю чего ожидать. Лиза делает глубокий вздох, готовясь что-то сказать. И затем говорит.

Лиза

Тейлор Кузнецова не нравилась мне с первого дня её появления в нашем классе. Демонстративно высокомерное поведение и насмешки над менее популярными учениками не добавляли ей баллов. Она исчезла вместе с Ульяной, но для меня обе они перестали существовать в моей памяти. Если Ульяну я вспомнила, увидев её в доме моей бабушки, то Тейлор я узнала и вспомнила только в Параллельном, когда вновь увидела её.

К моему удивлению она не стала злорадствовать и смеяться, что я, Лиза Гусева, оказалась в центре внимания какой-то эпической заварушки. Главная злодейка разворачивающихся событий хочет смерти самого непримечательного человека на свете. Мне при этом даже не нужно было прикладывать никаких усилий — просто жила своей обычной жизнью зубрилы.

Что до Ульяны, она всегда жаловалась на скуку и отсутствие приключений в жизни. Бойся своих желаний, как говорится, но, кажется, Ульяна и не думает бояться. Она словно наконец нашла путь к самой себе: стала уверенней стоять на ногах. Я же к приключениям никогда не стремилась и радовалась лишней возможности прочесть новую книгу с увлекательным сюжетом. А ещё лучше если это книга способная подарить мне новые знания и хорошие оценки в школе. Потому я никак от себя не ожидала того душевного подъёма, что охватил меня здесь. Это же сколько неизведанного ещё существует в мире! Природная тяга к знанием расцвела во мне новым цветом: мне и страшно и любопытно до жути, что и как здесь работает. Раньше мне наш Немагический казался огромным полем для исследований, а теперь я вижу, что Параллельный ещё больше и богаче.

Легко потеряться в обилии необычных явлений, новых лиц, незнакомых стен, но Ульяна, как верная подруга очень поддержала меня в первый день — даже попросила разместить меня в одну с ней комнату. И я расслабилась, уверенная в надёжном плече Ульяны, которая всегда помогала мне не поддаваться панике. И всё было вполне сносно пока в один вечер Ульяна не сказала мне по секрету, что ей нужно отлучиться. Время перевалило за полночь, а её всё не было, и мне впервые стало тревожно спать одной в незнакомых чужих стенах этой пусть и красивой, но громадины. Бродила по нашему коридору и всё прислушивалась, ждала её шагов. Пока не услышала голос Габриэля:

— Ты человек или тень своей подруги?

После этих слов я долго проплакала в беседке во дворе, где меня и застали Ульяна и Кир.

Возможно, оно и к лучшему. Я не сильно задумывалась, как выгляжу со стороны, цепляясь за свою подругу. Это такая привычка: я — ум, Ульяна — смелость. Такой своеобразный взаимовыгодный симбиоз переросший постепенно в крепкую дружбу. Жестокие слова парня помогли мне принять важное решение: попросить отдельную комнату и привыкать в минуты страха справляться самостоятельно.

Но Габриэль мне всё равно неприятен. Есть в нём и в Тейлор нечто общее, словно они брат и сестра. Наглые, дерзкие, самоуверенные — двух таких Тейлор мне уже не вынести. И я почти успешно избегала их обоих, а они снова и снова оказывались где-то рядом.

Не знаю почему уже взрослому парню нравится издеваться надо мной, но каково было моё удивление, когда я поняла причину столь частого появления на моих радарах Тейлор. Всё из-за Габриэля. Тейлор просто влюблена.

Странный треугольник, где Габриэль пристаёт ко мне, Тейлор как можно незаметней добивается внимания Габриэля, а я не знаю куда от них обоих скрыться, породил ещё более странный союз — меня и Тейлор.

Моя сострадательность и мягкотелость не позволяют напрямую отшивать этих энергетических вампиров, и Тейлор решила этим воспользоваться: делала вид, что мы бывалые подружки — учились же вместе целый месяц. Спасало меня от бывалых подколов Кузнецовой только моё собственное равнодушие к предмету её любви — Габриэлю.

В последнее время мне даже чудится, будто Тейлор и правда начала считать меня подругой. Именно она придумала написать письмо Полине, и мы вместе сидели сочиняли его прежде чем отправить с колибри на нужный адрес. Именно Тейлор встретилась с Давидом для серьёзного разговора и убедила его в фальшивости Лауры, сообщив о страшном злодеянии. Хорошо, что я не видела лицо парня в тот момент — это страшное горе. А он вынужден молчать перед отцом Лауры, а перед самой Полиной сохранять видимость влюблённости. Но только так они могли добыть хоть какую-то улику против Снегирёвой.