- Нет. Крон. Смуглая. Салатовые глаза с белыми искорками. Волосы бирюзовые. Ещё нужны признаки?

- Нет. - мрачно ответила Мириэл, закрывая книгу и возвращая её на место. - Зачем тебе дочь одного из десятых рангов?

- Кого?

- Так. - эльфийка подошла к нему быстрым рывком, пронзительно смотря в глаза. - Ты же расскажешь мне всё?

- Нет.

- Почему?

- Я это сделаю после того, как ты ответишь на мой вопрос. Не раньше.

- Торгуешься со мной? - озлобилась мигом распорядитель арены..

- Это не торговля. Я тебя перед фактом ставлю.

Наступило молчание. Женщина переваривала заявление человека. Она явно не привыкла к такому обращению. Её глаза вновь сощурились, а затем Мириэл глубоко вдохнула воздух и выдохнула вместе со всей яростью. Криз мог только восхищаться настолько сильным самообладанием.

- Допустим. Крон является дочерью одного из лучших мастеров техник Высшей Арены. А она практически лучший воин всей Арены.

- Практически?

- Она не участвует в боях. - пояснила Мириэл. - Но некоторые мастера оценивали Крон во время визита к её отцу. По их словам, девушка очень сильная. При этом, большую часть своей жизни дома она не покидала. Вопрос мой таков: как так вышло, что вы увиделись? Мало кто в Высшей Арене может этим похвастаться.

- Она учила меня техникам. - решил неожиданно в лоб сказать мужчина, проверяя реакцию женщины на это.

Их взгляды встретились, а затем эльфийка начала громко смеяться, словно услышала самую смешную шутку в своей жизни.

- Ты серьёзно сейчас? - вытерла слёзы она, продолжая хихикать. - Такую глупость и откровенную ложь я давно...

Мириэл замерла, когда мимо неё пролетело нечто невидимое, разрубая её стол и шкаф на несколько ровных кубов. Медленно повернувшись к этому, женщина сглотнула. А когда вернула внимание к Кризу, его клинок уже касался горла распорядителя арены. И убирать его он пока не планировал.

- Насмеялась? - холодно спросил охотник за головами.

- Да. - тихо ответила она, держа руки по швам. - У... убери.

- Нет.

- Пожалуйста!

- Нет.

- Что мне надо сделать?

- Убрать руки от пояса, где у тебя кинжал.

Прикусив губу от разочарования, эльфийка под внимательным взглядом мужчины подняла свои конечности наверх.

- А теперь?

- Где. Крон. Ты не ответила.

- Она в закрытом районе Высшей Арены. Там только школы и дворцы влиятельных эльфов. - быстро ответила женщина, чувствуя то, насколько близко находилось острое лезвие. - У... убери хоть немного.

Криз убрал. На пару сантиметров.

- Конкретней адрес.

- Я могу тебе записать. А ещё... я могу тебя туда провести. - предложила быстро выход из ситуации эльфийка. - Если она тебя учила, значит вы хорошие знакомые, да?

- Возможно. - он криво улыбнулся, и только ему было известна причина такой реакции. - Можно ли считать хорошим знакомым того, кто тебя чуть не убил? Вполне.

- Тогда... слушай... - замялась Мириэл. - Этим вечером я могу устроить визит в их школу техник. И взять тебя с собой. Но дальше ты сам будешь разбираться. Не хочу влипать в неприятности из-за тебя.

- Хорошо. - согласился Криз с таким вариантом. - Но с этой секунды ты будешь рядом со мной и делать всё под моим наблюдением. Не хватало, чтобы ты додумалась идти к страже.

Это стало последней каплей для гордой эльфийки. Она нахмурила брови, указывая ему на разрушения в комнате.

- Знаешь, мне теперь буквально нечего делать. Пока не принесут новый стол и не починят полки, смысла находиться в здании нет. Поэтому, если ты настолько параноик, то пойдём обратно ко мне домой. Там я хотя бы буду точно на виду.

Охотник за головами одобрил такой подход и последовал за ней, натянув обратно маску.

Через несколько часов Криз наблюдал с балкона весь открытый перед ним город. В самой дальней части его взгляд приметил настоящие замки. Именно их Мириэл упоминала при описании района богатых эльфов. Сравнивая это с предыдущими частями Арены, мужчина чётко видел эволюцию жизни сильнейших воинов. В идеальной ситуации, люди и эльфы должны были на равных сражаться за право считаться сильнейшими. Но в некий момент всё начало идти не в ту сторону, и Высшую часть города заняли исключительно эльфы.

- Наверно из-за их продолжительности жизни. - предположил Криз. - У человека на расцвет и зрелость уходить пару десятков лет. Для эльфа это ничтожное число. Наверняка среди десятых рангов много стариков, которые за прошедшие столетия стали настолько сильными, что их догнать даже свои собратья уже не могут. И мне с этим сражаться. Да уж, надеюсь, что Крон меня не забыла. И странно, что Мириэл упомянула её как сильного воина... уж я помню, насколько эта девица беспомощна.

- Держи. - тихо сказали из-за его спины.

Он повернулся, беря в руку небольшой бокал с светло-фиолетовой жидкостью.

- Что это? - спокойно спросил Криз.

- Сок. - кратко ответила женщина. - Пить перед визитом туда не хочу.

Они стали поглощать холодную жидкость, теперь уже вместе смотря на пейзажи.

- Я могла бы быть и там. - между делом рассказала эльфийка. - Но мне не нравятся каменные громадины. А возле арены находятся очень высокие деревья. Вот я и попросила построить мне личное поместье наверху.

- Насколько сильны гладиаторы высоких рангов?

- Очень. - серьёзно ответила она. - Возможно ты уже догадался, что дело не в физической разнице между нами, хоть она, безусловно, присутствует.

- Да. Хоть вы и очень быстрые и гибкие, но при должном старании, вас возможно победить в честном бою.

- Ну, не так грубо. - тут же поморщилась Мириэл. - Ты столкнулся с новичками. При этом я уверена в том, что он тебя недооценил, что и стало причиной смерти.

- Ты лучше рассказывай дальше свою мысль.

- Ладно. Так вот. Главная сила нас, эльфов, это техники. Они бывают разными, вплоть до мирных, но при этом хорошо резонируют с нашим магическим потенциалом. У вас, людей, он тоже есть. Просто очень низкий. Обычно не превышает небольшого сосуда, в котором содержится энергия.

- Сосуда?

- Да, небольшого блюдца или стакана. Может бокал. - пояснила она. - Каждый из нас, закрыв глаза, легко может увидеть его перед собой и то количество энергии, которое в нём есть. У тебя подобное есть?

- Первый раз слышу об этом. - нейтрально ответил Криз. - Что ещё можешь интересного рассказать про этот сосуд?

- Да не особо и много. У каждого индивидуально. Наш разум создаёт определённое пространство во время медитации, в котором каждый может сосредоточиться на своих мыслях. У некоторых это доходит до размером целого дома, хотя зачастую это простая комнатушка.

- Понятно. Надо будет об этом потом больше узнать. - постарался ответить на это максимально непринуждённо мужчина. - А у меня чёртов остров. И что это значит? Это моя заслуга или техника Крон постарались?

- Обязательно, если хочешь жить. - сообщила ему Мириэл. - Именно из-за разницы потенциала мы способны использовать настоящие техники. А гибкость тела выдерживает нагрузки. Добавь к этому опыт, сотни лет медитаций и получишь очень сильных мастеров. До сих пор не знаю, как ты планируешь их победить.

- Смогу.

- Почему?

- У меня нет иного выбора.

После этих слов эльфийка замолчала, издавая пьющие звуки. А после нервно поставила бокал на столик.

- Ладно. Пошли.

- Уже? - удивился Криз. - Ты говорила, что будем до вечера ждать.

- Я не выдержу. - возмутилась женщина. - Я и так сгораю от любопытства, так теперь ещё больше заинтересована тобой, человек. Раз ты победил, значит можешь идти дальше. Уверенный из себя такой. Если сама Крон является твоим учителем, то уж тем более... Высшая Арена сможет измениться.

- Я бы не был настолько...

- Идём-идём! - потянула его Мириэл к выходу, быстро закрывая двери на ключ. - Мой статус позволяет приходить в любую часть Высшей Арены... когда я захочу.

- Хорошо.