Чжан Сяо принюхался, но ничего, кроме гниловатого железистого запаха, не чувствовал. Инь Фэй озирался, его зелёные глаза светились, как кошачьи.

– Тут что-то есть, – сказал он.– Какая-то иллюзия, но я не могу понять, где, – он рассеянно постучал веером по стене. – Лисицы, мой дорогой соратник, мастера иллюзий. Их даже на ощупь не отличишь… – веер внезапно провалился в стену. – Ого!! – торжествующе воскликнул Инь Фэй, и, выхватив из рукава талисман, забормотал заклинание. Жёлтая бумага, исписанная алыми символами, вспыхнула – и когда адский чиновник с размаху прилепил её на стену, Чжан Сяо вздрогнул, ожидая, что начнётся пожар. Вместо этого часть стены исчезла, открывая дверки шкафчика.

– Ну, тут была хоть какая-то магическая защита, – сказал Инь Фэй, распахивая створки шкафчика. – Эхх, опять пусто! Да что ж это такое! Второй тайник находим, и опять никаких зацепок! Так и непонятно, зачем лисицу прикончили – из-за ревности или из-за содержимого тайника!!

– Инь Фэй, ты сказал, что тот демон пришёл на место преступления и пытался стащить яшмовую подвеску, – сказал Чжан Сяо. – Может быть, он врал, что она – память о погибшей? Зачем ему так рисковать, когда он мог взять с тела лисицы всё что хочет…

– Затем, что он дурак. Так думал я. Но выходит, что это я был дураком, – вздохнул Инь Фэй. – Да. Подвеска может быть ключом к тайнику. Жаль, что её у меня нет, а то бы я… Погодите-ка!! – он с озадаченным видом запустил руку в рукав и вытащил подвеску в виде розы. – Что! За! Чертовщина!!

Подвеска покачивалась в его руке. На яшме темнели пятна крови.

– Это кровь убитой лисицы?

– Нет. На ней не было подвески в момент убийства, и кровь, такое ощущение, свежая. Эх, как бы сейчас пригодился твой меч!

Чжан Сяо замолчал, прокручивая в голове события прошедшего дня.

– Инь Фэй… Скажи, а твоя соседка, Мэйхуа, часто кидалась тебе на шею при встрече? – спросил он наконец.

– Нет, она шутница, но никогда… – адский чиновник осёкся. – Я думал, она пьяна. Но ты прав – от неё вином не пахло! Но зачем, зачем ей покидывать мне вот это? Разве что… Её преследовали, и она решила подставить меня, чёртова лисица!– Инь Фэй горестно взмахнул веером, так что одинокий колокольчик над окном разразился звоном. – Ох, надеюсь, ей удалось ускользнуть…

Он хмуро посмотрел на подвеску в своих руках. Затем спросил:

– Дорогой соратник, у тебя нет ножа? Или чего-нибудь острого? – когда Чжан Сяо покачал головой, Инь Фэй досадливо цыкнул. – Ладно! И так справлюсь!!

Он сжал свободную руку в кулак и резко ударил себя в грудь. Чжан Сяо подпрыгнул, когда адский чиновник пошатнулся и закашлялся кровью.

– Ничего, ничего, – хрипло ответил чиновник, ухмыляясь окровавленными губами. – Теперь у нас есть кровь, – он зажал подвеску в испачканной кровью руке. – Ну, посмотрим!

Он обвёл взглядом комнату, встретился взглядом с собственным отражением.

– Да вы шутите!!

Чжан Сяо тоже уставился на дешёвое медное зеркало, но не увидел ничего особенного.

– Точно, шутите… – Инь Фэй подошёл к зеркалу… И погрузил в него руку по локоть. Когда он вытащил, в ней был зажат свиток. Они оба склонились над ним, ударившись лбами, но даже не заметив этого.

– Свиток посмертной судьбы Байхэ Юншэна, – сказал Инь Фэй, – старейшина клана Белого Журавля, ему уже пара тысяч лет… Неужто он в конце концов умер?

Чжан Сяо пробежал глазами по столбцам иероглифов.

– Исправленный.

– Что?

– Кто-то вносил в него изменения. Почерк очень похож, но…

– «И он проснулся от смертного сна на третий день, и жил ещё сто лет», – прочитал Инь Фэй вслух строки, на которые Чжан Сяо показывал. – Теперь понятно, почему он не умер! – Инь Фэй схватился за голову, в его зелёных глазах было настоящее отчаяние. – Плохо, плохо, просто ужасно!!

– Почему?

– Мы сунули руку в змеиное гнездо, дорогой соратник. Подправлять свитки судьбы – нехилое такое преступление. И его никак не может совершить один чиновник. Один, из Дворца Чёрной Черепахи, извещает, что такой-то и такой-то свиток пришёл в архив, каллиграф исправляет, затем свиток отправляется назад на небеса и во Дворец Белого Тигра приходит сообщение – ошибка вышла, душу отправляет назад на землю! Даже из небожителей кто-то в этом замешан наверняка!

– У вас и на такое способны? Оживлять мертвецов? – поразился Чжан Сяо.

– Ну да, если тело не сильно повреждено, то воз… – Инь Фэй вдруг замер на середине фразы и резко взмахнул веером.

Двери комнаты разлетелись на куски.

В первое мгновение Чжан Сяо, не успевший даже испугаться, подумал, что это сделал Инь Фэй своим ветром; но нет, это был не ветер, а ядовито-зелёное пламя. В дыму и пыли разрушенной стены Чжан Сяо успел увидеть несколько нечеловеческих силуэтов, но прежде чем он пригляделся, Инь Фэй с оглушительным криком:

– БЕЖИМ!!– схватил его пояс и выпрыгнул в окно, вышибив раму ветром.

Они неслись по пустой улице – к их несчастью, пустой, некому было позвать стражу, некому придти на помощь. Чжан Сяо не оглядывался и не видел, кто за ними гонится, но, судя по топоту, кто-то огромный.

– Чёрт!– взвыл Инь Фэй, когда с крыши на них прыгнуло что-то быстрое, по комплекции похожее на обезьяну. Крюк в виде обезьяньей лапы на длинной цепи просвистел у носа адского чиновника; бесцеремонно схватив Чжана Сяо, он взлетел. Непроизвольно зажмурившийся Чжан Сяо только понял, что они на крыше дома – но «обезьяна» снова преградил им путь.

«Надо было вернуться домой, – простонала интуиция, – без Тяньгоу ты просто обуза».

В самом прямом смысле: Инь Фэй тащил его на себе, убегая по крышам от не менее быстрого преследователя, к тому же лучше вооружённого. Когда они перепрыгивали через канал, цепь с крюком-обезьяньей лапой обмоталась вокруг ноги Чжана Сяо. Резкий рывок – ощущение было такое, что ногу оторвали с концами – и Чжан Сяо повис вниз головой над самой водой канала. Сквозь боль и головокружение он попытался вспомнить, умеет ли плавать. Не вспомнил. Он видел Инь Фэя, заставшего на другой стороне канала, на крыше какого-то уличного лотка; лицо его было отчаянным и возмущённым.

– Свиток нужен?! – закричал он. – На!! Подавись, обезьяна!

И он швырнул свиток. Не обезьяне, а в сторону, туда где на водах одного из рукавов Желтого Источника покачивалась забытая всеми лодка. Чёрная тень метнулась к брошенному свитку; нога Чжана Сяо освободилась – и он полетел вниз, в воду.

Проверять на практике, умеет ли он плавать, не пришлось: Инь Фэй подхватил его, и, перекинув через плечо, как мешок с рисом – ну или как ужасный демон прекрасную барышню, когда похищает – взмыл в воздух.

– Братец, я бы хотела быть птицей, – говорит ему сестра.– Летать высоко-высоко. Смотреть на всех оттуда. Как это прекрасно, наверное, уметь летать…

Она раскидывает руки. Небо отражается в её глазах – глубокая чистая лазурь.

«Сестрица, ты ошибалась. Летать – ужасно», – мысленно простонал Чжан Сяо. Лапша у него в желудке, кажется, ожила и стремилась выползти на волю. Они взлетели и упали – мелькнула алая крыша, снова взлетели, врезавшись в стайку парящих в воздухе фонариков, и снова упали, прямо на какую-то богато украшенную лодку. Чжан Сяо увидел расширившиеся глаза певичики, пальцы которой замерли на струнах гуциня, и снова всё пропало, унеслось куда-то вниз. А потом их накрыла огненная сеть, нити которой были сплетены из светящихся иероглифов, и они оказались на земле, придавленные к камням мостовой.

– Нарушение запрета на полёты, – Чжан Сяо слышал усталый и скучающий женский голос, но голова слишком кружилась, чтобы он решился открыть глаза и посмотреть на владелицу этого голоса. – Тащите их в управу, там будем разбираться.

– Фэн Юань, подожди!! – закричал Инь Фэй. – Это ведь я, не узнаёшь?

– Ты? Снова?– Фэн Юань фыркнула. – Думаешь, сделаю для тебя исключение? Хочешь ещё плетей получить за оскорбление офицера?