В глазах Светы и Нейди все еще плескалось недоверие. Но они явно были слегка поколеблены словами Наташи.

— Если согласится повысить оклад вдвое, то согласна признать его хозяином, — быстро сказала Нейди.

— Но ведь я не плачу тебе никакого оклада, — удивился я.

— Ах, хозяин, теперь я уверена на все сто! — Нейди всплеснула руками, — Это точно вы!

У Нейди, кажется, были свои уникальные методы идентификации личности.

— Ребят… простите, что отвлекаем… но может быть вы нам поможете? — раздался робкий голосок.

Мы обернулись и увидели… довольно интересную картину. Драконидки все еще были зажаты в стене Истока, опутанные склизкими щупальцами чудовища. Они извивались и рычали, отчаянно пытаясь вырваться на свободу. Катя и Анна, которые пришли им на помощь, тоже попали в беду — щупальца обвили и их тела, не давая пошевелиться.

Все четыре пленницы оказались в ловушке омерзительных склизких тентаклей. И если им срочно не помочь, сюжет истории может резко сменить жанр на что-то куда более… сомнительное.

— Помогите, прошу вас! — взмолилась Катя, отчаянно дергаясь в липких путах, — Эти ужасные штуки ползут все выше! Отпустите нас!

— Фу, какая гадость! — вторила ей Анна, морщась от омерзения, — Эти твари такие мерзкие и скользкие! Я их просто ненавижу!

Не теряя ни секунды, я бросился к девушкам и принялся рвать щупальца голыми руками. Плоть чудовища была вязкой и липкой, она неохотно поддавалась, цепляясь за кожу. Но мне удалось сначала освободить Анну, затем Катю. Вместе мы вырвали из плена и драконидок, которые радостно запрыгали по полу, наконец обретя свободу.

— Фу, какая гадость! Мерзость! — поморщилась одна из сестер.

— Эти склизкие штуки такие омерзительные! — согласилась вторая, — И совершенно невкусные, кстати…

— Огромное спасибо вам, доблестный господин! — улыбнулась Катя и крепко обняла меня, выражая безмерную благодарность.

— Да не за что, — улыбнулся я в ответ, — Главное, что все в порядке.

— О, это было просто потрясающее зрелище! — воскликнула Алая с воодушевлением, — Жаль только, я не успела заснять все на камеру! С удовольствием бы потом полюбовалась!

Наташа ласково погладила меня по плечу и тихо произнесла:

— Я так счастлива, что с тобой все в порядке, братик. Я так волновалась за тебя все это время! Но верила, что мы непременно снова встретимся.

— Я тоже очень рад снова тебя видеть, сестренка, — ответил я с теплой улыбкой, — Главное, что теперь мы опять вместе. Кстати, вы случайно не видели Старейшину?

— Увы, нет… — Наташа слегка поежилась, — Это тот мудрый старичок, который был с тобой?

— Да, он самый.

— Похоже, его до сих пор держат в плену у этого черного кожаного мешка, — добавила Нейди, хмуря брови, — Видимо, старик нужен ему для каких-то коварных целей…

Я мрачно кивнул. Выходит, нашим приключениям еще не скоро придет конец…

В это время Алая подошла к Наташе и окинула ее оценивающим взглядом:

— Так ты, значит, новая сестренка нашего Блистающего?

— Сестренка кого? — недоуменно переспросила Наташа.

— Хм… здесь, кажется, его зовут Сашей, — пояснила Алая, указав на меня, — В нашем мире он известен как Блистающий.

— А вы кто такая, простите? — Наташа в замешательстве смотрела на экстравагантную незнакомку, — И почему… такая странная?

— Я Алая, его сестра, — представилась та с лукавой улыбкой, — Знай, я не уступлю тебе звание любимой сестренки!

Наташа некоторое время недоуменно разглядывала Алую, явно не понимая, о чем речь. Но затем на ее лице заиграла дружелюбная улыбка.

— Хорошо, я принимаю вызов! — сказала она решительно, — Любимая сестра у Саши может быть только одна. И это я! Я буду любить и заботиться о нем больше всех на свете!

— Ого, погоди-ка, детка! — рассмеялась Алая, — Я провела с братцем целую вечность бок о бок! Так просто тебе меня не одолеть!

— Хм… может быть, — согласилась Наташа, — Но у нас с Сашей особая связь. И я ни за что его не отдам!

Девушки, расправив плечи и выставив вперед грудь, с вызовом смотрели друг на друга, готовые сражаться за звание любимой сестры. Я же только вздохнул про себя, пряча улыбку.

Мои размышления прервал громкий женский вскрик. Кажется, это была Нейди!

Резко обернувшись, я увидел, как прямо из пола за спиной нейродевочки поднялось странное существо, похожее на тень. На глазах оно обрело объем и плоть, превратившись в нечто вроде смоляной фигуры с изящными женскими пропорциями. Вспыхнули два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками.

Я тут же узнал это существо. Это было Воспоминание! Отражение Тотх’Аза!

Прямо из каменного пола позади Нейди выросло странное теневидное существо. Оно словно соткалось из самой тьмы этого места, медленно обретая плоть и форму на наших глазах. Тень превратилась в высокую фигуру с изящными женскими очертаниями, состоящую из чистой смолы или дегтя.

Вспыхнули два огромных желтых глаза с вертикальными кошачьими зрачками, и я мгновенно узнал его — Воспоминание, Отражение ТотхАза!

Нейди даже вскрикнуть толком не успела, как Воспоминание уже схватило её своими длинными черными щупальцами, моментально опутав руки, ноги и талию девушки. Нейди закричала в ужасе, отчаянно вырываясь из хватки Отражения и пытаясь освободиться, но тщетно — сила теневого существа была неумолимой.

— Не-е-ет! Пусти меня, тварь! — взвыла Нейди, беспомощно дергаясь в путах щупалец, — На помощь, кто-нибудь! Я ж самый важный член отряда! Без меня никуда-а-а…

Олег Шаравин, не растерявшись, молниеносно выхватил пистолет и выстрелил Воспоминанию прямо в лицо. Но та даже не шелохнулась, даже не посмотрела в его сторону — просто легким движением отбила пулю одним из своих щупалец, как назойливую муху.

— Черт! Не берет ее огнестрел! — выругался Олег.

Я бросился на нее с максимально возможной скоростью, но Воспоминание двигалось на какой-то запредельной скорости. Проскользнув меж моих рук, она, сжимая Нейди в щупальцах, рванулась прочь. От моих рук отделились розовые щупальца Ангел, но и у них не хватило прыти догнать смоляную фигуру.

Нечеловеческими прыжками Отражение понеслось прочь от нас, крепко сжимая в своих объятиях кричащую и извивающуюся Нейди.

— Нет! Верните Нейди! — крикнула Наташа, беспомощно протягивая руки вслед удаляющемуся монстру.

Изверг издал грозный рык, и из его плеча вырвалась огромная полупрозрачная чешуйчатая лапа. Это была рука Отражения Изверга — гигантского чудовища, обитающего в глубине души моего братца.

Рука была покрыта зеленовато-черными чешуйками, переливающимися в тусклом свете Истока. Когти напоминали острые кинжалы, способные мгновенно разорвать плоть на куски.

Воспоминание в последний момент увернулась от смертельного захвата, и когти с жутким скрежетом прошлись по броне поверженного гиганта, искрясь и оставляя глубокие борозды. Изверг яростно взревел, его рука удлинилась на глазах и снова ринулась в атаку, пытаясь поймать ускользающую добычу.

Но Воспоминание было слишком проворно. Оно прыгнуло вверх и, оттолкнувшись от свода пещеры, перелетело через гигантскую конечность. Рука с грохотом обрушилась на пол, подняв облако каменной крошки.

— Ах ты чертовка! — раздался низкий рык Изверга. Он поморщился, словно от сильной боли, — Я тебя достану!

Рука снова метнулась вперед, на этот раз едва не схватив Воспоминание за ногу. Но тень ловко увернулась в последний момент, и когти лишь пронзили пустоту.

— Не так проворна, как думала, а? — хохотнул Изверг.

У Отражения Изверга было серьезное преимущество — оно могло действовать на большой дистанции, не теряя эффективности! Кажется, брат стал по-настоящему серьезен, раз уж решил задействовать этот козырь.

Воспоминание лишь презрительно фыркнуло в ответ, продолжая свой бег.

Тогда Изверг выпустил из плеч сразу обе руки, а также голову своего Отражения — она выглядела как морда огромного черного дракона на длинной шее!