Как только Незнакомец снял маску, мы не сдержали удивленных криков — у него было лицо Старейшины! Точная копия, ну может быть чуть постарше.

Он улыбался, глядя на нас с эдакой дружелюбной снисходительностью.

Сам Вадим Дмитриевич выглядел так, будто увидел привидение.

— Что за чертовщина! Как это возможно⁈ — воскликнул он, таращась на двойника.

А Наташа, князь Апрелев и горничные по-прежнему мило улыбались, глядя на Незнакомца. Как будто ничего особенного не произошло.

— Не удивляйся, друг мой, — спокойно сказал Незнакомец, — Я обычный человек, просто немного похожий на тебя. Не монстр, не мутант. Никакой мистики тут нет.

Он развел руками в примирительном жесте:

— Прошу, давайте успокоимся и поговорим как цивилизованные люди. Я хочу лишь мира и спокойствия.

— Лжец! — выкрикнул Старейшина, указывая на него пальцем, — Ты явно используешь Императорский договор!! Им ты подчинил этих людей?

Императорский договор? Сила, которая порабощает, именно так называется?

— Да брось! — нахмурился Незнакомец, — Я никого не подчинял. Эти люди просто благодарны мне за спасение.

Он снова повернулся ко мне:

— Саша, отдай мне Ядро Аномалии. Я знаю, оно у тебя. Я разумно распоряжусь его силой, чтобы остановить всю эту бессмысленную войну и смерти. Можешь быть рядом со мной. Я всё покажу тебе.

Я молчал. Вся эта ситуация выглядит крайне мутно. Чего Старейшина не договаривает? Не просто так они с Незнакомцем похожи.

Что-то в облике и словах Незнакомца казалось мне фальшивым. Он, конечно, говорил разумные вещи. И Наташа с остальными полностью ему доверяли… Однако…

Незнакомец как будто бы хотел что-то сказать. Но Старейшина уже кинулся в атаку, швырнув в его сторону сверкающий золотой шар. Незнакомец ловко увернулся. Заряд ударил в стену и прожег в ней широкую дыру.

— Я знаю, кто ты! — взревел Вадим Дмитриевич, — Я не знаю, как ты тут оказался… но я расправлюсь с тобой!

И метнул новый сгусток пламени. Тут князь Апрелев выпрыгнул вперед. Он легко отразил атаку взмахом руки.

— Не тронь его! — прорычал он и бросил в ответ огненный шар. Старейшина отбил его в сторону ударом ребра ладони.

Рита не выдержала.

— Отец, прекрати! — закричала она, — Ты же видишь, к чему это приведет!

Но князь лишь рявкнул, не оборачиваясь:

— Молчи, дочь! Помоги мне!

Бедная Рита растерянно застыла на месте. Я видел, как ей больно подчиняться приказу отца и идти против нас.

Старейшина и князь Апрелев одновременно активировали свои защитные покровы. Яркие ауры замерцали вокруг них — светло-золотая у Старейшины и золотая с алыми крапинками у князя.

— Посмотрим, на что ты способен, старик, — угрожающе произнес Апрелев, принимая боевую стойку.

— Не тебе меня учить, юнец, — ощерился в ответ Старейшина.

Они бросились друг на друга с нечеловеческой скоростью. Их кулаки сошлись с такой силой, что раздался громоподобный удар, заставивший пол под ногами задрожать.

Но оба устояли, лишь немного отскочив назад. Затем последовал настоящий град ударов и блоков с обеих сторон. Князь и Старейшина двигались с невероятной ловкостью, нанося и отражая мощнейшие выпады.

Я не вмешивался, боковым зрением следя за Незнакомцем. Он пока бездействовал. Но я как чувствовал — если я присоединюсь к драке, он тоже что-то предпримет.

Мы с Незнакомцем внимательно следили за перемещениями противников. Казалось, два размытых силуэта мечутся по залу, оставляя после себя вспышки при столкновениях.

Вокруг них то и дело вспыхивали искры от соударений их покровов. Пол и стены содрогались от энергии ударов. Но сами бойцы оставались невредимы.

Наконец Старейшине удалось провести молниеносный захват и скрутить руки князя за спиной. Тот возмущенно зарычал, бессильно дергаясь в его хватке.

— Ха, попался! — прохрипел Старейшина, удерживая брыкавшегося противника, — Сдавайся, пока цел!

— Грязный прием! — выкрикнул князь, пытаясь вырваться, — Рита, помоги мне! Дочь, прошу!

Та растерянно застыла, не зная, что делать.

— Но… отец… — пролепетала Рита.

— Живо! — рявкнул Апрелев, — Или ты против меня⁈

Девушка вздрогнула и неуверенно сделала шаг в их сторону. Я видел, как ей тяжело причинять вред Старейшине. Но ослушаться приказа отца она тоже не могла.

— А ну не смей! — рыкнула на неё Анна.

С сожалением Рита подняла руку и выпустила энергетический импульс. Девушка-оса бросилась на неё и повалила на пол. Но слишком поздно.

Импульс отбросил Старейшину в сторону, и князь выпутался из захвата.

— Прости меня! — вскрикнула Рита, хрипя под навалившейся драконидкой, — Я не хотела!

Старейшина тяжело поднялся, пошатываясь. Его покров искрился — явно защита была ослаблена.

— Ничего, это я потерял бдительность, — проворчал он, — Не стоило тебя ставить перед таким выбором.

Князь торжествующе посмотрел на дочь:

— Молодец! Я знал, что ты не подведешь отца.

Рита лишь печально опустила голову. Ей тяжело сражаться против нас.

— Ты выглядишь как Старейшина, Незнакомец! — хором произнесли драконидки, злобно скалясь, почти как дикие звери. Их клыки тускло блестели в полумраке, — Но мы тебе все равно надерем задницу!

Они бросились на Незнакомца с двух сторон, рыча как бешенные фурии. В их красных глазах отчетливо читалось желание убивать.

Драконидки осыпали его градом молниеносных ударов, их кулаки и ноги мелькали с нечеловеческой скоростью. Незнакомец даже бровью не повел, хотя атаки выглядели впечатляюще. Его руки замелькали с огромной скоростью, блокируя все удары драконидок. Казалось, он даже не прилагает для этого усилий. Двигались лишь его руки, остальное тело оставалось практически неподвижным.

— Хм… вижу, вы, девушки, полны энергии, — усмехнулся Незнакомец, блокируя очередную мощную подачу, — Но эта забава бессмысленна.

— Да я тебя сделаю, гад! — прошипела одна из драконидок, продолжая атаковать, — Я тебе жопу так надеру, что год сидеть не сможешь!

— Даже срать будешь строго стоя! — подхватила вторая.

Но Незнакомец легко уклонялся от их яростных выпадов, не пропустив ни одного удара.

— Боюсь, вы себя переоценили, — ответил он как ни в чем не бывало, — Лучше прекратите эти глупости, пока кто-нибудь не пострадал.

Но разъяренные девушки только прибавили скорости, стараясь застать его врасплох. Их кулаки с огромной скоростью проносились в сантиметрах от цели, но так и не достигали ее.

Наконец Незнакомец нетерпеливо хмыкнул, будто ему это наскучило.

— Ну всё, хватит резвиться! — сказал он и, легко уклонившись от очередных атак, взмахнул руками.

Невидимая сила подбросила девушек в воздух и отшвырнула в стороны, как тряпичных кукол. Они пролетели несколько метров и шлепнулись прямо об стену, пробив её насквозь. Обе драконидки застряли в ней по пояс, оставив снаружи лишь свои очаровательную чешуйчатые попки.

— Ай, чёрт! — только и смогли вымолвить ошарашенные драконидки, приходя в себя после полета. Они задергались и задрыгались, пытаясь освободиться, но сделать это было не так-то просто.

Я нахмурился. Этот парень явно владел какой-то невероятной силой, раз так легко обезвредил разъяренных девушек. И при этом даже не вспотел! А ведь обе были уровня Лихо!

Значит, он по силе вполне может быть как Демон… Или даже выше…

— Впечатляющая демонстрация, — наконец сказал я, — Но, боюсь, это лишь усиливает мои подозрения. Откуда у тебя такая мощь?

Незнакомец развел руками.