— Я просто долго тренировался и овладел боевым искусством. Ничего сверхъестественного тут нет. А сила нужна мне, чтобы защищать слабых и невинных.

Наташа, Нейди и Катя охотно закивали, подтверждая каждое его слово.

— Пожалуйста, прекратите драться! — воскликнула Наташа, глядя на дерущихся Старейшину и князя, — Мне страшно!

Незнакомец тем временем указал на драконидок, которые сердито сверлили его взгляда… кхм… я не знаю, как попки могут сердито сверлить взглядами, но при взгляде на ягодицы драконидок, злобно дергающиеся, у меня почему-то возникли именно такие ассоциации.

— Вот как с этими очаровательными, но несдержанными юными леди, — сказал Незнакомец, — Я не причинил им вреда, хоть они и напали на меня. Потому что не желаю проливать кровь.

Я молча наблюдал, как Старейшина и князь Апрелев продолжают сражаться. Драку, возможно, и правда стоит прекратить. Я не могу допустить, чтобы пострадали Наташа и горничные. Я за них отвечаю. Но что делать дальше?

Рита хрипела под Анной, которая продолжала её удерживать. Княжна особо не сопротивлялась. Она явно была расстроена, что ей приходится делать выбор между нами и отцом. Казалось, она даже благодарна Госпоже Роя, что та избавляет её от трудного выбора.

Не выдержав, я уже собрался вмешаться в драку, чтобы развести противников по разные углы ринга. Но тут на меня вдруг прыгнула Наташа, прижавшись к груди. Сестра взглянула на меня снизу вверх большими блестящими глазами…

— Саш, погоди! — воскликнула она, — Не надо, мне страшно!

Я растерянно посмотрел на сестру. В её глазах стояли слёзы.

— Наташа, отпусти! — попросил я, — Я должен их остановить.

Но она лишь крепче вцепилась мне в куртку.

— Пожалуйста, не вмешивайся! — умоляла Наташа, — Давай просто уйдем отсюда. Здесь опасно!

Тут с двух сторон подбежали Нейди и Катя. Они крепко вцепились мне в руки.

— Хозяин, послушайте сестру, — залепетала Катя, — Здесь небезопасно, давайте укроемся где-нибудь!

— Пойдемте с нами, хозяин, — добавила Нейди, — Я знаю здесь рядом безопасное место.

В разговор тут же вмешался Незнакомец:

— Послушай их, Саша. Не стоит рисковать из-за глупой ссоры.

Он сделал приглашающий жест рукой.

— Лучше отдай мне Ядро Аномалии, пока никто не пострадал. Это очень опасная вещь, тебе не справиться с её силой.

— Уж извини, приятель, — язвительно бросил я, — Но отдавать незнамо кому силу, способную натворить дел, я не собираюсь.

Незнакомец чуть нахмурился, но его взгляд по-прежнему излучал дружелюбие.

— Я бы не стал применять её во зло, — заверил он, — Наоборот, хочу предотвратить ненужные жертвы и разрушения. Архидемон буйствует, другие Аномалии из-за этого сходят с ума. Старейшина сам не понимает, что он делает. От его действий всё становится только хуже. Неужели не видишь — я на твоей стороне?

«Да уж, очень на моей стороне», — с сарказмом подумал я. Все эти увертки выглядели довольно фальшиво. Такой себе из него переговорщик.

Я аккуратно отстранил от себя Наташу и горничных.

— Сейчас я всё улажу, не волнуйтесь, — пообещал я им.

Но прежде чем я успел подобрать слова, произошло неожиданное.

Анна вдруг резко распахнула свои прозрачные крылья и взмыла под потолок, оставив Риту одну. Движения ее были настолько стремительны и мощны, что в стороны хлынули мощные потоки воздуха. Поднялся настоящий ураган. Мы все пошатнулись от резкого порывистого ветра, который затрепал полы одежды и волосы.

— Что за… — только и успел вымолвить Незнакомец, инстинктивно прикрываясь рукой.

Девушка стремительно набирала высоту, оставляя после себя завихрения воздуха. Когда она достигла самой высокой точки, почти коснувшись высокого потолка склада, то резко перевернулась вниз головой, выставив вперед руки. Я увидел, как из ее пальцев выскочили длинные острые когти.

Я всё сразу понял. Это была явно боевая стойка, и Анна целилась прямо в Незнакомца!

Она сложила крылья и рванула вниз на огромной скорости. Казалось, еще миг — и ее когти превратят цель в мелко нарезанный фарш.

Но за миг до столкновения Незнакомец ловко ушёл в сторону. Анна пронеслась мимо, чутка зацепив кончиками когтей черную броню его костюма. По залу прокатился едва слышный звон — это соприкоснулись их поверхности.

Похоже, Анна не пробила защиту Незнакомца. А вот ее когти как-то странно задрожали и вроде бы даже погнулись…

Девушка же не собиралась сдаваться. Она не долетела где-то метр до пола. Развернувшись прямо в воздухе, она вновь атаковала, снова устремившись на незнакомца.

Сила Госпожи Роя впечатляла — она легко изменила направление своей кинетической энергии, используя её себе на благо.

Но Незнакомец и на этот раз уклонился от смертоносного выпада. Он двигался легко и непринужденно, будто для него это была обычная тренировка. А бедная Анна выглядела все более измотанной и разъяренной от своей беспомощности.

В очередной раз промахнувшись и едва не врезавшись в стену, она развернулась для новой атаки. Но на этот раз Незнакомец решил положить конец бессмысленной потасовке.

Он поймал Анну за ногу на лету и начал небрежно раскручивать девушку вокруг себя. Набрав скорость, Незнакомец разжал руку, выпуская Анну. Она полетела через весь зал, неуклюже вращаясь в воздухе и беспомощно хлопая крыльями.

В конце полета девушка врезалась в стеллажи с ящиками и металлическим ломом. Раздался оглушительный грохот, конструкции посыпались как карточный домик, подняв густое облако пыли и мусора.

— Я очень извиняюсь, — Незнакомец печально покачал головой, — Но вы, юная леди, не оставили мне выбора. Надеюсь, ваше приземление оказалось не таким жестким, как оно выглядит со стороны…

Всё-таки его манера речи определенно походила на манеру речи Старейшины. Хотя и имела ряд отличий.

Я решительно шагнул вперед, встав напротив Незнакомца. Тот с интересом посмотрел на меня, ожидая, что будет дальше.

— Послушай, друг, — твердо произнес я, глядя ему в глаза, — Я ценю твою помощь сестре и горничным. Но нам пора идти своей дорогой. Прошу, уступи нам путь и не преследуй нас. Иначе я тоже буду вынужден вмешаться.

Честно, я всё еще не до конца доверял Старейшине. Но этот тип выглядел куда мутнее.

Незнакомец лишь усмехнулся в ответ:

— И что же ты предпримешь, юноша? Заставишь меня силой?

Я стиснул кулаки, сдерживая раздражение от его насмешливого тона.

— Не советую испытывать мое терпение, — предупредил я, — Уходи с миром, пока я прошу по-хорошему.

— А если не уйду, что тогда? — не унимался Незнакомец, — Ты ведь даже не желаешь отдать мне Ядро, хотя я прошу весьма мирно.

У меня задергался глаз от злости. Этот тип явно издевался!

— Забудь про Ядро! — рявкнул я, — Оно останется при мне. А ты либо убирайся прочь, либо я таки надеру тебе задницу!

Наши взгляды столкнулись, выбив сноп искр. Я чувствовал, как внутри клокочет ярость. Еще немного — и я перестану сдерживаться.

Кончики моих пальцев задрожали. Я почти вживую услышал свирепое шипение Ангел. Кошкодевочке не терпелось вступить в битву!

— Давай, щенок, — резко произнес Незнакомец. Всё дружелюбие из его голоса куда-то исчезло, — Покажи мне её. Хочу увидеть, что она может.

— Тогда потом не жалей, — бросил я.

Яркая розовая вспышка осветила всё вокруг. Ангел появилась передо мной из яркого розового всполоха. Её розовые волосы-щупальца развевались, словно на сильном ветру. На сжатых кулаках блестели кастеты с острыми шипами.

— Ня! — агрессивно выкрикнула она, приняв боевую стойку.

— Ня… — в шоке произнесла Рита, глядя на кошкодевочку, — Откуда ты…

— Хм… — Незнакомец наклонил голову, задумчиво рассматривая мое Отражение, — Интересно…

Ангел зарычала по тигриному и рванулась к Незнакомцу. Её кулак со свистом рассек воздух, устремившись ему прямо в лицо. Незнакомец оставался неподвижным. Его словно бы и не волновало происходящее.

И тут произошло странное. Из плеча незнакомца внезапно высунулась чёрная полупрозрачная рука — изящная, но при этом мускулистая. Как будто бы женская. Она перехватила удар Ангел в паре сантиметров от лица Незнакомца, поймав её кулак ладонью.