Я бы, наверное, действительно не выбралась. И даже думать страшно, что было бы с моим сознанием, да и королеву угробить — какая бы она ни была! — тоже смертью карающееся преступление… Но стену шатра совсем близко от меня вдруг разрезали, и я, уже не видя ничего от дыма и теряя сознание от попыток не дышать, позволила вытащить себя наружу, подхватить на руки и куда-то унести. Кажется, я даже вцепилась в спасшего меня, но ни слова вымолвить не смогла — потеряла сознание.

А когда очнулась, поняла, что я, оказывается, очень надеялась вернуться в себя. Ну в конце-то концов, целитель наверняка уже осмотрел пострадавшую гостью короля, и даже уже что-то сделал…

Но нет. Я не в гостевых покоях дворца, я в какой-то карете, и перед глазами маячат растрёпанные ненавистные мне золотистые волосы.

Второе разочарование оказалось не менее болезненным, чем первое — я уже решила было, что судьба свела меня с Тайром, пусть и таким затейливым способом… Нет. Напротив меня сидел совершенно незнакомый мне молодой человек.

У него были рыжие вьющиеся волосы — даже короткая стрижка не могла это скрыть, веснушки, серо-зелёные глаза и эмблема Плащей на плече.

— Ваше Величество! — учтиво склоняет голову Плащ. — Как вы?

А я… честно говоря, я онемела от ужаса. Сбылся мой многолетний кошмар — оказаться в руках у Плащей. Этот молодой человек, что таращится на меня с такой почтительностью, очень быстро сменит её на гнев и презрение, как только раскусит меня. А на это у него тоже много времени не уйдёт… А вдруг уже? Куда он меня везёт?

С огромным трудом я подавила самоубийственное желание бросится к двери кареты и выпрыгнуть на полном ходу. После такого останется только сумасшедшей прикидываться… А это я всегда успею.

В глазах моего спасителя растёт беспокойство, и я заставляю себя произнести:

— Я, кажется, не всё помню… Что… что произошло? Где мы и куда едем?

Беспокойство во взгляде остаётся, а подозрительности не появляется, и мне становится чуть легче. Настолько, что получается-таки сделать более или менее глубокий вдох. Дыши, Сайко Аймара. Ты ходишь по самому краю, и не дай семеро тебе оступиться…

— Моё имя — Дейл Уорд, Ваше Величество, — тем временем начинает говорить Плащ. Голос у него приятный, а интонации нарочито мягкие, обволакивающие, словно перед ним не королева, а испуганный котёнок или щенок… А с другой стороны, велика ли разница? Когда человек напуган, он как младенец — интонации слушает куда больше самих слов… — Я случайно оказался неподалёку, когда ощутил зов вашего амулета… Вы были в шатре ведьмы, и он уже весь пылал, я еле успел вас вытащить…

— Ведьма… Вы её задержали? — спросила я с очередным замиранием сердца.

— Пока нет, Ваше Величество, — коротко и немного со злостью отрапортовал Плащ. — Но обязательно найдём, я клянусь!

Я ненадолго прикрыла глаза. Хороший какой мальчик. Старательный. И, кстати, лорд, хоть и скромно об этом умолчал — имя Дейл Уорд мне было знакомо. Вот только я отчаянно надеюсь, что ни ты, хороший мальчик, ни твои коллеги, ведьму не найдут. Иначе мне конец…

— Ваше Величество, — начал Плащ, и я, точно зная, что он собирается спросить, перебила:

— Ведьма что-то сделала, лорд Уорд. Она отняла у меня память о последних днях. Я даже не помню, как оказалась в её шатре…

В глазах Плаща нарисовалось настолько красочное разочарование, что я чуть не улыбнулась. Одёрнула себя, и из-за этого следующая фраза получилась куда более резко и сухо, чем я хотела:

— Куда мы едем, лорд?

Хотелось, конечно, узнать ещё и откуда едем, но спрашивать будет крайне неразумно…

— В Мирасс, Ваше Величество.

Я выглянула в окно — ну конечно, несколько всадников впереди кареты, несколько — позади. Хорошо, что всё-таки не поддалась паническому порыву выпрыгнуть на ходу…

— Почему туда? — спросила, откидываясь обратно на спинку сиденья.

Лорд Уорд — если поднапрячься, я вспомню всю его генеалогию, и сам за себя говорит перстень на его руке — именно такие собирает один настойчивый принц-некромант… Лорд отрапортовал уверенно и совершенно неинформативно:

— Из ближайших населённых пунктов там лучшие условия для обеспечения вашей безопасности, Ваше Величество.

А ведь что-то он не договаривает. Знать бы что… А впрочем, королева я нынче или нет?

— А что, по-вашему, мне угрожает? — спросила я прямо. И добавила жёстко. — Отвечайте, я приказываю.

Лорд вздрогнул — то ли клятва его дёрнула на прямой приказ, то ли просто неприятно отчитываться женщине, пусть и королеве, ведь что она может понимать в деле охраны… Я и не понимала. Но отлично помнила, что безопасность королевы и безопасность Сайко Аймара в теле королевы — совсем разные безопасности. Где-то они могут оказаться даже противоположными…

— За последний месяц мы задержали несколько агентов Империи, — неохотно, но всё же отрапортовал Плащ. — Они проявляют повышенный интерес именно к вам, Ваше Величество. Причину установить пока не удалось, но мы опасаемся покушения или похищения…

Я растерянно моргнула. Вот честно говоря, начни Плащ говорить, что меня берегут от некроманта, это было бы ожидаемо, а новость об Империи застала меня врасплох…

В самом деле, а чего хотят имперцы-то? Взять королеву в заложницы, чтобы некромант не пошёл потом к ним? Ерунда какая-то… Наоборот же — спасать рванёт.

— А что известно про некроманта? — всё же спросила я, а королевское сердце то ли по привычке, то ли подчинившись уже полностью мне, пропустило удар и забилось чаще.

— Пока не выяснена закономерность, по которой он проявляется, Ваше Величество, — вздохнул Уорд. — Было бы понятно, если бы он собрал армию зомби, планомерно дошёл до столицы и окружил её. Но он проявляется в разных местах страны с небольшим количеством своих неживых солдат. Скорее всего, у него просто уже не хватает сил, чтобы поднять больше…

Последнее предположение получилось у Уорда неубедительно. Не иначе как сказка для народа, чтобы успокоить. Ну и для королевы тоже. Может, даже и для короля.

Я скользнула взглядом по перстню на среднем пальце левой руки своего собеседника — думаю, скоро некромант придёт и к этому лорду. А значит, мне надо как-то продержаться до этого момента рядом, а потом ещё что-то придумать, чтобы Тайр взял меня с собой…

Волной накатила слабость, и я задремала, совершенно не по-королевски свернувшись клубочком на сиденье кареты, подложив под голову плащ Уорда. Чужой запах — не неприятный, просто слишком чужой — слегка тревожил, но слабость пересилила, и я уснула. Снился мне Тайр. Он стоял перед зеркалом и бессовестно подглядывал — а как ещё назвать то, что изображение показывало не самого Тайра, а какую-то богато украшенную спальню, я видела лишь кусочек — резную ножку кровати и часть балдахина…

— Сайко, — Тайр вдруг повернулся прямо ко мне. Но сказать ничего не успел, в такой желанный, такой необходимый мне сон, грубо ворвалась реальность:

— Ваше Величество! Ваше Величество!

Я неохотно открыла глаза, возвращаясь в тесный мир кареты и внимательных серо-зелёных глаз Плаща. Лорд Уорд был сосредоточен.

— Вы сможете ехать верхом?..

Я не стала тратить время на расспросы — успеется, попробовала прислушаться к чужому телу и почти уверенно кивнула, покосившись на стопку мужской форменной одежды на сиденье рядом со мной.

— Вот, прошу вас переодеться и… — он замялся, но потом решительно закончил: — И оставить здесь все ваши амулеты и украшения.

— Все амулеты? — переспросила я, старательно нахмурившись. — Почему?

А ведь мне, скорее всего, это на руку. Кто знает, какие секреты запрятаны в этих амулетах, не активируется ли вдруг какая-нибудь ментальная защита ни с того, ни с сего…

— Нас нагоняет группа всадников, Ваше Величество. Мы несколько раз меняли направление, но они следуют за нами, словно у них есть ориентир. Нельзя исключать, что это что-то в вашей одежде или в амулетах… Их могли подменить.