Увлёкшись разговором, петербурженка, не задумываясь о чём-либо, легла с собеседником «валетом», устроившись головой прямо на деревянное изножье кровати.

— Не думаю, что это возможно, — маг приподнялся, достал из-под спины одну из пышных фиолетовых подушек и протянул знакомой. — Держи. Такой «обряд», как посещение различных Советов с детства — традиция каждого поколения всех господствующих семей, его нельзя отменять без веских причин. Прощается только серьёзное заболевание ребёнка или что-то сродни того.

— То есть, ты на каникулах тоже улетаешь? — Забрав предложенную темником вещь, темничка подложила её под себя, кротко поблагодарив парня.

— Нет.

— Тогда я запуталась.

— Я уже бывал на этих собраниях ранее, причём с двадцать раз — это без учёта официальных, которые проходят два раза в год. Мне нет необходимости покидать школу на время этих каникул. Да и мои нынешние отношения с отцом сыграли свою роль в таком исходе.

— Кстати, а что у вас с директором произошло, рассказать не хочешь?

— Как-нибудь потом, — ухмыльнувшись, вторил маг недавно произнесённую девушкой фразу.

— Сет, вот ты настоящий индюк! Знал это? — Возмутилась Галицкая, но вместе с тем не прекращала улыбаться, глядя Прасету точно в глаза, что вдруг перестали излучать былую пафосность и серьёзность, а вместо этого заискрились настоящим весельем и даже лёгкая улыбка его губы тронула, что привлекало внимание.

— Не лучше тебя, индюшка сау! — Посмеялся в ответ Сет, и Доминике на миг показалось, что щёки его украсили лёгкие ямочки. — А что? «Индюшка сау» вполне себе звучит!

— Это я-то?! — Шуточно захлебнулась воздухом от негодования магичка Тьмы, повысив голос.

Она резко оторвала спину от подушки, сев на свои колени чуть правее от ног Пхантхэ и, вжав ладони в его плечи, с почти реалистичной злостью в глазах приблизила своим лицом к его. Темничка нахмурила брови, недовольно вглядываясь в самодовольные глаза напротив, как бы давая понять — жить тебе, дурак бессовестный, недолго осталось. Но тот на такую выходку, превосходя ожидания, отреагировал вполне бесстрашно пусть и был тем, кто остался наедине с этой пугающей дамой:

— Ты-то, сау, ты-то! — Он усмехнулся ей чуть ли не в губы, но, увидев, как не искренне и неправдоподобно нахохлилась девушка от его слов, не сдержался и залился хохотом, упав лбом ей между шеей и плечом.

— Эй! Ты чего смеёшься?! Я тут тебя запугиваю, а ты!..

Но долго строить из себя разгневанную — пусть и делать это совершенно непохоже из-за очевидной шутливости — мегеру и слушать при этом заливистый смех тайца Ника не смогла, отчего и сама скоро захлебнулась волной хихиканья, вторив позу парня. Вдоволь насмеявшись, россиянка первой подняла голову и, словно осенившись, поинтересовалась у гостя:

— Кстати, совсем забыла спросить, ты кушать будешь?

— Не откажусь.

— Тогда, ещё вот что спрошу: я никак понять не могу, почему ты сегодня таким до черта и чёртиков важным себя показывал? Что это с тобой случилось такое вдруг? — Вставая с кровати, добавила: — Чай с тайским зелёным карри?

— Ты же помнишь парней, которые сидели со мной на обеде? Да, давай.

— Ну, да, довелось их заметить, — задумчиво кивнула иностранка и подошла к холодильнику, в котором осталась полная порция завтрака. — Садись за стол.

— И как они выглядели, помнишь? — Наводя Нику на нужную мысль, терпеливо протянул Тхэ и присел на кухонный стул ближе к окну. — Надеюсь, свою тарелку супа ты утром съела, а это просто осталось?

— Ну, да… запомнила какие-то черты, — Дома отправила холодную тарелку в микроволновую печь, где помедлила. — Само собой утром я поела, когда это я утром не ела?! Ну, ладно, был грешок, сознаюсь. Но сейчас просто Мали новый рецепт использовала и лишнюю порцию случайно сварила. Тебе сильно греть?

— Значит, ты успела отметить явные европеоидные черты лица у одной половины тех парней, а также не тайскую азиатскую внешность у второй, верно? Поставь на две минуты, пятьсот градусов. И я крайне рад, что хотя бы утром ты нормально поела без приказов.

— Кузькину мать, ты можешь кота за яйца не тянуть? — Выставив время и температуру в микроволновке, девушка принявшись за приготовление чая. Увидев немой шок на лице Сета, что чуть воздухом не поперхнулся от такой просьбы, она, не давая тому опомниться, протараторила: — Чёрный, зелёный, с кардамоном, женьшенем, малиной, клубникой или киви? Сахар?

— Кхм. Эти парни — сыновья Советчиков, которые прибыли сюда по той же причине, по которой на каникулах отсюда улетит Бун. С женьшенем, одна ложка. Скоро у нас пройдёт сбор Совета по делам насущным, а в свободное время эти ребята решили «культурно посидеть со мной за обедом, ведь мы так давно не виделись». Короче говоря, подослали этих парней ко мне их предки, чтобы в случае чего предоставить Советчикам моё неподобающее поведение и закопать Магию в Таиланде ещё глубже. Из-за этого мне, чтобы не выдать свои «ветреность, ребяческое поведение и дурные повадки» перед ними приходилось изображать ещё более сухого чёрствого педанта, чем перед одним отцом.

— Что, прости?!

Магичка резко повернулась к темнику, посмотрев на него ошарашенным взглядом, но, заметив, как стыдливо тот опустил голову вниз, скрывая лицо, постаралась взять себя в руки, не желая делать ему ещё больнее. Аккуратно, пытаясь не пролить чай из-за возникшей дрожи в руках, она поставила кружку на стол и придвинула её к знакомому. Как бы Пхантхэ ни силился опустить голову в грудь, иностранка явственно видела боль в его тяжёлом взгляде, злость в блеклой, неестественно корчащейся полуулыбке и ощущала обиду, глядя на сгорбившуюся спину и напряжение во вздувшихся на шее и руках венах. С каждой новой подмеченной мелочью у неё ком в горле становился всё неприятнее и больше, Доминика понимала чувства Прасета, представляла, каково ему осознавать такое и продолжать жить, подстраиваясь под какие-то стандарты «успешного директора и Советчика».

— Н-но… — Она отвернулась, не выдержав увиденной картины, и дожидалась окончания работы микроволновой печи спиной к парню, пытаясь убрать сдавленность в голосе: — Я же на собственном опыте знаю, что магические существа живут в мире и согласии с появления первых потомков Богов благодаря им самим, знаю, что они не смеют идти друг против друга… Как могут строить козни друг другу потомки тех, кто создал всех нас как великих существ, как главных помощников людей? В чём причина таких их поступков? — Она достала тарелку с супом из микроволновки, поставила недалеко от кружки Сета и, собравшись с силами, села напротив.

— Это работает со всеми странами, кроме такого неугодного всем Таиланда. Ложку забыла, сау… — Ника тихо ойкнула, извинилась за забывчивость и поднялась со стула за необходимым столовым прибором. — Всё нормально. Так мы ведь только мешаем другим представителям школ, ты не знала? Все лишь о том и шепчутся, что мы лишние места в зале Совещаний занимаем, тратим Небесные средства на преобразование никому ненужного мелкого участка, когда есть более успешные и нужные миру… А ещё мешаем всем своими просьбами, какими бы они ни были, тогда как учеников можно просто переводить в более современные учебные заведения. Лучшим решением считают Россию или США, но, чтобы детей далеко от родины не увозить, хотя бы в другие страны Азии отправлять учиться. Мы ж никто и звать нас никак, как сказали бы в твоей стране.

В словах Пхантхэ звучало столько горечи и тяжести от такой нелёгкой ноши, что сердце Домы сжалось до колющей боли в груди, до саднящей боли в лёгких стало трудно дышать, тело сковало онемением. Она сжала найденную ложку в пальцах до побеления костяшек и острой боли в ладонях, чувствуя, как щёку щекочет крупная слеза. Уши девушки не были готовы слышать столь сломленный жизнью голос, — какой, впрочем, и у неё когда-то был, — а глазам невыносимо было смотреть на слишком разбитый вид ни в чём неповинного существа, на чью долю выпало столько тревог и забот. Магичка не могла повернуться, ей не хватало сил.