Великим счастьем теперь стало для Ники время, когда она могла пролежать весь день в постели с пачками различных перекусов и любимыми историями, что, пусть и были до ужаса предугадываемыми, но продолжали радовать. А ведь раньше она каждую свободную минуту тратила на тренировки, да и сейчас стоило бы так делать — готовиться к отстаиванию собственной жизни в любой момент существования. Но на это не нашлось сил. Пропало даже само желание становиться сильнее: ради мамы, ради самообороны, ради будущих рабочих будней. Хотелось просто отдыхать, и сильнее этого желания теперь не было ничего.

[1] Хватать змею за хвост — (тайская пословица) совершить неосторожный поступок.

[2] Монах, посвящённый перед погребальным огнём — (тайская пословица) неопытный человек.

Поспать Доминике удалось всего четыре часа, но и это уже стало для неё чудом. Одеваясь, она выбрала более подходящую под расписание одежду: чёрные спортивные шорты по колено, просторно болтающиеся на ногах, облегающий упругую грудь топ и сверху на него растянутую немалым временем серую футболку. Размером, будто для бегемота в декрете, она небрежно свисала, оголяя светлое плечо, на котором красовались три отчётливых родинки, чем и нравилась магичке. Волосы она заведомо собрала в надёжный хвост и, прихватив увесистый тканевый рюкзак, направилась на первый урок.

Проведя занятие у непослушного, — хотя появилось ощущение, что у самого адекватного и даже наиболее любимого в сравнении с другими, — девятого «тёмного» класса, Ника направилась на следующее. Неспешно проходя длинный, наполненный весёлым гомоном и шумным топотом учеников коридор, она, в очередной раз придя в потрясение от своего положения, глубоко задумалась над тем, что в школе она теперь не училась, как, по сути, должна была, а вот уже четвёртый день сама давала уроки, что выбивало из колеи, не давало сосредоточиться на каких-либо других важных думах.

Но, не успела темничка проникнуться раздумьем о несправедливости полностью, как за её спиной неожиданно раздался громкий бас, позвавший по имени. Дома, только уловив настойчивый зов кусочком сознания, моментально обернулась и с удивлением осознала, что, глубоко зарывшись в своих навязчивых мыслях, не опознала столь запомнившийся за прошедшую неделю голос.

Поравнявшись со знакомой, Прасет резко замедлил шаг и, грубо прокашлявшись, холодно, словно совершенно без интереса, а из простой формальности спросил:

— Сау ба, опять не выспалась? — И каким-то выверенным жестом коснувшись лямки рюкзака, висящего на плече одноклассницы, как бы между делом, не акцентируя на своих словах ровно никакого внимания, бросил, вытягивая руку: — Давай сумку.

— Да нет, после того котокафе я наоборот смогла нормально поспать, можно сказать, даже выспалась, — пожала плечами иностранка и без какого-либо волнения за свой предмет передала магу свой рюкзак. — Спасибо.

— Сколько? — Уточнил темник специально, с лёгкостью закидывая себе на плечо второй рюкзак, хотя и свой, казалось, был набит так, что от веса скоро дно порвётся.

— Часов шесть-семь, — соврала девушка, повторяя себе, что делала это ради своего блага, хотя прекрасно осознавала, что её защитная реакция всё больше походит на параноидальность, даже какую-то эгоистичность и закрытие себя от тех, кто, может, из истинных добрых целей желает помочь.

«Нет. Не надо ему знать, что спала я на два часа меньше. Да, этот добродетель помог мне и по красоте заслуживает знать правду, но я не хочу, чтобы его благодеяние затягивалось. Не то я существо, которое помощь от любых магов принимает за должное. И в целом, что бы он там не говорил в своё оправдание — не должно его волновать моё самочувствие, не его индюшиного мозга дело!»

Галицкая осознавала, что просто обманывала себя из-за развитой с детства предубеждённости и подозрительности по отношению ко всем малознакомым существам. Она понимала, что уже успела проникнуться к Сету каким-никаким, но доверием и хотела высказать хотя бы что-то из того, что лежит на душе хоть ему одному. Этот маг не оставлял другого выбора — он подтверждёно не желает ей зла, он позвал её с собой в кафе, желая помочь, хотя, казалось бы, кому может быть приятна компания такой странной девицы? И он заступился за неё тогда, хотя имел право просто уйти.

Но как бы сильно не рвалось на куски сердце, хозяйка его воздержалась от столь ненормальной затеи. Не для того она почти всю жизнь пробыла замкнутой для посторонних и недоверчивой в плане рассказов о своих житейских тяготах, чтобы потом вот так раскрыться какому-то почти незнакомому парню.

— Думаешь, это так уж много? — Прерывая размышления, всё больше вводящие в состояние прострации и паники, спросил Пхантхэ, невольно скорчив раздражённую гримасу, но скоро вернул себе выражение-ничего-не-выражения — как для себя прозвала это его лицо петербурженка.

— Для нынешнего моего распорядка сна — ещё как, уж поверь! — Убедила она Тхэ, улыбнувшись, и для отвлечения внимания спросила: — Ты чего звал-то?

— Так я это… А! — Ненадолго задумавшись и громко причмокнув губами, Маиботхад озарёно вскрикнул, подняв указательный палец вверх, но вновь вернул себе бесстрастную маску, опасливо поглядев по сторонам: — Кхм… Меня к тебе секретарша отцова отправила. Передать кое-что попросила.

— Тогда передавай быстрее, и я пойду. Мне ещё к уроку подготовиться надо, — нетерпеливо попросила Доминика и чуть придвинулась к собеседнику, пропуская встречно идущего ученика. Всё-таки говорить в коридоре во время перемены идея изначально плохая.

— Осторожно, — придержав врезавшуюся в него спиной чужестранку, предостерёг её Прасет. — Так вот об этом мне и сказали с тобой поговорить. Но лучше обсудить это в без… существенном месте — наказ отца.

— Ладно, но давай в темпе вальса? — Подняв на мага страдальческий взгляд, попросила учительница и ещё раз оглядела коридор.

— Какая ты сговорчивая сегодня… удивляешь! Всю прошлую неделю я слышал от твоей персоны только: «Отстань, Маиботхад, у меня, в отличие от тебя, дела есть!» или: «Хорош меня донимать, индюк блохастый, пока голову не откусила!» Ещё был вариант: «Парест, я тебе руку по локоть отгрызу, если ты ещё хоть раз ею перед моим лицом проведёшь, пока я думаю»!

— Я так не говорила! Я головы и руки индюкам не кусаю. Индюшатина не входит в список пернатых, которых я употребляю в пищу — у них мясо сухое, — показушно скрестив на груди руки, возразила темничка, но улыбку сдержать не смогла, очень явно попавшись на сокрытии настоящих эмоций.

— Ладно-ладно, прости за недостоверность пересказанных фраз. Ты сейчас к восьмому?

— А ты настоящий сталкер, Парест, уже запомнил моё расписание! К ним.

— Отлично, вот у них в классе и поговорим, — не обратив внимания на наглые предъявления, обрадовано утвердил Сет.

«Вместе? В пустом кабинете?.. — Сердце сжалось от тревоги, но показывать её девушка не стала, убедив себя, что в случае чего сможет отбиться — не зря же одной из лучших учениц мира является! К тому же мамин браслет неизменно висел на руке — защитит хозяйку при необходимости. — Ну, смотри, Парест! Только попробуй меня тронуть — тебе и от моего "просто украшения", и от меня достанется так, что потом драться нечем будет!»

Заприметив нужную дверь, Пхантхэ, взяв Дому за руку, повлёк за собой, закрыв их в классе. Оценив ситуацию и убедившись, что в помещении они одни, таец провёл затаившую дыхание магичку к партам и поправил её сумку на своём плече.

— Так вот, — остановившись в середине ряда и присев на один из столов, начал наследник. — По словам Пи’Кхау, отец, при принятии тебя на постоянную работу, назначил тебе зарплату как полноправному работнику. Но, опять же, с её слов, подумав, решил выплатить и аванс, чтобы, цитирую: «Был стимул работать и возможность потратиться на личные нужды уже сейчас». Он наказал передать тебе предоплату с моих рук, так как сам уехал по делам и не знает, когда вернётся.