- Готовлюсь к предстоящим сражениям... - не поднимая головы, сухо ответил я.

- Можно я присяду?

- Конечно.

- Эмм... Лэй? - неуверенно начала девушка. - Мне не хватает практики в обращении с оружием. Не мог бы... ты... помочь мне, пожалуйста?

- Ты предлагаешь прямо сейчас устроить спарринг? - шутливо спросил я, встретившись с ней взглядами.

- Нет, не сейчас! - покраснев, замахала руками Сэйлли. - Я в общем... Всё равно мы будем часто видеться, а ты вроде, вполне...эм... умелый в этом плане.

- Да и не только в этом... - неоднозначно произнёс я с каменным лицом и ехидной улыбкой, чем ещё больше вогнал девушку в краску. - Ладно, я шучу. Почему бы тебе не обратиться к Блэку? Он же тоже орудует двумя короткими клинками и довольно неплохо.

- Эмм... - задумалась она. - Блэк, он - командир крыла разведки и вряд ли у него есть время заниматься со мной боевой подготовкой.

- Между нами, по секрету, мне кажется, что он - идиот. - тихо прошептал я, вызывая лёгкую улыбку на прекрасном лице собеседницы.

- Я уже давно с ними... - ответила девушка, смотря на Эллу и Блэка в далеке. - Они все странные, но за что бы не взялись - всегда делают это помпезно, филигранно и эпично, а самое главное - весело и интересно. Разве не в этом суть игры?

- Хмм... Смотря какие цели ты преследуешь...

- Ты пришёл в игру работать? Продавать золото и ценности за кредиты?

- Пока я сам не знаю, Сэйлли. У денег нет такого понятия, как "лишние".

- Вечно человеку чего-то не хватает... - вполголоса прошептала девушка. - Ради того, чтобы создать комфортные условия для собственных наслаждений, они могут потратить всю жизнь на эти самые приготовления...

- Нуу... Это, наверное, самый главный двигатель прогресса.

- И то верно. - одарив меня ослепительной улыбкой, произнесла Сейлли.

- Готовьтесь к выдвижению! - разнёсся над нашим небольшим лагерем командный голос Адама.

- Вот и поговорили. - бросил я девушке, вставая с земли и помогая ей подняться.

Четыре отряда в боевом построении стояли спиной к берегу небольшой горной реки. На сборы у нас ушло не больше минуты. После проверки снаряжения и ознакомительного брифинга, мы выдвинулись в обратный путь.

***

- Быстрее, чёрт возьми! - кричал Блэк, поторапливая игроков. Нас преследовала крупная группа противников и несколько человек уже были убиты. Впереди располагался перевал, где Адам хотел дать бой, но мы банально не успевали до него добраться.

- Плотнее ряды! Круговое построение! - отдавал команды Сэмюэль, заметно нервничая. Нам не хватало слаженности и понимания друг друга.

Прямой контакт с противником произошёл на широкой дороге - очень невыгодной для нас позиции. Линия соприкосновения сильно растянулась, дабы избежать окружения и потерь было не избежать.

Всё превратилось в бойню, с фонтанами из крови и отрубленными конечностями. В хаосе битвы тяжело разобрать - где друг, а где враг. Один из игроков, широким взмахом боевым молотом, случайно задел Эллу и откинул её прямо под ноги наступающих Асо.

Персонаж Ella погиб. Время до воскрешения: 2:59:58 сек

Блэк и Адам даже не обратили на это внимания, занятые своими противниками. Они хорошо справлялись с врагом на своём участке, но их силы были не бесконечны. Гер с разбега врезался в ряды оппонентов, опрокинув на землю несколько монстров. Олаф успел среагировать и уничтожить лежащих на спине Асо - размозжив одному голову металлическим ботинком и проткнув грудную клетку другому.

Яли отлично работала в поддержке, защищая спину своего возлюбленного, орудуя парными кинжалами. Мяу поддерживала издалека, поражая монстров точными выстрелами из лука и бросками метательных ножей. Сэйлли и Торвин, молчаливый парень-копейщик из отряда Олафа, держали центр построения и не пропускали прорвавшихся Асо.

Со стороны всё смотрелось неимоверно круто и фантастично. Нам не хватало слаженности и навыков строевого боя, для более качественного противостояния, но если приобрести подобные навыки - явно того стоили и непременно, когда начнётся война крупных кланов, мы придём к осознанию того, что это станет незаменимым требованием к любому игроку.

К сожалению, отвлекаться на детали - было некогда. Ритм боя требовал постоянной концентрации и полной отдачи. Сознание кипело, а тело напряжено, словно сжатая пружина: Выпад "руки-копья" - уклонение - подрезаю левую ногу Асо прямо под коленкой - выныриваю из-под монстра - косой восходящий удар мечом по торсу следующего противника - боль в левом плече - меня зажали, левая сторона истекает кровью и отказывается слушаться - в голову летит тёмно-дымное копьё из переплетённых магических нитей...

Ваш персонаж убит. Время до воскрешения: 2:59:59 сек

Вы были заключены под стражу.

Ваш срок заключения: 72:00:00 сек.

22 мая (Среда) 140 год эры Единства.

Город Келтон.

"Яма отребья"

8:27 по Гонконгскому времени.

13:22 по игровому времени.

Стражники держали меня под руки и куда-то вели по лабиринтам узких коридоров, заполненных тьмой, которую изредко рассеивали бледные магические лампы... Мы миновали уже третий пост охраны и продвигались всё дальше - в глубь подземного комплекса темницы Келтона.

Нда... Как бы я не пытался скрываться или хитрить, но меня всё равно поймали. Очень странная система кармы, хотя и довольно реалистичная...

"Что я знаю о тюрьме и её обитателях? Как мне себя вести с ними, чтобы не вляпаться в очередные неприятности?"

Наверняка, первая встреча с местными обитателями перерастёт в конфликтную ситуацию или пересечение сферы интересов и взглядов, а начнётся это - как только тюремщики закроют за моей спиной решётку... По ту сторону - ожидает целая толпа отъявленных рецидивистов, воров и душегубов, скорее всего, они будут действовать агрессивно, нагло и слажено. Против всех - я не выстою, нужно будет либо прибиваться к одной из группировок, либо найти себе сильного союзника, который сможет заступиться за меня.

С другой стороны - если приобрести тут полезные контакты, то это поможет в дальнейших делах, связанных с продажей наркотиков. Подобные связи - очень важны, но как за три дня можно заслужить авторитет среди преступников?

Хмм... Хотя, чего бояться? Что меня убьют? Пфф... Это же игра, да и в конце концов, тут же можно побыть немного дерзким?

- Мы на месте... - произнёс один из стражников с кривой улыбкой. - Твоя нора, ублюдок.

Солдаты с силой пихнули меня внутрь так, что я кубарем покатился вниз, по скользкой от влаги каменной лестнице. Больно, но не критично. Быстро поднявшись на ноги и оглядевшись, пока глаза привыкали к полумраку камеры, послышался лёгкий шум неспешных шагов и начали проглядываться около семи силуэтов, приближающихся ко мне.