Комплект чистой одежды лежал на прикроватной резной тумбочке. Одевшись, я вышел во внутренний двор. Мириады звёзд отбрасывали на землю холодный платиновый свет. Лёгкий ветер колыхал молодые травы и гибкие ветви деревьев. В поселении уже горели магические лампы, была слышна музыка и песни захмелевших горожан. Набрав воды из колодца и ополоснув лицо, по телу сразу побежали мурашки, а зубы начало сводить. Дорожная романтика, сука...

Закончив со всем, я вернулся в дом и присоединился к старейшине Эралли за столом. Сегодня на ужин было рагу из какой-то птицы, чем-то отдалённо напоминающую по вкусу дикую утку. Хлеб с отрубями и порезанные большими кусками овощи, посыпанные солью. Просто, не замысловато, но вкусно.

- Как прошла вчерашняя охота?

- Кхарк..кхе..кхе.. - я подавился от неожиданности вопроса.

- Ха-ха... Можешь и не рассказывать, я примерно догадываюсь, что было. - рассмеялся старейшина. - Но я был очень удивлён, что ты вернулся целым, хоть и довольно потрёпанным. Скольких убил?

- Двадцать шесть тропперов... - неуверенно произнёс я.

- Сам!?

- Нет, я вступил в группу из трёх эльфов.

- Хмм.. Не плохой результат. Даже для группы. - задумчиво протянул старейшина. - Как себя чувствуешь?

- Довольно подавленно и мерзко...

- Хехе.. По другому никак... Когда я был твоего возраста, то грезил о приключениях и битвах. Восхищался отважными авантюристами и бравыми солдатами. Я жаждал быть как они больше всего на свете... Ах... Как был я глуп и наивен. Там не было романтики. Только боль, страх и потери. Из моих вен вытекло столько крови, а из глаз слёз, что невозможно вообразить. Это тяжёлый путь, полный невзгод и лишений. Подумай над этим, Лэй. Стоит ли твоя жизнь всего этого?

- А у меня есть выбор?

- Мне кажется, что любой из миров или планов бытия, да даже и божественный пантеон, полны несправедливости и страданий. Каждое существо, населяющее их, обязано бороться за своё существование и место под солнцем. Но мы с тобой, одни из тех, кто наделён сильнейшим оружием - разумом. Подумай, за что ты готов сражаться и чего хочешь достичь? В твоих силах стать успешным торговцем, умелым ремесленником, подлым интриганом, великим правителем или непобедимым полководцем. Сотни дорог перед тобой, выбирай с умом, но прислушивайся к сердцу...

- Хмм, я колеблюсь. Наверное, у меня свой путь...

- Тогда я помогу тебе подготовиться ко всему, что ждёт на этом пути.

Получено сюжетное задание "Маленькие шаги"

Не люблю оставаться наедине с собой. Все эти бурные потоки мыслей давят на сознание, погружая его в свою непроглядную глубину. Самокопание. Анализирование. Мечты, выросшие на руинах низменных желаний. Уфф...

Сегодня я выучил один из важнейших уроков в жизни, а именно - всегда нужно иметь денежный резерв. Эта ночь могла быть в разы приятней и ярче, будь у меня несколько монет в кармане. Сейчас бы помешивал маслянистый ликёр в бокале, за барной стойкой в таверне под песни менестрелей, а не смотрел на спящего эльфа и соблюдал режим максимальной тишины. И почему же я так поспешил покинуть игру, не продав добычу?

Старейшина Эралли обещал подготовить меня к будущим приключениям и заверил в том, что на рассвете мы начнём наши тренировки. Надеюсь, что это не затянется на весь день и не будет похоже на что-то вроде "сделай десять тысяч взмахов" или "выруби сотню ступеней в скале, используя ложку". Но как бы там ни было, придётся выполнить всё, что он скажет.

Я решил прогуляться по ночному городу, чтобы хоть как-то убить время. Свежий, прохладный воздух прояснял разум и бодрил тело. Неспешные шаги разрезали девственную тишину глухим стуком сапог о камни мостовой. Пустынные улицы и тёмные переулки дышали интригой приключений. Продвигаясь вглубь поселения, всё чаще встречались редкие прохожие, спешащие куда-то. Из ночных заведений изливалась музыка, расплёскиваясь по дорогам Таль-Осана и растворяясь в ночной прохладе.

Мой путь не имел цели. Погружённый в свои мысли, я бродил по разным районам города, любуясь холодными звёздами, экзотической архитектурой эльфов и фантастическими пейзажами. Наверное, одиночество - это наслаждение для тех, кто достиг внутренней гармонии. Они соразмерно требуют от себя, взвешивая возможности и душевно хвалят даже за мелкие дела. Готовые оторваться от мира, если он не примет их такими, какие они есть - со всеми недостатками, желаниями и надеждами...

Интересно, на что же похожа игра соло-игроков в Sky Age? Я даже не представляю, как возможно в одиночку охотиться на монстров. Может просто мы не имеем никаких боевых навыков и поэтому для нас всё это так сложно? Тогда кто ими может обладать в нынешнее время? Единицы из миллионов игроков. Скорее всего это будут какие-нибудь спортсмены, занимающиеся боевыми искусствами или представители силовых структур.

Если мои предположения верны, то скорее всего, игра пытается максимально социализировать всё игровое комьюнити и полностью интегрировать в свою вселенную. Она постоянно подталкивает игроков к взаимодействию друг с другом. Атмосфера. Культура. Фольклор. Реалистичность. Неотличимая естественность. Магия. Всё здесь сделано для того, чтобы ты навсегда позабыл о реальном мире...

_____

Четыре луны спешили к западу, поочерёдно пропадая с глянца небес. Слепяще-алый гигант протягивал безмерно длинные и острые пальцы, возвещая о своём прибытии под аккомпанемент из песен ранних птиц. Кристальные капли росы на траве и молочно-белый туман над рекой. Заспанные лица горожан. Первые крики торговцев. Музыка. Флейты...

Я спешил. Возбужденный, как сопливый юнец, жаждущий получить то, что ему обещали. Ноги несли меня всё быстрей, но усталости будто не было. Никогда так не боялся опоздать.

Ворвавшись в дом, я застал старейшину Эралли сидящим на краю кровати с крайне недовольным лицом. Нуу... С утра мы все немного социопаты. Он одарил меня усталым взглядом и тяжело вздохнул.

- Надеюсь ты не потратил все свои силы на ночной променад. -констатировал старейшина с яркими нотками злости в голосе. - Разведи огонь в камине и поставь греться воду. Я пока приведу себя в порядок.

"Хмм... Сюжетный НИП злиться на игрока за то, что он немного опоздал? А если бы я пришёл через неделю или может даже месяц? Очень чувствительная социальная составляющая, реагирующая на подобные мелочи, может в дальнейшем принести не мало хлопот. Нужно быть внимательней. Ну и пунктуальней..."

Сложив дрова домиком и напихав внутрь данной конструкции маленьких веток вперемешку с соломой, я пару раз черкнул кремнем о кресало. Сноп искр нашёл свою жертву, обозначая место пиршества небольшой нитью светло-серого дыма. Лёгкая улыбка скользнула по губам, навеяв старые воспоминания. Когда-то давно в детстве, мы с младшей сестрой любили разводить костры, причём делали это во дворах многоэтажных домов или недалеко от обочин дорог, за что не редко нам доставалось от родителей, но в огне для нас была какая-то чарующая магия, первородная сила, буйство и красота.