За последнее время к нам присоединилось ещё семь полностью укомплектованных отрядов, где каждый являлся членом клана "Bang-Band". В составе рейда находилось 96 игроков и 62 раба. Эта уже была сила, с которой нужно считаться... Всю последнюю неделю мы охотились в полном составе под чутким присмотром и руководством Сэмюэля, отрабатывая взаимодействие между группами в общевойсковом сражении.
Есть большая разница между авантюристом и солдатом. Они могут обладать набором похожих навыков, но на самом деле - это совершенно разные специальности. Всё дело в дисциплине и подавлении собственного эго...
Тяжело быть "под кем-то" и делать то, чего ты совсем не хочешь. Ощущать себя "разменной пешкой" в незримой игре наделённых властью... Сливаться со строем и становиться частью огромной силы, таящейся в сотнях крепких тел...
Но, во время сражения, под громогласный рёв множества глоток, за моей спиной словно распускались незримые крылья, способные нести меня туда, куда я только пожелаю...
Цель авантюриста - обогащение, цель солдата - победа...
Бой шёл на высоком горном плато с редким лесом и неровной местностью. Рейд окружил поселение племени Асо и изматывал оппонента сложными тактическими приёмами, постепенно уничтожая оборону противника. Сражение длилось чуть больше девяти игровых часов, за всё это время мы заняли только треть деревни. Монстры оказывали сильное сопротивление, удерживая преимущество на возвышенностях.
Постройки племени Асо казались чем-то абстрактно-футуристическим - высокие остроконечные башни из оплавленного камня, связанные между собой витиеватой системой подземных пещер. Дороги, выложенные грубым сланцем и море растительности, отравленной магией - пульсирующими жилами турмалинового цвета на стволах деревьев, траве и цветочных бутонах.
Словно волны прибоя, мы набрасывались на укрепления врага и отходили для перегруппировки. Потерь с нашей стороны почти не было благодаря цикличной смене позиций и щедрому запасу расходников. Стоит так же отдать должное Адаму - он был отличным генералом и изобретательным стратегом...
Каждый день ребята будто становились всё дальше и как бы я не гнался за ними - у меня не получалось даже запечатлеть их остаточный образ... Разведывательная сеть Блэка, безупречная аналитика Эллы, лидерские навыки Адама...
Неужели человек так зависим от судьбы? Кому-то дарован талант, а кто-то был рождён, чтобы стать одним из миллионов камней для строительства чужой империи? Мы приходим в этот мир уже не равными... Одни богаче, другие красивее, третьи - умнее, а остальные - всего лишь "большинство", глина для лепки, разбавленная чужими амбициями. Терракотовая армия, керамические амфоры или просто грязь... А способен ли я сам выбирать свою форму и путь?
- Берём клещами! - командовал Адам. - Держим центр и давим фаланги!
С остервенелым рвением мы вновь набросились на позиции Асо. Сколько боёв уже позади и скольких противников каждый из нас отправил к праотцам? Все здесь давно перестали быть теми, кем являлись до Sky Age. Запах крови и разбросанные по земле внутренности - теперь воспринимались не больше, чем сопутствующий антураж...
Этот мир давал нам то, чего не мог дать реальный - отражение собственной силы. Он фиксировал любой рост, позволяя развиваться на практике и тут же оценивать полезность. Наращивание личного потенциала становилось неотъемлемой частью игрового процесса.
Тогда-то и началось зарождение боевых стилей...
Глава 25
24 Июня (Понедельник) 140 года эры Единства
Владения Келтона.
Западные территории.
16.28 по Гонконгскому времени.
13:25 по игровому времени.
Неприметная глиняная лачуга, скрытая в густых ветвях деревьев. Примитивная мебель, сделанная из подручных материалов и простой камин у стены, вернее его скудная пародия...
Когда-нибудь, у меня будет своё огромное поместье... С прислугой, винным погребом, строгим кабинетом и обширной библиотекой... Ну... Хотя бы в игре...
Я развалился на одном из лежаков, предаваясь порывам лени. Тускло-синие магические нити непроизвольно выходили из пальцев и обвивались вокруг лезвия клинка, сплетаясь в замысловатые геометрические конструкции. Достаточно было только представить нужную форму и алгоритм движения, как нити тут же воспроизводили задуманное наяву...
Магия... Нечто чарующее и прекрасное... Её проявления и контрасты, непреодолимая сила и изысканная гибкость...
К сожалению, игроки ещё не знали как составлять формулы заклинаний, но применение жил маны уже открывало безграничные возможности для будущих сражений. Их можно было использовать как дополнительные конечности, различные барьеры или атакующие плети. Урон зависел от показателя "интеллект" в соотношении 1 к 1.
Возможности этой магической системы ограничивались только фантазией использующего её, но основной сложностью оставался контроль... Представьте, что у вас появилось 10 длинных щупалец, которые могут произрастать из любой точки на вашем теле. К этому нужно долго привыкать и учиться их координировать под свой стиль боя.
Примерно, в то же время, начинали формироваться базовые школы боевых искусств:
"Школа Синего Паука" - они использовали нити как дополнительные конечности подобно арахнидам, делая упор на скорость и мобильность. Данный стиль показывал высокую эффективность в боях 1 на 1, сражениях в узких местах и подземельях.
"Школа чёрной вдовы" - её последователи создавали вокруг себя сферическую конструкцию из очень тонко растянутых нитей. Высокие показатели атаки и защиты, но слишком маленький радиус поражения. Данный стиль требовал высоких навыков точного контроля.
"Школа золотого осьминога" - силовой стиль, завязанный на высокой защите игрока и атаках сплетённых воедино щупальцев из нитей, их число варьировалось от 4 до 6. Непревзойдённые показатели стойкости и огромная выносливость в затяжных сражениях и осадах. Данный стиль лучше всего подходил инициирующим и танкующим игрокам.
"Школа лунного серебра" - вольный стиль с самым минимальным порогом контроля, трактующий гибкость и многофункциональность. Своеобразный "швейцарский нож". По большей части был завязан на укреплении брони, магических барьерах и усилении оружия. Отлично подходил для типа игры воров и лучников.
***
- Хозяин, - без лишних церемоний произнесла Гало, едва показавшись в дверях лачуги. - Я нашла парочку надёжных исполнителей... Посмотрите?
-Тц... - лениво отозвался я, поднимаясь с лежака. - Ну, давай глянем...
- Эмм... - замялась девушка, не давая мне проходу.
- Что такое?
- Маска...
-Ах, да... Спасибо...
У порога стояло двое парней... Босоногие, вымазанные грязью и с явными признаками недоедания.
