- Иди в задницу, Мяу! - огрызнулся гигант. - Я просто хотел уточнить...

- Хехе.. Девчонка у вас бойкая, с "зубами". - захихикал Блэк. - Пойдёшь ко мне в отряд?

- Мне мама не разрешает дружить с подозрительными старпёрами. - бросив уничтожительный взгляд на Джастина, строго произнесла девушка.

- Заткнитесь все нахер, пожалуйста! - рыкнул Адам и над нашим столом мгновенно повисла тишина. - Спасибо... Значит так. Мы не знаем, сколько займёт времени одна вылазка, поэтому сегодня обустраиваемся в форпосте, берём все доступные квесты и проверяем снаряжение. Завтра, в 19.00 по Гонконгу, наш отряд выступает на миссию по уничтожению. Вопросы?

21 мая (Вторник) 140 год эры Единства.

Владения Келтона.

Горы "Разрозненных мудрецов"

21:37 по Гонконгскому времени.

4:51 по игровому времени.

- Твою же мать... - едва слышно пробормотал Адам, прячась за высоким валуном.

Операция по уничтожению, как оказалось, являлась, своего рода, самоубийственным заданием. Противник был силён, умён, взаимодействовал, словно единое целое и находился на своей земле. У нас не было и шанса... Военные отправляли вперёд всё набранное в пунктах вербовки "приключенческое мясо", наблюдая издалека за скромными успехами своих "подопечных".

Вокруг свистели осколки камней и магических снарядов. Асо застали нас врасплох на узкой горной тропе, зажав отряд в тесной скальной нише и, хотя серьёзных потерь ещё не было ни с одной из сторон, мы находились в плотном окружении, а все наши попытки контратаки умело нивелировали.

- Блэк! - пыталась перекричать окружающий шум Элла - Есть идеи?

- Видимо, нас давно заметили и успели хорошо подготовиться... - крикнул Джастин в ответ. - Тут только два выхода: либо идти в лобовую, либо ждать помощи... ну или смерти!

- Однозначно в лобовую! - прокричал Сэмюэль из своего укрытия. - Олаф! Собери людей, мы скоро выдвигаемся!

- Что они задумали? - удивлённо спросил меня высокий эльф с длинными белыми волосами, который прятался неподалёку, за выступом каменной стены.

- Мы собираемся в лобовую... - с некоторой печалью в голосе ответил я.

- Хммм... - задумался он, - Нас восемь человек, да и те, - указывая кивком головы на остальных игроков - я думаю, присоединяться. У вас есть план?

- Вон тот парень, - указывая на Адама, произнёс я. - хорош в тактике. Мы ждём его указаний и выдвигаемся.

- Я до него не доберусь... - прикидывая на глаз расстояние и интенсивность огня противника, пробормотал длинноволосый. - Как примерно вы будете действовать?

- Скорее всего, растянемся в колону по одному и будем передвигаться на максимальной скорости, пока не доберёмся до первой линии окружения. - озвучил я свои мысли. - Вам лучше следовать сразу за нами.

- Мы могли бы сыграть более важную роль. - заявил эльф. - Например, пойти в две колоны и прикрывать друг друга.

- В этом случае мало возможностей для манёвров - горная дорога слишком узкая, а Асо атакуют нас из укрытий сверху и с противоположного склона соседней горы. Сейчас главное - как можно быстрее разорвать окружение. Лишние тактические финты, лишь затянут время и принесут ненужные жертвы. - с лёгким раздражением констатировал я очевидные вещи.

- Хмм... - протянул длинноволосый с задумчивой физиономией. - Ты прав. Значит, так и поступим...

Этот парень был очень странным... Его поведение, жестикуляция и манера речи, неотличимые от НИПов. Он настолько вжился в роль и слился воедино со своим альтер-эго или это и был НИП? Последнее маловероятно, ведь согласно правилам вербовки в отряды уничтожения, состав был следующим - от трёх до семи дюжин, с двумя офицерами форпоста и десятью игроками в каждой. Да и с ним в группе состояло ещё семь человек...

Хмм... В чём же смысл? Может он просто придурок с хорошими актёрскими данными? Хотя... В этом однозначно что-то есть, некий элемент маскировки от других игроков и более глубокая ассимиляция с игровым миром, но зачем же тогда нужен этот фарс перед нами, когда мы прекрасно понимаем, кто он такой? Нужно будет обязательно поинтересоваться...

- Все вперёд! - громко закричал Адам и покинув своё укрытие, помчался вверх по горной дороге. - На полной скорости!

Весь наш отряд, не раздумывая более секунды, сорвался с места и понёсся вслед за ним. Остальные игроки только успели несколько раз хлопнуть глазами, когда мы были уже далеко и постепенно нагоняли Сэмюэля.

Камни, магические снаряды и стрелы летели со всех сторон. Благодаря поднятым характеристикам, наше восприятие и физические возможности были гораздо выше, чем в реальной жизни и отражать хотя бы 60% атак противника - не такая уж и непосильная задача, нужно всего лишь получше сконцентрироваться на происходящем. Конечно, имелись и раненные, но за полтора месяца в игре, каждый игрок, вне зависимости от того - хотел он этого или нет, значительно поднял свой порог боли - какие-то стрелы, да даже порой и открытые переломы, не могли поколебать или затмить разум.

Герберт и Блэк двигались чуть слева от отряда, ближе к отвесному склону дороги, принимая огонь на себя - здоровяк со щитом и невероятно проворный вор. За это время я провёл не мало смертельных боёв, научившись анализировать и оценивать боевые навыки, а так же возможности оппонентов.

Гер отлично использовал доспехи, подставляясь самыми крепкими участками брони под траекторию снарядов или используя свою секиру в качестве щита. Джастин был невероятно умел и ловок - экономными и отточенными движениями отбивая стрелы и камни своими парными клинками.

Они уже пришли в игру с реальными навыками. Подобные игроки были "на голову" выше остальных, таких как я - людей с нулевой физической подготовкой и редко занимающихся спортом, или, как окрестило нас игровое комьюнити - "нулевых".

Яркий контраст в способностях только нарастал. Путь к топ-контенту (контент в игре для высокоуровневых и самых способных игроков) вырисовывался всё чётче, жёстко намекая на слабые стороны игроков и необходимость их исправлять. Sky Age ставила свои жёсткие условия и правила, обойти которые - не представлялось возможным, оставалось лишь одно - совершенствоваться и расти над собой...

Из дня в день игра одаривала каждого своего "гостя" незабываемыми приключениями, новыми горизонтами и совершенно иным укладом жизни. Она опьяняла, занимала весь разум и вызывала невероятную "ломку", когда ты находился вне капсулы. Прогрессировать ради игры? И как бы глупо не звучал этот вопрос, теперь он приобрёл совсем другое значение и эмоциональный окрас, новое осмысление и мотивацию. Поэтому, ответ был однозначен - "ДА"!

- Двоё врагов спереди! - крикнул Адам, не сбавляя хода. - Лэй, займи позицию слева! Элла, поддержи Блэка! Олаф, формируй построение!