Первая встреча с новым врагом. В этом было нечто романтичное и будоражащее. Мало кто поймёт этот азарт, ведь обычные люди, в наше время, редко сталкиваются с физическими конфликтами...

Асо имели около девяти футов роста, ветвистые рога и эбонитовый цвет кожи, от которой исходил матово-чёрный дым. Длинные руки с тремя пальцами-плетями, мощные кошачьи ноги и разбросанные по телу неоново-жёлтые кристальные наросты. Плоское лицо, без глаз, носа и рта. Они походили на демонов, кошмары из сновидений и всю ту ересь, которую нужно немедленно уничтожить...

Пальцы-плети противников стали увеличиваться в размерах и сплетаться воедино в конусообразную форму. Это было первое явление боевой магии для игроков, ну или хотя бы для нас.

- Так вот как работают магические нити... - тихо пробормотала Анджелина.

Меч Адама столкнулся с "рукой-копьём" одного из Асо, выбивая снопы искр. Блэк, не теряя скорости, подпрыгнул в воздух, оттолкнувшись ногой от левого плеча Сэмюэля и вонзил оба меча в грудь второго монстра. Элла среагировала быстрее, чем кто-либо ожидал, запустив копьё в голову противника Джастина, тем самым оборвав его жизнь.

Асо использовали преобразованные магией руки, как дополнительные конечности для передвижения. Но из-за их большого размера, мы с Адамом могли спокойно кружить у них "под ногами", подрезая сухожилия и запутывая координацию врага.

Оба монстра умерли почти одновременно. На их убийство у нас ушло не более десятка секунд и, не сбавляя скорости, отряд продвигался дальше, к естественному горному уступу, на котором расположилась группа засады Асо.

______

21 мая (Вторник) 140 год эры Единства.

Континент Тоснад (2 кластер)

Доминион Фарисс

Столичный город Нур-Вельт

14:54 по игровому времени.

- Как ты ощущаешь себя, Ян? - осторожно спросила темнокожая эльфийка-айенс. - Ты ведь осознаёшь, что ты - просто цифровая проекция реального разума?

- Каждый раз, все, кто знает о моём существовании, задают подобные вопросы, ну или хотя бы пытаются... - с добродушной улыбкой ответил юный парень-человек, поправляя прядь золотистых волос. - Мне, если честно, иногда самому страшно. Верите вы или нет, но я боюсь того, что, по сути, являюсь марионеткой и стоит лишь кому-нибудь не понравиться, как меня сразу же удалят...

- Нам интересно другое... - чванливо протянул мужчина-эеер, делая большой глоток из бокала. - Ты вообще человек или сраная имитация?

- Завались, Марти. - строго предупредила его красивая девушка-айенс в обтягивающем военном костюме. - Мы здесь, чтобы выполнить свою работу, а не ради твоих научных изысканий!

- Да я же это... - с показной покорностью пролепетал Марти, - ради работы то и интересуюсь. Нам нужно сделать из него звезду, но как отвечать его фанатам на подобные вопросы?

- Марти прав. - неожиданно произнёс Ян. - Я здесь уже шесть лет, ну или два года, по меркам... эм... вашего мира. И, если честно, сам не могу ответить на данный вопрос.

- Доктор Ян, - начала эльфийка, - нам нужна вся внутренняя информация, касательно вас. Вы ведь понимаете, какие задачи лежат перед нами?

- Да Камилла, знаю... - устало протянул золотоволосый парнишка, театрально отмахиваясь рукой. - Семнадцать лет назад, наша группа открыла программируемые нано-бактерии, которые были использованы для создания полуорганических чипов, WS-29 в том числе...

- То есть, вы внесли не малый вклад в творение доктора Ворсс? - поинтересовалась девушка-айенс с милой улыбкой.

- Да... - задумчиво произнёс Ян, - Дайни, своего рода, уникальна. Она потрясающий учёный, опережающий своё время. Мы часто видимся и порой, даже, обсуждаем некоторые проекты...

- Доктор Ян, пожалуйста, ближе к теме. - осторожно намекнула Камилла.

- Так...Ну... Я изначально знал, что меня "загрузят"... Этот страх не передать словами. Моё тело умирало и не могу утверждать, есть ли душа, но сознание хотело жить и хваталось за любую возможность...

- Какой именно страх вы испытывали? - задал вопрос Марти.

- Страх потери оригинала...Эмм... Не знаю, как точно выразиться. Наверное, что останется лишь копия меня, а не я сам...

- И как же вы себя осознаёте в данный момент? - спросила Камилла.

- Будто я перенесся в игру. Словно душа переродилась в новом теле. - мечтательно ответил Ян. - Все органы чувств и ощущений работают так же, как и в реальном мире, а может даже и ярче. Есть половое влечение. Эмоции. Внутреннее "Я". Сильно скучаю по своей жене и двоим дочерям...

- У меня мурашки от этого парня... - грубо прокомментировал Марти.

- Помолчи! - оборвала его Камилла. - Доктор Ян, согласно записям корпорации, вас усыпили на второй день пребывания в проекте, после загрузки сознания, во время фазы глубокого сна. Верно?

- Всё именно так...

- И вы не заметили никаких перемен в себе?

- Никаких...

- Может быть лёгкость тела или расплывчатость сознания? Попытайтесь вспомнить...

- Я даже не знал в какой из дней меня усыпят... - искренне ответил Ян. - Помню, что проснувшись, заметил только изменения в интерфейсе, а всё остальное, включая ощущения, осталось таким же.

- Какие именно изменения в интерфейсе произошли?

- Эмм... Осталась только карта, журналы с заданиями и записями, ну и инвентарь. Всё остальное - бесследно исчезло.

______

21 мая (Вторник) 140 год эры Единства.

Владения Келтона.

Горы "Разрозненных мудрецов"

23:41 по Гонконгскому времени.

11:04 по игровому времени.

В одной из горных долин, недалеко от основной массы людей, сидело четверо человек - Адам, Олаф, Элькрисс (длинноволосый эльф) и какой-то мелкий парень-шоле. Все они являлись ПЛами своих групп и, судя по всему, обсуждали пути возвращения в северный форпост.

Я затачивал клинок, сидя на траве, поодаль от остальных, погружённый в собственные мысли. Мы потеряли около дюжины бойцов и теперь нам предстояла дорога обратно в укрепление. Асо были хитры и никогда не бросались на нас сломя голову. Они не боялись смерти и, похоже совсем не чувствовали боли. Их тела не имели органов и полностью состояли из очень плотной массы, отдалённо похожей на желе. Лут, что собирался с них - это кристальные наросты и хрящевой хребет - очень ценные алхимические ингредиенты, по заверениям вербовщиков.

- Скучаешь? - послышался неуверенный женский голос из-за спины.

Ахх... Этот тембр, его не спутаешь ни с чем - Сэйлли. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы в голове появилась едкая мысль, вымещающая все прочие - обладать этой женщиной полностью и безраздельно...