- Если начнут давить, как поступаем? - задал вопрос высокий утончённый айенс с длинными белоснежными волосами, командир второй сотни - Кэрр.

- Отступаем ко второй линии, либо сразу за стены, в зависимости от количества монстров. В общем, не забивай этим голову, просто слушай мои команды...

Обсуждения стратегии длились не больше пятнадцати минут. Джастин умел организовать людей и выветривать ненужные сомнения из горячих голов. Правда, в своём стиле, с ругательствами и шутками ниже пояса...

Мой отряд начинал битву с правого фланга. Гало, как персонаж с дальним типом атаки, находилась во внутренних рядах и мне не нужно было переживать за её безопасность. Назим нервно теребил свой боевой посох, Сулли внимательно проверяла щит на наличие дефектов, Фэнг глазел по сторонам, пытаясь скрыть дрожь в теле, а Алекса лениво развалилась на земле, перекатывая в зубах соломинку...

Этот момент перед боем... Нервный и будоражащий... Не знаешь, куда себя деть... Каждая секунда ожидания противника изматывала нервы, не позволяя расслабиться ни на миг...

Помимо игроков, в отряде присутствовали и рабы. Не знаю почему, но как-то я уже перестал воспринимать системных персонажей, как безликие скрипты системы. Они были живыми, могли поддержать разговор, проявить эмоции и даже импровизировать.

Сегодня с нами было три великана, закованных в стальную броню, девушка-человек с двумя щитами и айенс-копейщик. Я не стал запоминать хитросплетенные имена рабов, выдуманные игроками, а назвал их порядковыми числами в зависимости от роста. Так великаны имели позывные от "первого" до "третьего", айенс был "четвёртым", а человек - "пятой".

На последнем собрании клана по видеоконференции, Адам обрисовал всему составу планы на будущее сообщества, предстоящие задачи и цели, которые мы должны достичь сообща. Если честно, то это было круто... Не само собрание, нет, оно было вполне стандартным для крупных комьюнити, а то, как Сэмюэль подавал информацию, как держался под взглядами нескольких тысяч глаз и как создавал вокруг себя образ того, за кем хочется следовать...

На данный момент, в клане не было ни одной сформированной тысячи... Мы ещё были разбросаны по континенту, сбиваясь в небольшие рейды, но вскоре, встанет вопрос о их формировании и соответственно, о кадрах, подходящих на управляющие должности. Руководство решило дать шанс всем, но до первого промаха...

Место тысячника было довольно престижным и не менее доходным. Адам обмолвился о денежном довольствии, но утаил цифры. Тем не менее, ажиотаж был высок. На прошлой неделе мне удалось достойно себя показать в качестве десятника, хотя, после того раза - у меня прибавилось седых волос...

Противник показался на горизонте. Целая армия Асо начала заполонять небольшое плоскогорье, на которым был расположен аванпост. Все игроки быстро заняли свои позиции, подняв щиты, наложив на тетиву стрелы и воткнув копья в землю. Крики командиров смешались с шумом приближающихся шагов от тысяч конечностей.

Момент столкновения двух противоборствующих сил - один из самых опасных. Если не устоять, то будешь затоптан насмерть... С громогласным рёвом две армии встретились...

Сулли, защищаясь щитом, была отброшена на несколько метров назад, а её позицию занял "второй", сдерживая монстров огромным двуручным молотом. Над головой свистели стрелы, первые крики агонии умирающих, постепенно растущие горы из трупов и отрубленных конечностей.

- Крули! Вернись в строй! - отдал я свой первый приказ, отбиваясь от двух наседающих Асо.

Назим крепко стоял в центре, отбиваясь посохом, Алекса, в припадке берсерка, крушила противников на правой стороне отряда, орудуя длинным двуручным мечом.

- Внешний круг! - раздался голос Эльсфира. - Смена позиций!

Мы выдвинулись в центр, занимая роль авангарда. Натиск оппонентов был сильным... Все доспехи уже были покрыты кровью и неприятно прилипали к телу, а руки немели от инерции ударов. На миг, я окинул долину взглядом, полностью заполненную мобами...

- Аха-ха...Повоюем, блять! - перекрикивая гул боя, раздался весёлый голос Блэка. - Все подразделения! Рывок!

Словно единое целое, все устремились вперёд, обескураживая противника своей наглой выходкой. Асо не успели сообразить, как оказались внутри наших рядов и были порублены на сашими.

- Смена позиций!

Отряд перемещался на правый фланг, уничтожая по пути монстров. Очки опыта буквально сыпалась горстями. Согласно игровой механике, если игрок состоял в группе или рейде, то опыт за убийство мобов делился на всех членов участников в равном эквиваленте.

Фэнг вошёл во вкус и теперь во всю соревновался с Алексой. Всё было бы не плохо, но они слишком увлекались, а на их телах было не мало порезов и кровоточащих ран.

- Назим! Сулли! Верните этих придурков обратно! - отдавал я команды в спешке. - "Пятая", "Третий", займите первую линию!

Вокруг творился настоящий хаос. Война - не игра в шахматы, тут можно умереть просто неудачно поскользнувшись на чьих-нибудь кишках. Но для нас всех это уже стало обыденностью...

-Все! Десять шагов назад! Внутренние ряды, огонь интенсивней!

16 Июля (Вторник) 140 года эры Единства

Окраины Келтона.

Таверна "Старая гончая"

17:46 по Гонконгскому времени.

17:19 по игровому времени.

Вдоль обочин разбитых дорог тянулась вереница прохожих, спешащих закончить свои дела до наступления темноты. Лоточники рвали глотки, зазывая покупателей и пытаясь перекричать конкурентов. Окраины... Настоящее гетто, полное карманников, попрошаек, душегубов и просто отчаявшихся, взявших в руки оружие и желающих испытать судьбу от невыносимости собственной жизни...

Покосившиеся дома, прохудившиеся крыши, а порой где-то и вовсе руины... В тёмных глухих переулках процветала торговля контрабандой, рабами и различными услугами теневого мира. Здесь можно было приобрести почти всё, от шлюх и наркотиков до отряда профессиональных головорезов, главное - не потерять кошель по пути сюда...

Таверна "Старая гончая"... Одноэтажное каменное здание скрытое в одном из глухих тупиков. Общий зал с широким очагом по центру, длинная барная стойка вдоль всей южной стены с засаленной столешницей и возмутительно дерзкий персонал. Здесь собирались только самые мерзкие ублюдки и отъявленные негодяи, погубившие не мало судеб. Адекватный разумный никогда бы не переступил порог данного заведения...

- Милая, принеси нам что-нибудь не скисшее... - экстравагантно обратился к официантке Блэк, ущипнув её за задницу.

- Хочешь полапать - плати! - не растерялась девушка, протянув руку.

- Тц... Так даже не интересно... - с кислой миной выдал Джастин, вложив в ладони официантки золотую монету.