- Анджелина?

- Мало вводных, Сэмюэль. Я не могу сделать доскональный анализ. Всё оказалось более сложным, нежели мы предполагали. Нам нужна информация, люди и ресурсы. Ни того, ни другого у нас сейчас нет. Идея Джастина о пересмотре кадровой политики звучит вполне не плохо, думаю, нужно начать с укомплектовки нового состава. По совместительству будем изучать мир и развивать крыло мастеров и ремесленников. С появлением новых переменных, формула будет меняться...

- Я вас понял. Подумаю над этим. Завтра в полдень жду на площади поселения, постарайтесь не опаздывать. Доброй ночи... - устало произнёс Адам.

Трое эльфов вместе прошли через ворота Таль-Осана и разошлись в разные стороны, растворившись в толпе горожан.

_____

17 марта (воскресенье) 140 год эры Единства

Монгольский регион

Агро-резервация М-116

2.02 по местному времени.

Сквозь двойное стекло духового шкафа было видно как запекается моя пицца с курятиной и грибами в недрах робота-повара. "До полной готовности блюда осталось семь минут" - появилась запись на проекторном дисплее. Всё время приготовления я наблюдал за процессом, размышляя о событиях минувшего дня. Мозг испытывал некий когнитивный диссонанс и потерю во времени, так как в игре я провёл больше суток, а в реальном мире прошло около девяти часов.

Было сложно совладать с потоком различных мыслей и едкого осадка эмоций. Анализируя произошедшее, во мне развивалось стойкое чувство того, что эта была вовсе и не игра, а перемещение в реальный фэнтези мир. Конечно, попахивает бредом, но настолько естественное поведение НИПов и игрового окружения никогда, ни в одном другом проекте даже близко не было замечено. Они подстраивались, импровизировали, ошибались и учились. Когда человечество смогло создать такой многогранный и адаптивный искусственный интеллект?

- Ваше блюдо готово. - приятным женским голосом оповестил умный дом.

Забрав пиццу и сделав себе ягодный чай, я с комфортом разместился на диване в гостинной. Мне было любопытно узнать больше о Sky Age, а самым лучшим источником данной информации сейчас были официальный форум игры и записи стримеров.

Проведя около полутора часов за изучением постов и видеозаписей, мне удалось узнать не многое. Игроки были одновременно в восторге от атмосферы и естественности проекта, но при этом пребывали в крайнем негодовании от реалистичности боевой системы, ощущений боли и сложности ремесленных профессий. Уникальность сюжетной цепочки была встречена очень тепло и удивлённо, но критики в комментариях строили теории о том, что в конечном итоге всё выльется в линейное, скучное повествование.

В целом, игровое комьюнити пребывало в неком состоянии эйфории и даже такие трудности, как убийство монстров или развитие ремесла, не могли полностью затмить краски этого нового мира. Наши серые будни, наполненные комфортом и бездельем, чванливыми увлечениями и дешёвыми авантюрами, не могли дать столь острые и колоритные эмоции. Почувствовать силу в собственных руках и проверить, чего ты на самом деле стоишь...

_____

10.30 по местному времени.

"Би-би-бип. Би-би-бип."

Подушка полетела в приборную панель на восточной стене, но снаряд пошёл левее и не смог поразить цель.

- Выключи эту чёртову хрень... - крикнул я, укутываясь с головой в одеяло.

- В настройках будильника включена опция "ручного отключения". - прожужжал умный дом.

"Би-би-бип. Би-би-бип."

- Дьявольское отродье...

Найдя в себе силы оторвать тело от мягкой и такой уютной кровати, я с силой ударил по приборной панели. Будильник получилось выключить только со второго удара. Не знаю, что меня так раздражало, может остатки вчерашних эмоций от охоты на тропперов или "восстание машин" в собственном доме.

Приняв душ и сделав себе кофе, я снова посетил официальный форум Sky Age. В целом - ничего нового, миллиарды вопросов и полное отсутствие ответов. Разработчики не спешили прояснять картину и хоть как-нибудь объясняться перед игровым комьюнити, оставляя последним право на полное исследование мира без "костылей" и подсказок.

Мне вспомнились сцены убийства монстров и тошнота мгновенно подкатила к горлу. Где то на границах сознания, я понимал, что это всего лишь игра, но настолько яркие ощущения от того, как лезвие проникает в плоть, вид потрохов и крови, боль от полученных ранений и первобытный животный страх. Атрофируется ли это со временем или будет преследовать всегда? Хотел бы я ещё раз поучаствовать в подобном?

Хмм... И да... И нет... Это странно. Некая опустошённость возникает после убийства. И совсем не важно, монстр или человек, ведь это жизнь, как не посмотри, а ты тот, кто пытается её отобрать. Вероломное покушение на самое святое для любого существа, вопреки всем религиозным заветам и человеческим догматам. Но в момент сражения приходит азарт, безумный и всепоглощающий, ему невозможно сопротивляться. Он безмерно пьянит, шепчет о блаженстве силы, которую можно получить только в битве, о том величии триумфа, блага которого насытят твоё эго. Охотник или дичь. Герой или мертвец. Всё, или ничего...

Около получаса я усердно занимался самокопанием, изучая собственные мысли, где-то пытаясь себя оправдать, а порой даже и обмануть. Довольно тяжело человеку со сформировавшейся психикой внушить себе новые установки, правильно оценить объективную реальность и дать адекватную оценку происходящему.

Завершив все мелкие дела, я залез в игровую капсулу. Гелевое ложе, как-то по родному, обволокло тело. Валики массажёров упёрлись в мышцы спины, ног и рук.

- Желаете присоединиться к игровой сессии?

- Да!

_____

Таль-Осан.

23.41 по игровому времени.

Запах горящих поленьев и домашней еды. Слабый бирюзовый свет магического светильника сталкивался с рубиновым светом огня из камина, порождая переливы и смешения цветов, настолько завораживающие и волшебные, что захватывало дух. Старейшина Эралли сидел у котелка, помешивая его содержимое и тихо насвистывая какую-то мелодию.

"Эмм... Я же вчера покинул игру около северных ворот поселения... Получается, что персонаж не исчезает из мира Sky Age с выходом игрока, а продолжает жить своей жизнью. Если бы я оставил его где-нибудь посреди охотничьей зоны, то что бы он делал? В случае нападения монстра, он атаковал бы в ответ или из всех сил стремился её покинуть и добраться до безопасного места, игнорируя всё? А если во время занятия ремеслом выйти из игры, персонаж продолжит работу до окончания производственного цикла или бросит всё и уйдёт? Хмм... Интересный аспект..."

- Проснулся? - спросил старейшина Эралли, отвлекая меня от мыслей.

- Да, старейшина. - ответил я. - Как давно я вернулся?

- Давненько. Весь в крови, ссадинах и с вековой усталостью на лице. - с улыбкой прокомментировал он. - Одежду твою я постирал, но кровь плохо отмывается, будешь ходить с пятнами. Приведи себя в порядок и к столу.