Хорошие были времена. Тогда мы умели радоваться мелочам. Быть счастливыми по пустякам. Нам не нужны были все деньги планеты и высокие должности в мегакорпорациях. Роскошные автомобили, влиятельные знакомые, помпезные виллы и горем длинноногих моделей. Мы были собой, не обращая внимания на склочное общественное мнение и преисполнялись всеми красками мира, не боясь раствориться в его зыбкой серости...

Старейшина Эралли вернулся с заднего двора, оголённый до пояса и весь мокрый. Вода стекала с коротких волос вниз по атлетичному телу, ярко подчёркивая глубокий рельеф мышц и множество уродливых шрамов. Не позаботившись обтереться полотенцем, старый эльф сразу занялся делом, будто куда-то спеша, он забросил в котелок с водой горсть сушеных трав из маленького холщового мешочка и принялся накрывать на стол.

_____

Завтрак был на десять балов из десяти. Копчённое мясо, домашний сыр, свежие горячие лепёшки, приготовленные на огне и ароматный травяной чай. Нуу... Такой контент мне нравиться. Меня вкусно кормят, заботливо оберегают и подкидывают карманных денег. Пока не ругают, но думаю, что терпение не бесконечное даже у НИПов.

- Пора бы и делом заняться. - строго подытожил конец нашей трапезы старейшина Эралли, вставая из-за стола. - Выбери себе оружие со стены, но только сделай это с умом.

Оглядев коллекцию оружия старого эльфа, я немного растерялся. А как выбрать? Глаза разбегались от представленного ассортимента: мечи, сабли, катаны, кусаригамы, моргенштерны, кистени, боевые молоты, секиры, топоры, посохи, чанбоны, глефы, копья, кинжалы разных размеров и даже шэнбяо.

"Хмм... Подойти с умом...ТОЛЬКО!!! С умом... Как же злит... Ладно, подумаем... Экзотическое оружие требует сноровки и большого опыта в обращении, а так как мои боевые навыки чуть ниже нуля, нужно взять что-то более простое и понятное. Мечи - неплохой вариант и довольно многофункциональный. Секиры и топоры - требуют много силы, но и наносят не мало урона. Посохи и чанбоны - слишком сложно для меня, как и боевые молоты. Копья, алебарды и глефы - хорошая дистанция атаки, но совершенно не пригодны для ближнего боя, к тому же требуют высокой точности удара. Кинжалы - это бой на короткой дистанции, нужна хорошая реакция и манёвренность. Так, так, так. Что же выбрать? Хотя, как я понял, никто не ограничивает меня в том, чтобы освоить мастерство владения всеми видами оружия, присутствующими в игре, но с чего же начать? Хм... Наверное с меча..."

Проблема становилась всё больше... Стоя напротив участка стены, на котором были развешаны различные виды мечей, я задавался лишь одним вопросом - А какой из них выбрать? Обоюдоострые, однолезвийные? С изогнутым, волнистым или прямым лезвием? Короткий, двуручный, полуторный? Острое, укороченное или закруглённое остриё? Да тут только короткой консультации по каждому типу оружия на пару суток. Чёрт...

- Ты долго там мяться будешь? - прикрикнул на меня старейшина, стоя в дверях и поигрывая гладиусом.

- Нет, уже иду...старейшина... - сегодня эльф был несколько раздражающим. Каким-то властным и через чур маскулинным. Я снял со стены полуторный меч, вернее просто взял то, что первым попало на глаза и поспешил к Эралли.

- После вас, юноша. - совершая замысловатый реверанс, с голосом, полным едкого послевкусия, произнёс он, пропуская меня вперёд.

Мне совершенно не нравилась завязка этой истории. Всё это дурно пахло. Уверенным широким шагом я направился к центру заднего двора, по пути подготавливая себя к дальнейшим неприятностям и ярким болевым ощущениям. Эльф шествовал прямо за мной, можно было даже ощутить ритм его спокойного и размеренного дыхания.

- Лэй! - резко окрикнул меня Эралли.

- Что такое, стар... - не успев полностью развернуться к старейшине, я увидел лишь остаточный образ меча и почувствовал жгучую боль в районе горла. Через доли секунды последовал удар ногой в солнечное сплетение, поваливший меня наземь и выбивший весь кислород из лёгких.

Задыхаясь от нехватки воздуха и переполнявших эмоций, я катался по газону внутреннего двора, измазавшись грязью и собственной кровью. Этот ублюдок!!! Я убью его!!! Как же больно и унизительно... Какого хера здесь вообще происходит?

- Может уже хватит театральничать? - буднично спросил эльф, приняв беззаботную позу и с улыбкой наблюдая за мной.

- Что это была за херня?!! - взорвался я, как только смог говорить.

- Твой первый урок, Лэй.

- Я же даже меч не достал, да и вы напали со спины!!!

- Безопасность - это смертельно опасная иллюзия, Лэй, из-за которой погибли тысячи достойных дев и мужей. Противник не всегда честен и благороден. На поле боя никто не будет ждать, пока ты повернёшься лицом к оппоненту или поднимешь оружие с земли. Ты должен всегда быть готов к удару, неважно где и когда. Будь то собственная постель, посиделки с друзьями или в пылу сражения. Запомни это. Может когда-нибудь данное знание спасёт твою жизнь...

"Так то старый эльф дело говорит. Да и обида, вроде бы, прошла, но оставила едкий осадок. Не привычен я к столь жёстким моделям обучения, но хочу отдать должное их действенности и усвоению материала.

Странно другое - как я смог получить урон в пределах мирной территории? Было ли это системное исключение с участием НИПа или же безопасных зон попросту не существует? Я, конечно, больше склоняюсь к первому варианту, но если верить сказанному старейшиной, то верен второй.

Хмм... Предположим, что в игре отсутствуют безопасные зоны. Учтём, что персонаж остаётся в игре после выхода игрока из игровой сессии. И что же получается? Горы из тел на главных улицах всех городов и небольших посёлков Sky Age? Лавины из потрохов и багровые реки крови?

Нет... Переигрываю с фантазиями... Явно до такого не дойдёт... Контент, конечно, интересный. Можно отыграть роль ассасина или ночного мстителя, создать даже свой синдикат убийц и внушить страх перед тёмными переулками всему игровому комьюнити, но это всё - обоюдоострый меч. Ведь можно и самому пасть жертвой подобного.

Скорее всего будут применяться штрафы к нарушителям порядка в пределах городской территории: снижение кармы, преследование, казнь на месте или заключение под стражу, а возможно и всё сразу.

Разработчики не предоставили никакой информации о проекте. Даже базовые установки системной механики. Возможно ли, что в Sky Age можно делать абсолютно всё? Любая бредовая идея, пришедшая в голову - может быть мгновенно реализована, без опасений наказания и общественного гонения. С одной стороны - это поспособствует более глубокому погружению во вселенную игры, с другой - полное безумство. Есть люди, у которых напрочь отсутствует моральный кодекс. Почуяв свободу и безнаказанность, они могут превратить весь этот сказочный мир в филиал ада.

Выводы делать ещё рано, но всегда нужно готовиться к худшему... "

Системное сообщение вывело меня из задумчивости. Старейшина Эралли наблюдал за мной изучающим взглядом и не торопил подняться с земли, видимо давая мне время переварить весь учебный материал. Всё очень странно...