Архонт Ужаса, всё ещё истекающий чёрной кровью, зашелестел конечностями, пытаясь подобраться со спины.

Максвелл закрыл глаза. Я положил руки ему на горячую голову.

— Ну же, держись, Макс.

Чёрная кровь продолжала хлестать.

— Ты передал Вигилат Освободителю, — продолжал Архонт Желаний. — Чтобы он восстановил его, и ты смог править. И чтобы Архонты клялись на Вигилате, к этому ты стремился. Хотел заполучить их себе сразу, как только они появятся здесь. Но не удалось. Я сожрал всех, до кого дотянулся. Всё ради моей цели. Нет больше никого, кто помешает мне.

— Уничтожить его! — приказал Архонт Памяти.

Раненый демон-многоножка с детским личиком прыгнул на Архонта Желания. Целая толпа демонов поменьше рванула в атаку со всех сторон.

Капюшон слетел, огромная голова змеи одним рывком схватила Архонта Ужаса и проглотила его целиком. Цепи хлестали со всех сторон. Цепи, огонь, кислота, пар, лёд. Оружие сожранных Архонтов, их способности, всё это было у него.

— Кошка, — позвал я, держась за Максвелла. Он посмотрел на меня и снова закрыл глаза. — Можешь перенести его?

— Нет, он слишком большой!

Мелкие демоны нападали на Архонта Желаний со всех сторон. Он отбивался, змея сжирала всех, кто был рядом. Когти рассекали тех, кто был подальше. Он вырастал с каждым сожранным демоном.

Но их было слишком много.

— Сегодня я умру, — объявил Архонт Желаний. — Но я исполню то, что нужно.

Его шея вытянулась, и он проглотил Архонта Памяти вместе с топором.

Но ведь демон не может уничтожить Вигилат. Он же так говорил. Должно быть что-то ещё для этого.

Ничего не вышло. Лезвие топора прорезало змеиную шкуру насквозь. Архонт Памяти разрубил себе путь на волю одним круговым ударом Вигилата.

Огромная змеиная башка, которая выросла настолько, что уже была больше Максвелла, грохнулась рядом с нами. Красные глаза всё ещё горели, чёрная кровь полилась из пасти. Тело трепыхалось и дымилось, оно исчезало прямо на глазах.

— Вот и всё, — Архонт Памяти шагнул ко мне. — Демон не сможет уничтожить Вигилат. Он это забыл. На этом мы закончили. Теперь иди-ка сюда, Первый Охотник, мне нужно твоё обличье. Мне мало Горнила, мне нужно ещё. Мир людей такой смешной, я заберу его себе с твоей помощью.

— Славься, Король Демонов! — доносилось со всех сторон.

Он снова пнул кошку и схватил меня. Я ударил его в морду, отбивая пальцы о зубы. Но демон только усмехался.

А я всё равно бил.

Но бесполезно. Только разбил кулак в кровь.

Он отбросил меня, будто хотел поиздеваться. От удара спиной о камни у меня из груди выбило воздух.

— У меня нет такой большой пасти, как у предателя, — сказал Архонт Памяти. — Поэтому придётся жрать тебя по кускам. Начну с ног.

Конец? Ну нет.

Я посмотрел на топор. Потом на голову змеи.

А ведь змеиная голова может укусить даже после того, как её отрубить.

Красные глаза Архонта Желаний смотрели на меня, будто он был ещё жив. А может, он и жив. Тело исчезло, а голова осталась.

Осталось только вспомнить его слова. Есть одна уловка.

Я вздохнул, терпя боль в рёбрах. Глаза Архонта Желаний начали закрываться. Пасть дёргалась, будто он пытался что-то сказать.

Последний раунд. Пора идти в рубку. Нанести хоть всего один удар.

— Я готов загадать желание, — сказал я.

— Тебе это уже не поможет, — Архонт Памяти усмехнулся и начал размахиваться топором. — Он мёртв.

— Некоторые желания он обязан исполнить.

Я встал и выпрямился.

— Я желаю, чтобы Вигилат был уничтожен, — сказал я, откашлявшись с кровью. — И Новый Король Демонов тоже. Пусть цепи будут разрушены, — я сплюнул кровь и добавил: — Свободу демонам…

Красные глаза открылись, голова змеи рванула в нашу сторону. Один рывок, и пасть поглотила Архонта Памяти в очередной раз.

Но всё было иначе. Он не вылез с той стороны, хотя должен был, там же дыра. Змеиная голова начала дрожать. Красный свет в глазах Архонта Желаний стал ярче.

Он сомкнул челюсти.

Глаза потухли. Голова начала сжиматься, будто усыхала. Но перед этим она выплюнула топор. Сломанный, обглоданный, будто его опустили в кислоту.

Вигилат рассыпался в чёрный прах прямо на ступеньках, и ветер разнёс его.

— Исполнено, — раздался голос Архонта.

Глаза змеи закрылись.

Ветер дул на меня. Я уже не мог стоять. Начал садиться рядом с Максвеллом, но не удержался на сломанной ноге и упал на спину. Горячие камни обжигали.

— Освободитель, — демоны начали говорить почти одновременно. — Это Освободитель! Он освободил нас.

Я закрыл глаза.

Лимузин въехал в ворота поместья Квинтов. Его не успели разграбить. Верхнему городу было вообще не до этого. Им хватало переживаний в последние дни. Сначала гибель правителя, потом уничтожение глав трёх Семей Охотников. И внезапное исчезновение всех демонов.

Город будто перестал жить. Все ждали, что будет дальше.

После того как я потерял сознание возле руин, очнулся снаружи Горнила, рядом с кошкой. Она сказала, что ей помогли меня перетащить. Там меня и забрала моя охрана.

И потом несколько дней я отлёживался, выжидая подходящей возможности для возвращения.

— Всё по-прежнему, — сказала Ида. — Даже ничего не сломали.

Машина остановилась у крыльца. Охранник Леран подкатил к двери коляску и помог мне туда забраться. Ладно, уже недолго потерпеть, скоро смогу ходить.

— Покатай меня, — попросил я Иду. — Я после этой пустыни хочу посмотреть на что-нибудь зелёное.

Она взялась за ручки каталки и покатила меня на лужайку на заднем дворе.

— Доктор скоро придёт, — сказала Ида. — Он как услышал об этом, бросил все дела. Даже обещал помочь бесплатно.

— Ну ещё бы, — я засмеялся. — Кто он без своего демона?

— Они только с тобой говорят? — спросила она.

— Да.

— И они хотят вернуться?

— Не все. Некоторые пока останутся в Горниле. Но некоторые, особенно те, кто занимался мирными делами, хотят наверх. Им тут понравилось. И теперь это же не рабство. Это партнёрство.

Некоторые демоны хотели вернуться к своим занятиям, им было скучно внизу. Но теперь не было колец, клеток и цепей. Теперь нужна было только сделка, которую человек заключал с демоном. Человек становился маяком, демон мог смотреть на мир, а человек пользовался его услугами.

И я теперь, как посредник. Это будет долго, но со временем жизнь в Верхнем Городе, так сильно зависящая от Лиссов, вернётся в своё русло.

— И это получается, ты теперь самый влиятельный человек в Верхнем Городе? — Ида подкатила мою коляску к скамейке и сама села рядом. — Никто же не сможет работать без демонов, когда так к ним привыкли.

На этой скамейке мы тогда болтали, когда я пришёл к Доргону Квинту, чтобы стать его бойцом.

— Как только починят ноги, стану влиятельным, — я откашлялся, хотя тугая повязка на рёбрах мешала мне дышать. — Уже к вечеру буду, как новый.

— И это же не всё? — Ида положила руку мне колено. — Ты же ещё хотел кое-кому помочь.

— Думаю, доктора будут очень сильно мне обязаны. И им придётся постараться.

Моя сестра Лия и мой тренер Арлам стояли рядом на террасе. Стоило давно заметить, какие взгляды они бросают друг на друга. Но я не против, тем более что Арлам давно уже не пил, когда Лия рядом.

— Придётся им чинить его спину, — сказал я. — И будет, как новенький. И не только он. А потом…

— Босс, — позвал меня Леран. — Он здесь! Он сам захотел с вами увидеться, как только мы его нашли.

— Кати меня туда. Ида, подожди внутри. Узнай, что сегодня на обед.

— Хорошо.

Она чмокнула меня в щёку, а Леран покатил меня на встречу.

— Вы же сняли ловушки с моей машины? — спросил я.

— Да, босс.

— Когда меня починят, хочу прокатиться.

Ещё одна машина стояла у крыльца. Вооружённые охранники целились в Рупа Ангера, Мраморного Короля. Старик в чёрной маске с трудом стоял, опираясь на трость. Хоть не в облике демона, покрытого глазами.