— Отпустите меня, — он заплакал. — Я уничтожу все исследования, только не убивайте!

— Не собираемся.

Я присел возле застреленного. Чёрные шмотки, как у тех. Где-то я их видел. Точно, вспомнил!

— Сектанты из Церкви защиты! — воскликнул Максвелл. — Я думал, когтистый их всех перебил.

Эти ублюдки одно время сильно меня доставали. Один тогда ударил меня ножом (его потом через несколько дней сбил грузовик у меня на глазах). Группа других пыталась меня похитить и убить, но мне тогда помогла демон-кошка. Ещё пара пришли мне о чём-то рассказать, но с ними повеселился Архонт Желаний.

И вот, они пришли разделаться с этим дедом. Но пока у него истерика, я прошёл на тесную кухню и открыл холодильник. В дверце стояла бутылка местной водки с эмблемой семьи Кастнер — синей птицей. Бутылку я и принёс деду.

Он взял её дрожащими руками, сделал мощный глоток, потом приложил запотевшее стекло к синяку. Да уж, водка внутри, а снаружи… и так далее.

— Это Церковь Защиты, — пробормотал дед-демонолог. — Я думал, они уже исчезли, а они…

— Что им было нужно?

Он показал на толстую пачку бумаг, лежащих на полу. От неё пахло жидкостью для зажигалок, верхняя страница была пропитана ею.

— Они хотели сжечь работу, а меня выкинуть из окна, — промычал дед. — Я бы и сам сжёг, лишь бы не выкидывали, но им было плевать.

Вот значит, про какую работу шла речь. Я подобрал тяжёлую пачку. Все листы подшиты между собой, а на титульном листе написано: «Тринадцатый Архонт, природа его возникновения и уничтожения. Анализ запретного фольклора Лиссов». Уже получается читать лучше, чем раньше.

— Они сказали, что нельзя это показывать, что некоторые вещи должны быть забыты. Что бумагу можно сжечь, а память уничтожить. Сказали, что эта работа вызовет потрясения, и что пророчество об Освободителе не должно сбыться.

— Им уже конец, — я пролистал пачку. Читать я это буду целый год, ещё и мелким шрифтом, и абзацы на пару страниц. — Можете вкратце рассказать, что там такого, что вас захотели убить?

— О да, — дед повеселел. Пиранья разрезал скотч на его руках, и дед потянулся за своей работой.

Я её отдал, и он прижал её к себе, как самое дорогое сокровище.

— Я был в Горниле, — сказал он. — Мой Лисс выдерживал температуру на входе, так что я и мои сопровождающие смогли посетить древние руины Мармал Араён.

— Что это значит?

— Бывшая резиденция Забытого Короля. А вы знали, что сами демоны называли его Молчаливым?

— Знал. Ну так что?

Дед отложил пачку и снова сделал глоток из бутылки.

— Там, в подвале, мы нашли стеллу, покрытую демоническими письменами, — он открыл пачку где-то в середине. Там чёрно-белое фото какого-то монолита. Вид такой, будто гигантская кошка точила об него когти. — Нашли случайно, мой ассистент оступился и задел плитку, открывающую тайный ход в эту комнату. Мы расшифровывали это долго, но теперь знаем, что это приговор Архонту Предвидения за его пророчество.

— Какое? Об Освободителе?

— Нет, — дед почему-то обрадовался. Наверное, потому что нашёл слушателя. — У вас есть время?

— Мало. Я…

Зазвонил мой телефон. Я уже давно поставил фотки на самые важные контакты. Это фотка мне нравилась, хоть запечатлённой на ней человек всё время говорил: «Удали, я здесь плохо получилась!»

— Да, Ида? Я скоро освобожусь и поедем.

— Мы готовы, да, — сказала Ида. В голосе явно какое-то недоумение. — Но… к тебе прибыл очень важный гость. И просит тебя приехать как можно скорее, говорит, что это важно. И да, раз он сам приехал, то это точно важно. Только он просил себя не называть.

— Понял.

Ох уж эти интриги и тайны. Нет бы сразу сказать, кто приехал.

— Одевайтесь, профессор, — сказал я. — Расскажите мне в машине, что этот демон там нагадал.

— Домой! — приказал я охране.

Кого там принесло ко мне в гости? И это явно кто-то непростой, раз Ида разрешила войти ему в поместье.

Вышли на улицу, оставив тела в квартире. Охрана вызовет далимов, дадут им на лапу, а местные копы увезут тела и даже приберут следы. С каждым днём я всё больше убеждался, что силы правопорядка Верхнего Города занимались всем, чем угодно, кроме, собственно, охраны этого самого порядка.

Вышли на улицу, охранник Леран открыл мне дверь машины. Пришлось садить рядом с собой демонолога, который успел одеться в потасканный полосатый костюм с заплатами на локтях. От деда несло выпитой водки. А ещё он, пока собирался, в качестве закуски использовал лимон, поедая его дольками, будто это апельсин. Бр-р, меня аж передёргивало при воспоминании этом.

— И что это за было пророчество? — спросил я, когда машина тронулась. — А то я постоянно слышу про эти демонические предсказания.

— Сейчас расскажу, — демонолог начал листать свою работу. — Все демоны — очень древние, но их чувство времени не такое как у людей. Если бы вы могли с ними разговаривать, то удивились бы, что Лисс, живущий миллион лет, ничем не отличается от того, кто прожил всего сто лет. Будто они ничему не учатся…

— Эй, выгони его! — возмутился Максвелл. — Чего он несёт всякое?

— А, что? — за плечами стало жарко, вернулся ещё один демон. Архонт Войны зевал. — Я что-то пропустил?

— Слишком долго спишь.

—… но такова особенность демонической природы, — дед продолжал шумно листать страницы. Как же медленно он говорит. — Они появились уже с опытом и знаниями, но новые они получают крайне неохотно, поэтому такие негибкие.

— Давайте уже к делу, — попросил я, пока Максвелл не начал кипятиться. — Теория пока не нужна.

— Только немного, чтобы вы понимали. Самый главный их правитель — Молчаливый Король, чья власть держалась на Вигилате, великом утерянном оружии. Регалия его правления, вместо короны, как у прежних правителей людей.

Я молчал, сдерживаясь, чтобы не перебить. Очень медленно он произносил каждое слово.

— Он опирался, как сейчас принято говорить, на Двенадцать — Архонты Желаний, Войны…

— Сражений, Ужаса, Похоти, Алчности, Ярости, Мести, Памяти, Смерти, Сна и Желаний, — не выдержал я, потому что дед перечислял бы их до вечера.

— О, вы знаете всех?

— Конечно, знаю, я же Первый Охотник. Что там дальше? Что там с этим Тринадцатым?

— Архонт Предвидения, — дед важно шлёпнул губами. — Великий Демон, который знал всё будущее наперёд и подсказывал Молчаливому Королю, куда приведут его решения.

— Что-то так себе у него получалось, — я достал бутылочку с водой и сделал пару глотков. — Раз они все в рабстве.

— Архонт не ошибался. А вот Король ошибся. Однажды они провели ритуал, и Архонт напророчил, что через тысячу лет люди вторгнутся в Горнило. А Чистокровные, включая Архонтов и даже самого Короля, станут рабами.

— Тут он угадал.

— Не было такого, — сказал Максвелл. — Дед врёт.

— Точно врёт, этот старикашка лгун. — добавил Архонт Войны. — Не было такого. Если не веришь нам, спроси кошку.

— Она-то откуда знает?

Я покрутил плечами, чтобы их размять и чтобы демоны замолкли. Помогло ненадолго.

— И что дальше? — спросил я.

— Пророчество очень не понравилось Молчаливому Королю, — сказал демонолог. — Архонт Предвидения не мог лгать, он был одним из немногих демонов, для которого ложь вообще не была частью его природы. И если бы о пророчестве узнали, то другие демоны могли бы потерять веру в правителя.

— И что бы это дало? Они же ему клялись.

— Да, клялись ему на Вигилате, топоре Короля Демонов, и эти клятвы сильны. Охотники до сих пор используют их подобие. Но если бы кто-то другой завладел этим топором, королём стал бы он. Да и у Короля Демонов свои обязанности и своя клятва. Он клялся, что демоны будут править Горнилом и Верхним Миром вечно. И он свою клятву не сдержал. Пророчество тогда именно об этом и сказало.

— И что дальше?

Мы уже были на окраине города, в нашем райончике, где моё поместье. Осталось уже недолго.