Лестница закончилась. Я первым вошёл в небольшой зал.

Она здесь!

— Отойдите от неё!

— Ты не понимаешь, — раздался старческий голос. — Мы пришли ей помочь! Мы хотим её защитить!

Большую часть зала с потёртыми стенами песчаного цвета занимал чёрный обелиск, покрытый царапинами. Будто огромная кошка точила об него когти. Я видел его на снимке того демонолога. Его освещали тусклые факелы, висящие повсюду.

Но меня интересовало другое. В стороне стоял каменный алтарь. На нём лежала спящая Лия. Она… она мерцала. Наверное, потому, что её тело наверху. Мерцали и люди, стоящие рядом с ней, только сидящие на плечах маленькие демоны-пассажиры казались настоящими.

Сектанты. Последние старики в мантиях священников. Они всё-таки меня достали. Но я с ними ещё разберусь.

— Это не Забытый Король похитил её, — сказал я. — Это вы её сюда утащили! Вы заодно с Архонтом Памяти!

— Ты не понимаешь.

Говоривший вышел вперёд. Полукровка. Руп Ангер, Мраморный Король, только сейчас он был обращён. Жуткий демон в чёрной маске на морде. Тело покрыто множеством смотрящих на меня глаз. В руке он держал трость, на которую опирался, когда выглядел человеком.

Я уже видел его в этом обличии, когда Архонт Желаний хотел обрушить на него люстру, но я зачем-то его спас. Теперь понятно, почему он продавал пушки сектантам. Они заодно.

— Пророчество не должно сбыться, — сказал полукровка, моргая множеством глаз. — Вигилат не должен попасть в руки Архонта Желаний.

— Да как же вы меня достали! — вскричал я. — Держал он его в своих руках! И выбросил! Освободи уже мою сестру! Или я такое устрою.

— Готовься, — прошептал Максвелл. — Он идёт.

Лия спала. С потолка на неё начала опускаться пыль от чьих-то тяжёлых шагов. Он шёл прямо к нам.

— Скорее, Освободитель! — Ангер показал на меня рукой, на которой тоже были глаза. — Одолей врага, и ты остановишь пророчество. Возроди Вигилат!

— УЗУРПАТОР!

По лестнице спустился сам Молчаливый Король. Ну и здоровый же он. Всё в тех же чёрных доспехах. Всё так же на меня смотрели сверкающие глаза в горящем черепе. Но в руке вместо топора Вигилата было простое древко.

Просто старая палка. Таким его я и нашёл в том дворце. Вывезенный наверх трофей, бесполезный долгое время. Вот почему оружие не вернулось ко мне, когда я прибыл в Горнило. Он забрал его.

— ОН НЕ РАБОТАЕТ! — проскрипел уже не молчаливый Забытый Король. — У НЕГО МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ОДИН ХОЗЯИН!

Он швырнул палку к моим ногам.

— ПОДНИМИ! ПОДНИМИ, И МЫ СРАЗИМСЯ! МЫ УЗНАЕМ, КТО ИЗ НАС БУДЕТ КОРОЛËМ ДЕМОНОВ И ПОВЕЛИТЕЛЕМ ГОРНИЛА!

— Знаешь, что? — спросил я. — Отпусти мою сестру! Она тут ни при чём!

— ОНА МНЕ НЕ НУЖНА!

Забытый Король пошёл ко мне. Стоящих на своём пути сектантов он раскидывал так, что они врезались в стены. Даже когда их тела наверху, в Горниле можно пострадать.

Они и страдали. Ломались кости, разбивались черепа. Старики умирали, а их пассажиры оставались одни. Получил своё и Руп Ангер. Король врезал ему кулаком, откинув полукровку в другой конец зала. Он врезался в колонну и затих.

Огромный демон шёл ко мне, уничтожая всех на своём пути. Кошка, так и сидевшая у меня на плече, вцепилась в меня когтями, но осталась на плече.

— Ну нет, — сказал Максвелл, выбираясь передо мной. — Ты не пройдёшь!

Он ринулся в атаку первым. Следом Архонт Войны, подлетев к потолку. Архонт Мести захихикал и тоже напал на бывшего короля. Не уступил и Архонт Ужаса. Мелкие ножки отвратительно зацокали по каменному полу, а сам демон рванул вперёд. Хоть не пел.

Они все сцепились с ним. И не могли его одолеть, Король очень силён.

Но его топор здесь, лежал передо мной.

Я подобрал его. Он начал дёргаться, как живой. Древко нагрелось, стало горячим, но я его держал. Тяжёлое, у меня едва хватало сил держать его. Ведь сейчас меня не поддерживали никакие демоны.

Топор стукнулся об пол и с громким стуком разломал напольную плитку. Он новый, будто его только что выковали. В остром лезвии Вигилата отражался тусклый свет факелов на стенах.

— Получи! — Максвелл ударил хвостом и бил его лапами.

Остальные демоны не уступали. Пора мне и самому вступить в бой. Я перехватил топор.

Но Король оторвал Макса от себя и швырнул его в стену так, что мой пассажир проломил её. Архонт Войны полетел в другую, сломав по пути колонну. Архонт Ужаса провалился вниз от удара в голову, проломив своей тушей пол. Глубина внизу огромная.

Молчаливый Король схватил Архонта Мести и сдавил ему его дырявый фарфоровый шлем. Демон начал вращать руками, пытаясь сорвать броню с Короля.

Уродливые дырявый шлем лопнул. На пол посыпались куски фарфора и керамики. Самого демона больше не было, он исчез.

Король его убил? А что с остальными?

Я перехватил топор, хотя он едва меня не перевешивал. Король шёл на меня, больше его никто не мог остановить. Плитка ломалась под его бронированными сапогами. От его черепа несло жаром. Горящие глаза смотрели на меня.

Но я стоял на месте.

— Ну давай же, подходи! Подходи!

Он вытянул руку. И топор, который дёргался, будто был живым, начало тянуть к нему.

— ТЫ ЕГО СНОВА ПОЧИНИЛ, — Забытый Король усмехнулся.

Я скользил по полу, держась за топор. Но буду близко, ударю. Кошка вцепилась мне зубами в штанину, и её потянуло следом.

А Лия всё так же лежала на алтаре. Потолок над ней покрывался трещинами. Вниз сыпалась пыль. Эту в стену рядом так сильно швырнули Архонта Войны, что скоро здесь всё обвалится.

И тогда она умрёт.

— ЭТО МОË! — сказал Забытый Король.

Уже скоро он получит оружие. А если отпущу его, умру. Не отпущу — умрёт Лия. Я стиснул зубы.

Кто-то тронул меня за плечо.

— Я могу помочь, — раздался низкий демонический голос. — Я его отвлеку. Дай мне топор, а сам разбуди сестру. Тогда она вернётся на поверхность! Туда, где и должна быть. И она не умрёт!

Кто это ещё?

Мускулистый четырёхрукий гигант протянул ко мне руку. Белая кожа, толстые чёрные вены под ней. Архонт Памяти, откуда он здесь.

Потолок над Лией начал трещать сильнее. Вот-вот обвалится.

Я отбросил топор и побежал к сестре.

— НЕ ЕМУ! — взревел Забытый Король.

Да мне плевать, кому. Я здесь для другого.

— Лия, проснись! — я потряс её за плечи. Кошка села ей на живот. — Проснись!

— Алекс? — она открыла глаза. — А что…

Исчезла. Я выдохнул. Сразу будто исчезла рука, что сжимала мне сердце. Теперь будь что будет. Главное, что сейчас она в безопасности.

Ради этого же я всё затеял. И ради этого я делал многие вещи.

Кошка переместила меня к тому самому обелиску, который был покрыт письменами и царапинами. И вовремя, потому что на алтарь упала здоровая глыба.

Бах!

Во все стороны полетела пыль и осколки камней.

А бой ещё продолжался.

Четырёхрукий Архонт Памяти без труда орудовал тяжёлым демоническим топором, отбиваясь от атак Забытого Короля.

Но стоять, ведь это же он затащил Лию сюда! Он, а не кто-либо другой.

Он меня обманул, снова. Но не отдай я ему этот топор, всё было бы хуже. Я начал подниматься. Архонт Памяти взмахнул Вигилатом, который я вновь оживил. И который отдал добровольно.

Плевать.

— Ты не достоин быть королём, — объявил Архонт Памяти и нанёс один удар.

Тяжёлая рука Короля со звоном упала на каменную плитку. Крови не бежало, доспех будто был пустым.

Но даже получив такую рану, Молчаливый Король не сдавался.

— АНГРАД! — проревел он так, что у меня заложило уши.

Два здоровенных демона схватились между собой. Даже с одной рукой Молчаливый Король оставался сильным. А у Архонта Памяти их вообще четыре.

Двумя он держал Короля, одной схватил уцелевшую руку большого демона, а четвёртой, в которой был зажат топор, начал бить. Лезвие топора опустилось на макушку черепа.

Будто Архонт бил кувалдой по чему-то стальному и очень твёрдому. Раздался громкий звон. Первый удар, второй. На третьем горящий череп разлетелся на куски. Доспехи грудой металла рассыпались по полу.