— Он боится, — задумчиво произнёс Максвелл. — И отчаянно хочет выжить в этой схватке. Попроси его о чём-нибудь серьёзном, он согласится.

— И что думаешь? — спросил Ремодеус. — Союз или нет? Ты можешь стать главой самой мощной семьи Охотников. Может быть, даже единственной во всём городе. Тогда уже никто не посмеет к тебе лезть.

— Мне нужно кое-что ещё, — сказал я. — Список условий ты получишь, мне нужно крепко стоять на ногах. Но кроме этого… Твой перстень с Архонтом Мести, — я показал на руку правителя. — Давай-ка в знак нашего союза… ты мне его подаришь?

— Держи, — Ремодеус Унбат, правителя Верхнего Города, нехотя снял перстень с пальца и подкинул мне.

Я легко поймал кольцо и сжал в кулаке. Горячее, будто лежало на печке, но терпеть можно. Ремодеус потёр палец, на котором остался след белой незагоревшей кожи.

— Как ты и просил, — сказал он. — Правда, у меня останется просьба. Демон останется со мной. Мало ли что случится, а он меня защитит лучше любого телохранителя.

Так и есть. Демон привязан к кольцу и к владельцу. Владелец первичен, кольцо без демона не стоит ничего. Но когда владелец погибает, демон возвращается в перстень.

Из этого правила были исключения. Демона-пассажира можно было передать. Его могли привязать к другой вещи. Но у меня пока только перстень.

— Потом, как всё уладим, — сказал Ремодеус. — Отдам тебе Архонта, раз он тебе зачем-то нужен. Хочешь собрать всех демонов?

— Да, и стать мастером поке… кхм. И это не всё. Ещё я хочу… кхм, — я снова откашлялся. — Перефразирую. Нижний Город должен принадлежать семье Квинт. Других семей там быть не должно, военным тоже там нечего делать. Далимы пусть будут, если не начнут наглеть.

— А ты не много хочешь? — удивился правитель.

— Не важно, что я хочу, — пытался осторожно формулировать я. — Важно то, что мне нужно. Нижний Город должен стать внутренней территорией семьи Квинт. Так безопаснее и для меня, и для остальной семьи.

— А чего тогда не попросишь вон это? — он показал в окно. — Попроси ещё солнце. Или ту тучу. Или лето, которое никогда не кончается. Алекс, ты просишь меня о…

— Прошу о вполне конкретной вещи, — вставил я. — Подъёмники из Нижнего Города в Верхний принадлежат тебе. Ты мне их передашь, вот и всё. А дальше я уже разберусь с этим сам. В конце концов, разве здесь, наверху, всем не наплевать, что происходит в подземелье?

— А я только хотел предложить тебе захватить подъёмники, чтобы никто не спустился без твоего ведома, — влез Архонт Войны. — Но ты уже додумался сам.

— И это все мои условия, — продолжил я, глядя на правителя. — Теперь они обломают об меня зубы, ну а я справлюсь и сдержу их натиск… с твоей поддержкой, разумеется, Рем.

Думал, его покорёжит от такой фамильярности, но Ремодеус и вида не показал. Он поднялся, посмотрел в пустой бокал и выставил в сторону, чтобы прислуга налила туда вина.

— Договорились, — сказал он. — И в самом деле, зачем мне вообще нужен Нижний Город, когда у меня есть Верхний.

— Да-да, зачем есть капусту, когда есть картошка?

Не уверен, что он меня понял. Но суть уловить должен.

— Тогда ты получишь своё уже завтра, — Ремодеус поднялся. — Но удержание новой собственности — твоя задача, я этим не занимаюсь. Если семьи поймут, что случилось, могут забить тревогу. Ну и будут наседать на тебя сильнее.

— А это уже оставь мне. Это уже моя часть сделки, верно?

Ремодеус очень внимательно посмотрел на меня.

— Не зря Доргон выбрал именно тебя в наследники. Лед бы точно не справился. Если честно, я думал, что ты тогда не продержишься и недели. Тогда счастливо, — он поставил бокал на стол и пошёл к выходу. — Если всё выйдет, приглашу тебя выпить.

Мне, как хозяину, пришлось его проводить до машины. Наконец, правитель Верхнего Города уехал. Я достал кольцо, которое он передал мне. Пока Архонт Мести не у меня. Но рано или поздно я его заполучу.

— Вы уже готовы? — крикнул я наверх.

На втором этаже открылось окно, оттуда выглянула Ида с полотенцем на голове.

— Да, только с душа. Волосы просушу и накрашусь.

Это всё затянется надолго.

Я продолжал увеличивать бюджеты своей охраны и увеличивающейся армии. Наверху у меня пока маловато людей, но внизу, благодаря полукровкам, приток новых сотрудников очень высокий. И я мог высвобождать людей для работы на поверхности.

В Верхнем Городе очень ценят внешнее проявление богатства. Дорогая охрана тоже сюда входила. А у меня она крутая. Лучше, чем была у Доргона.

Ресторан Рестна всё ещё был самым дорогим и модным заведением в Верхнем Городе. Два этажа, окна во всю стену, вид на дворец Ремодеуса Унбата.

Попасть сюда можно только двумя способами — забронировать столик за месяц… или быть Первым Охотником одной из семей.

Перво-наперво, здесь с самого утра дежурили агенты в гражданской одежде. Убедившись, что всё нормально, прибыли первые вооружённые охранники, которые заняли самые очевидные для покушения точки.

После них приехали снайперы. Мне они достались недорого. Просто недавно разогнали один отряд далимов, и десятку снайперов срочно понадобилась работа.

Когда всё безопасно, поехала уже моя колонна. Во главе бронированные джипы, которые я купил у бывшего начальника службы охраны Кастнеров. Он распродавал всё, что смог украсть у загибающейся семьи охотников. Купил бы его самого, но я ему не верил, а вот транспорт и оружие приобрёл недорого.

Потом уже бронированные седаны. Я ехал с Идой и Лией в одном из них. Мой лимузин ехал пустым, чтобы, если что, атаковали его.

Колонна остановилась у обочины. Сначала вышла охрана в боевой броне, чтобы оглядеться. Сидящие на крышах снайперы докладывали о том, что всё спокойно.

Всё дорого и богато. А у охраны кроме отличной брони были ещё самые злобные демоны-пассажиры, каких можно только купить. Всё это обходилось мне в круглую сумму. Но пока средства были, я их не жалел. Всё равно, как заполучу Нижний Город, влияния и денег у меня прибавится.

Архонт Войны даже опасался, что однажды даже Ремодеус решит, что я для него угроза. Но нетопырь предполагал, что это произойдёт совсем не скоро.

Охрана ресторана смотрела на нас с удивлённым видом. Наконец, их старший пришёл в себя и открыл стеклянную дверь, в которую я и вошёл. Даже не стали сверять списки, чтобы узнать, кто я такой.

Ида держала меня за локоть, Лия шла следом и оглядывалась по сторонам. У обоих девушек на шее новые ожерелья, которые купил им в подарок на днях.

— Прошу вас, Первый Охотник! — девушка-администратор чуть поклонилась. — Вип-зал сегодня только для вас.

Хотя я вообще сегодня его не заказывал, охрана всегда просила, чтобы никто не знал, куда я еду. Ну, пусть, мне же проще, посидим в отдельном зале.

— Проходите, — я показал девушкам на чёрную с белой плиткой лестницу. — Я сейчас поднимусь. Там, кажется, ещё один гость пришёл.

У входа уже слышна потасовка.

— Вас нет в списке! — возмущался охранник, показывая планшет. — Я не могу вас пустить.

— Меня пригласили, — Арлам недовольно стукнул тростью по тротуару. — И я сегодня войду.

Давно его таким не видел. Чисто выбритый, пахнущий одеколоном, с аккуратной причёской и в дорогом чёрном костюме, мой тренер выглядел на свой возраст. Я уже и забыл, что он на самом деле молод, старше меня всего на несколько лет. Просто пока он занимался сначала мной, а потом школой, то о своём внешнем виде он забыл напрочь.

Даже купил новую трость, чёрно-белую, с головкой в виде морды китайского дракончика, немного походившего на Максвелла.

Арлама предлагала позвать Лия, но я бы и сам позвал своего тренера.

— Я тебя не звал, — в шутку сказал я. — Проваливай уже, старик.

— Не звал? — Арлам усмехнулся. — Да ты мне всё утро звонил, умолял, чтобы я пришёл. Вот видишь, едва нашёл время в своём плотном графике. А ты всё ленишься? — он бесцеремонно постучал меня по животу. — Отъел себе брюхо, твою ж мать! Когда в зал уже придёшь?