— Он идёт! — крикнул менеджер, даже не заметив меня. — Играйте!

В зал сначала вошла охрана, а мы начали играть. Ну как. Барабаны явно джазовые, да и инструменты тоже.

А я хоть джаз и не играл, но когда обучался, играл те рисунки. Конечно, Караван или Виплэш я не сыграю, но смотреться идиотом на их фоне не буду.

Я повёл в тарелку райд, играя только первую и третью долю триоли, считая про себя. На счёт раз в бочку, на счёт два в малый. На каждую четверть нажимать в педаль хай-хета.

Вроде пошло, потому что группа расслабилась. Если бы играли рок или металл, вышло бы лучше, но так тоже неплохо.

Девушка подхватила партию своим контрабасом, от которого у меня начало всё ёкать в груди. Потом негр заулыбался, показывая белоснежные зубы, и заиграл на пианино что-то весёлое и джазовое. Ему вторил лохматый на саксофоне.

Надеюсь, когда начнётся веселье, не этих ребят, ни тех симпатичных официанток не заденут разборки демонов.

Свет на сцене приглушили, но включили поярче в зале.

А в зал вошёл мужик с длинными и прилизанными чёрными волосами в зелёной рубашке. Он нахмурил лоб, услышав, как я сбился с темпа, но не успел ко мне присмотреться.

Найл Харт. Помню, как он предлагал мне миллион за слив боя.

Вошёл ещё один, толстяк в фиолетовой рубашке. Генндри Ваутерс. Видел его мало, но он мне запомнился. Тогда приказал убить всех сопровождающих Доргона прямо во время переговоров. Было жутко, мы с Доргоном едва ушли.

И третий, высокий блондин со злым лицом. Фергюс Петш.

Найл пожал всем руку, и они расселись за столом.

— Играй тише, — прошептал негр, продолжая улыбаться.

Я стал играть так тихо, как мог.

— Ещё тише.

Ну что же, все три Первых Охотника в сборе. Пора начинать. Но в зале слишком много охраны. Пока придётся подождать.

И поиграть.

— Не высовывайся, — подсказал Архонт Войны. — Я скрою тебя от их пассажиров, но если они будут к тебе приглядываться, всё пропало.

Я пока и не собирался показываться, потому что рядом с троицей Первых Охотников собралась куча охраны. Даже официанткам было сложно делать свою работу, когда вокруг столько громил в броне, стоящих повсюду. То и дело девушкам приходилось протискиваться через этих амбалов.

Хотя мне было немного приятно. Они же это из-за меня. Так боялись, что окружили себя мордоворотами.

Некоторые из них глядели на сцену. Пассажир одного вдруг исчез, когда стал слишком пристально поглядывать на меня. Сканеры, которыми они светили на нас с расстояния, явно сбоили, когда их наводили на меня. А свет над сценой померк ещё сильнее.

Ладно, подождём. Я держал в руке гладкую деревянную палочку и играл простой свинг, не особо заморачиваясь. Как я понял, им просто нужна музыка для фона. Да и никто из группы не требовал играть от меня в двенадцать восьмых.

Все три охотника уселись за столом, как можно дальше друг от друга. Официантки приносили блюда. Харту принесли полную тарелку зелени и овощей, Петшу достались жареные рёбра, которые пахли так, что у меня в желудке началось восстание. Урчало едва ли не громче, чем я играл.

Толстяк Ваутерс получил себе ту самую рыбу, над которой издевался японец на кухне. Ваутерс потёр руки с довольным видом и расстелил салфетку на коленях.

— Макс, — я тихонечко ударил в тарелку-крэш.

— Классно играешь, — отозвался демон.

— Спасибо, но я не про это. Прибавь громкости. Что они там говорят?

— Минутку.

Прибавил, мать его.

Стук вилок по тарелке был громче, чем моя тарелка-райд. Да и лёгкая палочка выбивала из бронзы приятный звук, а вилки елозили мне по ушам.

— Прежде, чем мы приступим, — сказал Харт и сложил руки перед собой. — Давайте обсудим положение.

— А давайте сначала пожрём! — Ваутерс всадил вилку в рыбину.

— Тебе лишь бы жрать, — Петш злобно посмотрел на него. — У нас ещё ничего не кончилось! Ублюдок засел внизу и теперь может диктовать оттуда свои условия!

— Да кому нужен этот Нижний Город? — Ваутерс обмакнул кусок рыбины в соус и начал отвратительно чавкать.

Я слышал все звуки. Даже Архонт Ужаса так не чавкал. На неряшливых усах Ваутерса остался соус.

— Зачем? — Петш скривился. — Ты ещё спрашиваешь, зачем нам нужен огромный город со складами, дешёвой рабочей силой, входом в Горнило и миллиардами батарей с иблиссами, которые хранятся на тех складах?

— Я согласен с Фергюсом, — сказал Харт, кивнув на Петша, и начал есть какой-то огурец, громко хрустя. — Нижний Город нам нужен.

— Смени пластинку, — шепнул мне негр, не переставая улыбаться. — А то одно и то же. У тебя, кстати, талант, парень. Потом обсудим после концерта, может, ещё поиграем.

Я начал играть восьмыми, только вместо ударов в малый барабан палочкой легонько шлёпал по ней щёткой. Никогда не играл щётками, но выходило неплохо. Хотя я явно играл не так.

Если что, если вдруг надоест быть Первым Охотником, буду ударником в джаз-бенде.

— Нужно как-то выкуривать его из Нижнего Города, — продолжил Харт. — Но проблема в том, что Квинт в первый же день познакомился с самыми влиятельными бандами. Квинты — сами те ещё бандиты, так что он подмял самых крутых под себя. Показал им одного из своих Архонтов. Остальные обосрались с ним связываться.

— Да спуститься и прибить его! — Ваутерс сломал рыбе позвоночник.

— И как? Напомнить, что случилось с генералом Борином? Нет, нужно играть тонко. В чём слабость Квинта? Я давно за ним наблюдаю, ещё когда он дрался. Он на всё готов ради своей сестры, например.

— Тогда надо прибить эту шлюху, — вякнул Петш. — Помню, как ты тогда траванул ту рыжую, вот с этой надо так же. Или надёжнее, ещё раз отправить ему посылку с подарком.

Я тебе сейчас подойду и забью эти палочки в горло! Уроды, сука! Убью всех!

Но я как-то сдержался. Скоро, уже скоро с ним разберусь.

— Его сестра внизу, — сказал Харт. — Но наверху её учителя, подруги. Думаю, надо заняться этим. В любом случае, Квинт ещё не скоро сможет поднять голову и показаться наверху.

— За это надо выпить! — Ваутерс схватил бокал с вином заляпанными пальцами и они громко чокнулись.

Я отложил щётки и начал играть рим-кликом, положив палочку на малый барабан и легко ударяя ею по ободу.

Охрана разошлась, но их всё равно было слишком много.

— Надо их отвлечь, — сказал я демонам. — Все, кто может. В зале должно остаться как можно меньше людей. Тогда я смогу подойти к ним.

— Принято, — отозвались Максвелл и Архонт Войны.

— Могу заняться, — сказал ещё один тихим шёпотом. Участия которого я не просил.

— Это не моё желание.

— Я знаю.

Демоны по одному сорвались с моих плеч. Я чувствовал только присутствие Архонта Мести, который редко со мной разговаривал. Но он пригодится для моего плана. А в кармане спортивной куртки была шкатулка Ронфе с ещё одним демоном.

В соседнем зале что-то хлопнуло, вроде как лампочка. Кто-то из охраны прикладывал пальцы к ушам, будто слушал что-то по рации.

Некоторые вышли, но всё равно оставалось слишком много охраны.

Мы продолжали играть. Свет над сценой почти погас, а Первые Охотники разговаривали. Я всё ещё их слышал, хотя Макс был на расстоянии.

— Но Нижний Город внизу, — сказал Петш злобным тоном. — А мы до сих пор не решили, что делать с тем, что осталось наверху!

— А я знаю, что ты сунулся в банк Квинтов, — Ваутерс довольно захихикал. Рыба перед ним уменьшалась, а горка костей росла. — Получил от их охраны, верно? Там мощные пассажиры, как говорят.

— Замолчи, — проскрипел Петш.

— Раз ты не можешь взять банк, заберу его сам, — довольным голосом произнёс Ваутерс. — Давайте теперь подумаем, как забрать его склады с батарейками. Думаю, раз вы раздербанили себе имущество Кастнеров, то это должен забрать я.

— Это перебор, — сказал Харт.

— У тебя морда не треснет? — спросил Петш и оторвал кусок мяса с рёбрышка зубами.