- Линда, ты же дочь торговца, черт возьми, у тебя же это должно быть в крови.

- Ну и что, что дочь торговца? У нас вообще не принято чему-то девушек обучать, только домашнему хозяйству. А к торговле меня папа и близко не подпускал. Говорил, что не женское это дело.

- А кулаками махать женское дело?

- Ну, я же уже не на нашей планете. И потом — это интересно.

- Вот, сама говоришь, что уже не на вашей этой Паоле. Так что учись торговать, кто-то же в нашей семье должен это уметь. И потом, от кого тебе обороняться? От меня что ли? Ты же всегда рядом со мной.

- Почему же? Я за продуктами иногда езжу. С девчонками встречаюсь. Мало ли кто пристанет?

- Да кто к тебе на станции пристанет? Все знают, что ты моя жена, а к замужним у нас не цепляются, сама знаешь.

Вот так и пикировались, но перечить мне она не стала и взялась за торговлю. Да, в принципе, уже половину и выучила. Там ведь одна голая теория, учится легко. Тем более с разгоном. К возвращению, конечно, ещё не закончит, но месяца через два — наверняка. Я тоже рассчитываю месяца за два добить свои базы. Выучил бы быстрее, но капсула почти всё время занята Линдой. Ну и ладно, мне спешить некуда.

Из гипера выходил сам и в слиянии, с полностью накаченными щитами. Но обошлось, система пуста. Во всяком случае, на расстоянии действия моих сканеров ни одной засветки. Пока искины уточняли вектор разгона, стоял на месте, слегка подрабатывая маневровыми. Потом встал в начало разгонной прямой и вышел из слияния. Ну, теперь очередь Линды. В очередной раз объяснил ей всё и затаив дыхания стал ждать. В слияние она вошла сразу и не вывалилась из него через мгновение, как я когда-то. Но минут через пять я её сам выдернул. Пришлось как следует потрясти за плечо.

- Ой, Геор, это так здорово, так здорово. Я летала сама, без корабля, одна, в космосе, как космическая птица. — с восторгом затараторила она.

- Ты куда корабль увела, птица? — мы в самом деле отлетели довольно далеко от разгонной прямой. И при этом летали в самом деле как птица, чокнутая птица. Крутились, вертелись, шарахались из стороны в сторону. — ты должна летать как корабль, а не как птица. Если так будешь летать, отстраню вообще от полётов.

- Нет, Геор, я всё поняла, больше дурачиться не буду.

- Смотри. А сейчас снова входи в слияние, выводи корабль в начало прямой, разгоняйся и уходи в гипер. Не бойся, я подстрахую. Если почувствуешь себя плохо, сразу выходи из слияния и не волнуйся, я рядом. Вперёд.

В этот раз всё получилось прекрасно. Разогнались и ушли в гипер. Линда из слияния не вышла, а вывалилась. Да, полтора часа в первый же раз — это тяжело. Но счастливая! Аж завидно. Я к пилотажу отношусь как к работе, а она от него кайфует. Да, и в самом деле прирожденный пилот. Ей бы ещё научиться держать себя в руках, цены бы ей не было. Но этому научится, она девушка умная и рассудительная, справится.

В этот раз с активным отдыхом не получилось — Линда была совсем никакая. Пришлось тащить её в каюту на руках. Раздел, помыл и уложил спать. А сам пошёл в кают-компанию. Скучно. Может отнести её в медкапсулу? Нет, ни к чему, у неё же мозг и вся нервная система переутомились, тут лучше простого сна ничего нет, по себе знаю. Ну, что ж, пожую что-нибудь и пойду учиться.

Проснулась она вечером. Я как раз вылез из капсулы и сидел в кают-компании и решал: ужинать одному или всё же дождаться её. Тут она и пришла. Сразу бросилась к пищевому синтезатору. Притащила за столик несколько тарелок и набросилась на еду. Смела все мгновенно, я только принес свою порцию и даже есть не начал.

- Ой, извини Геор, я не накрыла на стол. Даже не знаю, что на меня нашло. Так есть захотелось, что вообще ничего не соображала.

- Да, ладно, не переживай, всё нормально. Ты как?

- Теперь уже хорошо. А вот как вышла из слияния и что было потом, плохо помню.

- Не волнуйся, всё было нормально. Просто перетрудилась. Нельзя так долго в первый раз в слиянии находиться, но тут уже я виноват. Нодо было тебя минут через 20 выдернуть. Но ты молодец, сама вышла. Ничего, потренируешься и сможешь в слиянии часами находиться, хотя это и не рекомендуется. Но час-два спокойно, даже и не почувствуешь. Но сама знаешь, всему надо учиться и тренироваться.

Так просидели и проговорили с час, а потом всё-таки занялись активным отдыхом. Хоть и в усеченном варианте, но традицию не нарушили.

Из гипера выходила Линда, уже в слиянии. Но я её жестко предупредил: будет чудить, выгоню из рубки и больше туда не пущу. Вру, конечно, как я без неё? Не для того столько в неё вложил, чтобы она всё время на кухне прохлаждалась, но припугнуть же надо. Но всё обошлось. Вышла из гипера, осмотрелась, отошла, зависла, уточнила разгонный вектор и встала в начале прямой. Всё четко и без суеты. Как только корабль достаточно разогнался, вышла из слияния.

- Молодец. С меня поцелуй.

- Когда?

- В гипер уйдём и будет тебе всё — и поцелуй и всё остальное.

- Не обманешь?

- Я тебя когда-нибудь обнанывал?

- А то.

- А то не в счёт.

Так болтая и дурачась дождались ухода коробля в гипер и отправились в спальню, то есть в каюту. Этот прыжок совсем коротенький, всего в двое суток, поэтому решили провести эти двое суток отдыхая. Но именно активным отдыхом не увлекаться, чтобы к выходу в систему быть в норме.

Время провели просто великолепно. И отдохнули замечательно. И даже ни разу в медкапсулу не бегали. Несмотря на некоторую физическую усталость, голова была совершенно ясной. Да, иногда надо и такой отдых устраивать, не всё ж беситься в постели.

Вышли как всегда с краю системы. Выходила Линда, а я внимательно осматривал систему с экрана. Ну, что ж, система та, что нам и нужна. Вон вдали, на грани видимости сканера, поле астероидов, там, в глубине и должен быть схрон. Вывел Линду из слияния и сам вошёл. Теперь я за штурмана. Полетели.

Разогнался и полетел к астероидам. По пути не забывал как следует осматривать систему. Вроде чисто. Подлетел к полю и полетел вдоль него. Я приблизительно помнил где тот фрегат входил внутрь поля, вернее, помнил я хорошо, да что тут помнить, картинка у меня перед глазами, но найти этот проход не так и просто — всё вокруг одинаковое, ориентиры не такие и точные, перепутать просто.

Сканер засек впереди сгусток чистого металла, но тепла нет, значит не опасно, но смотреть надо в оба. Может пираты так затихарились: заглушили реакторы и двигатели и сидят в засаде? А кого им тут ждать? Некого. Нет, не пираты.

Я подлетел поближе к довольно большому куску металла. Всё-таки пираты. Были. В пустоте висел нос от корабля. С пробоиной прямо по центру носа. А кораблик-то серьёзный. Крейсер 6-го или 7-го класса, полутяж. 4-е поколение. Или 5-е, не разобрать. Можно, конечно, в каталоге искину поручить покопаться, но зачем мне? Интересного в носу у него ничего нет. Интересно, сколько он тут висит? Я облетел вокруг куска металла, бывшего когда-то грозным кораблём. Да, давненько. Пыли набралось толстенный слой. Лет 10, если не все 20. А с кем он тут воевал, интересно. Может от его противника что-то посущественнее осталось? Я полез внутрь поля. Хотя почему полез — полетел. Между астероидами расстояние от километра до нескольких десятков, так что летать можно совершенно спокойно, но очень медленно.

Буквально через пару минут сканер засек ещё одну груду металла. Летим туда. И что у нас здесь? Какой интересный кораблик. Я таких и не видел никогда. Даже из инженерных баз такого не помню. А ведь в базах 7-го ранга я и корабли 12-го ранга изучал. Правда, поверхностно, только ТТХ, без ремонта.

Но кораблик очень интересный. Немного похож на мой фрегат, но где-то на треть покрупнее. Точно, фрегат, помню такой. Но, такой и всё же не такой. Но в моих базах только человеческие корабли, а кораблей сполотов и аграфов в них нет. Так это что корабль кого-то из них? Если так, то всё сходится. Висят они здесь со своим противником лет 20, может чуть меньше — пыли уж очень много. 20 лет назад человеческие страны в центре начали переходить на 12-е поколение. До сих пор переходят — не быстрое это дело. Сполоты пользовались уже 14-м поколением. А аграфы? Они от сполотов в развитии технологий чуть отстают. Так что у них было тогда 13-е поколение. Так что это или сполоты или аграфы. Поэтому и отличия от фрегата 12-го поколения. Незначительные, но заметные, в глаза бросаются.