- Чёрт, как же неприятно быть предателем, но чего не сделаешь ради лидера КэПэ! Хе-хе... - опять засмеялся шутник. - Но своих-то я убивать не могу. Тут ПвП-зона. Я только светлоухих могу карать. Так что не проси зарезать часовых.

- Надеюсь, часовых придётся резать мне и они в это время будут спать, - сострил я, подражая этому юмористу. - Ладно, Омега, я в игру. Высылай видео. Пофиг сырое оно или готовое. Я разберусь.

- Окей, Вод. Не забудь держать меня в курсе.

Я метнулся в капсулу, напялил шлем и присоединился к Вальдире. Видео-файл от Омеги пришёл через несколько бесконечно долгих минут, показавшихся мне вечностью и я потратил почти 2 часа на его просмотр. Он тщательно и неторопливо демонстрировал расположение войск в крепости. Дважды совершил круг почёта по стене, показывая сколько бойцов бдят у бойниц. Зафиксировал место артефакта под козырьком у стены, рядом с которым неусыпно дежурили не меньше пары десятков тёмных.

Затем "тихушник" вдоволь нагулялся у ворот. Со всех сторон показал мне лебёдки крепостного моста и засов. Даже сам его пару раз открыл и закрыл для наглядности, за что удостоился смачной ругани от кого-то. Но это дало мне понять, что ворота открываются легко и заклинить их нереально. Наверняка так и задумано администрацией, чтобы защитники не имели больше преимуществ, чем имеют.

Потом Омега долго бродил по крепости и эту часть я промотал. Зато несколько раз пересмотрел, как он нашёл подвал и лазил там. Как расчищал сено и вскрывал двери, раз за разом ломая отмычки. И очень внимательно посмотрел, как он висел на "кошке" в шахте, тщательно изучая каморку с идолом. Его я тоже увидел, но не рассмотрел. Дым действительно не выходил вверх, как должен был, а тугой струёй шёл куда-то влево. Омега открыл карту, чтобы показать направление и я защёлкал, делая скриншоты. Это то, что я должен выучить наизусть. Так, чтобы от зубов отскакивало...

Я ещё трижды пересмотрел отрывки с расположением кристалла защиты и непонятным идолом, а потом закрыл видео. Пора было идти к эльфам. Время приближалось к часу ночи, но я даже не собирался выходить из игры...

Ярко освещённая листва гигантских деревьев показалась мне великолепной, благодаря игре красок. Цветами радуги переливались магические фонари, расставленные повсюду и я улыбнулся. Король прав - здесь очень красиво. Навивает романтический настрой. Эх, с прекрасной дамой бы тут погулять...

...У перекидного моста меня опять остановила стража. И хоть было уже поздно, меня пропустили сразу после того, как я сказал, что готов предложить совету решение. Я пересёк мост, придворцовую площадь, забрался по спиральной лестнице и взбежал в тронный зал. Там было пусто и лишь король восседал на троне, а верные стражи бдели по периметру. Менелтор пребывал в лёгкой полудрёме. Он расслабленно развалился на троне и смотрел на абсолютно чистое небо и, видимо, считал звёзды. На меня он не обратил никакого внимания, но его обратили телохранители.

- Стой, адан! Ты что здесь забыл? - схватил меня за плечо напарник Им Таурхеба, имени которого я так и не узнал.

- Ваше Величество! - крикнул я, стараясь отвлечь короля от созерцания небес. - Ваше Величество, я кое-что придумал! У меня есть кое-что, что вам нужно знать!

Два трёхсотуровненых стража, словно очнулись после этих слов, и сделали шаг навстречу. Но их остановил повелительный жест.

- Остановитесь!.. Адан, ты чего не спишь? Утром мы идём на штурм.

- Не до сна, Ваше Величество. У меня есть прелюбопытнейшая информация...

- Что-что? - рукой он приказал мне подойти. - Подойди ближе и повтори.

Я прорвался к трону и рухнул на одно колено.

- Владыка, я узнал, как можно проникнуть в крепость! Если это удасться, можно попытаться уничтожить защитный артефакт, опустить мост и открыть ворота для наших войск. И если они к этому времени будут стоять у рва под защитой щитов, которые вы готовите, мы сможем ворваться внутрь и завязать там бой!

Величавый король эльфов постучал пальцами по коленке и сделал очередное пренебрежительное движение.

- Продолжай.

- Великие оставили нам лазейку, когда наполняли ров магией, Ваше Величество. Мне стало известно, что в крепости есть потайной лаз. Он берёт начало в какой-то кладовке, идёт через тоннель и выводит куда-то в ров. Нам нужно его обнаружить, пробраться внутрь, перебить охрану у защитного кристалла, сломать его и...

- Всего-то? - усмехнулся король и поднял руку, останавливая словесный поток. - Водонос, я вижу, что тебе не всё равно, раз ты постоянно докучаешь меня собой. Но ты, наверное, невнимательно слушал. Запомни! Ни один эльф не может пережить туман, наполненный высшей магией! Ни один!

Я поднялся с колен и улыбнулся.

- Но я - не эльф!

Внимание!

Задание: "Лояльность" завершено!

Условие задания выполнены! Вы доказали свою преданность!

Награда: +2 доброжелательности с королевством светлых эльфов, +2 доброжелательности с королевичем Лагором, +2 доброжелательности с королём Менелтором.

...Совет собрали немедленно. Владыке стоило лишь щёлкнуть пальцами и колёса управленческого аппарата завертелись. Неразлучная четвёрка прибыла первой, затем пришёл королевич, мастера в кожанных одеждах и несколько магистров. Последним на собрание прибыл хронист и занял своё место.

Чтобы не терять времени в столь поздний час, я кратко изложил, что удалось выяснить и обозначил приоритетные задачи. Первое - найти путь внутрь. Второе - уничтожить кристалл защиты. Третье - опустить мост и заклинить лебёдки. Чертвёртое - открыть ворота. Со мной все согласились и ИскИны принялись колдовать над картой, задавать уточняющие вопросы, ведь я утверждал, что без проблем сориентируюсь внутри крепости, и разрабатывать план штурма. Его пришлось немного подкорректировать, так как он отличался от предыдущего, но финальный вариант новой стратегии устроил всех, хотя на это потребовался целый час.

Единогласным решением мне выделили двух сопровождающих, которые бы помогли добраться до крепости и не быть обнаруженным. Сам вызвался мастер Эстел - один из четвёрки советников, всё время державший подмышкой шлем. Он оказался знатоком маскировки и ближнего боя. В совершенстве владел кинжалами и обучал "чужеземцев", когда приходила пора заданий на специализацию. Вторым - и это было совсем неожиданно - предложил свои услуги сын короля. Лагор, как он и рассказывал раньше, тоже был великим мастером ножа. Мог быть незаметным и скрытным. Они оба одобрительно хмыкнули, когда узнали, что я в Вхассальроуме не бил баклуши и освоил азы маскировки, а затем пообещали научить кое-чему, когда придёт время. Владыка Менелтор эту часть плана одобрил, не выказав никаких сомнений.

По второму пункту выступил тот самый великий магистр в робе с адамантитовыми вкраплениями. Звали его Идриль. Он предложил уничтожить кристалл защиты с помощью алхимии, так как был абсолютно уверен, что мне, лучнику, это не по зубам. Он рассказал, что эльфийские мастера давно научились заключать в сосуды сильнодействующие яды, ведь живут в гармонии с растительным и животным миром, и дал слово отвести меня в мастерские, чтобы я мог забрать сильнейший яд.

Когда я вздохнул с облегчением, ведь теперь мне точно не придётся стрелять в кристалл из лука или колупать его кинжалами, маг, подумав пару секунд, предложил королю пропустить меня в библиотеку Великих. Он отмахнулся от возгласа: "Богохульство!", который издал один из его коллег и сказал, что там есть древние фолианты, способные значительно увеличить мои возможности. И этим нельзя пренебрегать... Мне разрешили взять только пять манускриптов, но магистр так же пообещал собственноручно благословить.

Ну что ж, от бафов нахаляву я никогда не отказывался. Да даже сам был готов за них платить, если просили. Но вот что за "древние фолианты" такие, мне было интересно...

...Когда мы приступили к обсуждению вопросов под номером 3 и 4, король властно поднял руку, призывая к тишине.