- А этого я тебе не скажу, а то ещё зазнаешься. Ты готов отправляться?

- Готов, прекраснейшая, - машинально кивнул я.

- Ты специально? - тонкая выщипанная бровка эльфиечки вскинулась вверх.

- Нет, но должен же я выразить своё восхищение твоими одеждами, которые выбрала для официального визита.

- Классно? - Анорсель опустила голову вниз, осмотрела золотое ожерелье на фантастичеком декольте и разгладила ручками тёмно-зелёное платье.

- Выскажу своё мнение - без него, наверное, лучше!

- Ха-ха, - Анорсель засмеялась, опёрлась на локоть и посмотрела на меня. - Это несомненно.

- Представляешь, какой бы ты эффект произвела, если бы без одежды заявилась к королю эльфов? +15 к репе - как пить дать! - продолжил я развивать, понравившуюся мне тему.

- Или минус десять, - всё ещё улыбаясь, сказала она, но быстро взяла себя в руки и приняла серьёзный вид. - Ладно, это всё, конечно же, смешно, но надо отнестись со всей серьезностью. Тебе-то всё равно - у тебя письмо. Тебя по-любому примут. Это я не пришей кобыле хвост...

- Не переживай, я замолвлю за тебя словечко, - покровительственно подмигнул я.

Вся напускная серьёзность вновь слетела с Анорсель после моих слов.

- Хватит, окаянный! Я серьёзно. Я и так вижу, что ты уже в полном порядке. Но завязывай, а то я начну обижаться.

- Молчу, - я сделал движение рукой и закрыл рот на воображаемую молнию. - Пойдём?

- Пошли, - она решительно отложила в сторону письменные принадлежности и заявила. - Норгхем закончит, как вернётся с кача. - Затем поднялась, прекрасная в своём вечерном платье цвета изумруда, перекинула через плечо элегантную сумочку и мы вместе вышли в тронный зал.

- Ставлю портал, как и договаривались, к 1-му Форпосту. Оттуда - пешком.

- Как скажешь.

- Хорошо, полетели, - она изящно махнула тоненькой ручкой и перед возвышающимся троном, фиолетовым овалом возник портал перемещения. - Давай, заходи. Я за тобой.

Я не заставил себя упрашивать и сделал шаг вперёд, мгновенно переместившись на новую, незнакомую территорию.

На огромной плоской равнине без единого кустика или деревца, ноги утаптывали высокую молодую травку. Ветерок взъерошил волосы - шлем я оставил лежать в инвентаре. Прямо перед глазами высилось непонятное сооружение: 5 гигантских деревьев со стволами в несколько обхватов сплетались друг с другом кронами. Каждый ствол был соединён с другим рукотворным плетением в виде забора с острыми шипами наверху. В заборе были пробиты бойницы, а сверху, из овального дупла в одном из деревьев, на меня уставился длинноухий светловолосый лучник 300-го уровня. В кроне, на высоте нескольких метров, зашевелились листья и оттуда выглянул ещё один стрелок такого же уровня. Он заметил меня и громко свистнул. Я посмотрел в сторону, откуда ему ответили, и у меня непроизвольно вырвалась парочка непечатных выраженией: вдали на горизонте, далеко за спинами пятёрки эльфов, внимание которых привлёк страж, насколько хватало взгляда, стелился лиственный лес фантастических размеров. Даже отсюда было видно, насколько огромны те великаны, что уходили высоко в небо. Сплошной стеной они простирались до самого горизонта.

- Это всё Южный Лес, - шепнула появившаяся сзади Анорсель и сделала широкий жест рукой. - Вхассальроум ждёт нас впереди... Suilanna! - и дружелюбно помахала стражам.

- Mane aur, - ответил один из них с металлическим обручем на голове и с интересом уставился на меня.

- Слушай, а вам обязательно на своей абракадабре разговаривать? - тихо спросил я. - Я ж ничего не понимаю.

- Тс-с, так надо. Не волнуйся, - негромко ответила она и обратилась к стражам, обступившим нас полукругом. - Мы пройдём? Моему другу и мне нужно в попасть в город. За него я могу поручиться своей головой.

- В этом нет необходимости, сестра, - ответил один из них. - Этот адан отмечен печатью мастерства, признанного даже нашим народом. Вы можете пройти.

- Благодарю вас.

- Адан, народ эльфов рад приветствовать тебя в нашем доме. Tellen ah sidh, - и все пятеро склонили головы в лёгком поклоне.

Я, конечно же, нихрена не понял, но тоже поклонился. Анорсель схватила меня за руку и потащила за собой по широкой дороге, которая была замощена толстыми и идеально пригнанными друг к другу плитами.

- Чего он там сказал напоследок? - часто оборочиваясь, спросил я.

- "Ступай с миром", - Анорсель была в прекрасном расположении духа и почему-то довольно улыбалась. - Он сказал "ступай с миром"... Видишь, как я и говорила, тебе не придётся выполнять их задания, чтобы пропустили дальше. Ты свою репутацию заработал на турнире.

- Здорово, - протянул я, не без удовольствия держа её за руку. - Получается, я молодец?

- Угу, получается так. Я и не спорю... Стой! Секунду, - она неожиданно остановилась как вкопанная и полезла рукой в сумочку. - Мне надо кое-что сделать... Итуран будет рад видеть родные места, - с этими словами эльфийка извлекла какой-то амулет, что-то прошептала в него и, как по мановению руки, рядом с нами из ниоткуда возник белоснежный крылатый конь. Он радостно заржал, замахал крыльями, будто разминаясь после долгого заточения, а затем фыркнул и прильнул головой к хозяйке.

Вот где, оказывается, она хранит своего "уникального" питомца. В сумочке! Магия такая магия...

- Иди погуляй, малыш, - Анорсель потрепала его по шее и тот, ликующе ударив копытами, рывком взмыл ввысь, обдав нас ветром. А затем через пару секунд молниеносно спустился и приземлился.

- Это называется погуляй? - удивлённо спросил я, после того как произошло маленькое землетрясение и земля заходила ходуном, от ударивших в неё копыт.

- Как-то ты не особо впечатлён, я смотрю? - Анорсель не удостоила меня ответом, а вместо этого надула губки. - Не хочешь покататься?

- Не-а, не особо, - честно признался я, с недоверием наблюдая за жующим траву жеребцом. - Я, как бы так сказать помягче, совершенно равнодушен к маунтам, питомцам, животным и прочим ручным няшкам. Где бы не играл, никогда не увлекался этим контентом. Наверное, просто не моё...

Крылатая лошадка одарила меня подозрительным взглядом, а Анорсель хмыкнула.

- Ну тогда я не буду тебе рассказывать про 16-ть "легендарных" зверей Вальдиры, из которых пока найден только один? Про 32 "уникальных", из которых найдено всего 5? В том числе тот, что у меня...

- Да, пожалуйста, не надо, - отрицательно закивал я головой. - Это не моя тема.

Анорсель остановилась, задумалась на секунду и неожиданно улыбнулась.

- Я право, иногда, не пойму, как с тобой себя вести.

- В смысле?

- Вот сейчас думаю: обижаться за такую прямоту и нежелание разбиться в лепёшку, чтобы подыграть мне и понравиться, или нет? Вроде получается, что и обижаться-то не за что, раз тебе не интересны животные. Но и немного досадно, что мой красавчик тебя не впечатлил.

- Он меня впечатлил, - торопливо закивал головой я и перевёл стрелки. - Но ты меня впечатляешь гораздо больше, Анорсель. Впрочем, я тебе это уже говорил?

- Съехал, съехал с темы, - задорно засмеялась она.

- Нет, я серьёзно, - продолжил развивать я, пока мы шли по дороге к лесу, а белый конь бегал себе по полю. - В тебе меня давно всё впечатляет. Внешность, пусть даже не настоящая, незаурядный ум, твоё умение находить с каждым общий язык, тушить пожары непонимания, скажем так мягко, между делающими одно дело... Плюс ты умудряешься развиваться, экспиться, помогать управлять кланом, вести переговоры, документооборот. И ещё находишь время для меня. Серьёзно, - я остановился, посмотрел ей в глаза. - Даже если я и мог добраться сюда без твоей помощи, я всё равно рад, что ты решила меня сопровождать. С тобой мне будет проще адаптироваться в этой новой для меня обстановке и понять что к чему. Заранее приношу свою благодарность и ещё раз замечу - вы прекрасны! - и отвесил галантный поклон.

А в голове уже лихорадочно неслись мысли: что же я такое говорю? Меня же предупреждали, чтобы я не копал картошку на огороде соседа... Зачем я вообще остановился и решил сказать ей это сейчас?