...Когда день уже начал клониться к вечеру, а праздник даже не думал заканчиваться, всплыло системное напоминание, что мне пора идти на экспинг. Про него я совсем забыл, отдавшись удовольствию. Но теперь, когда прозвенел звонок, пора было отчаливать.

- Агния, мы тут на всю ночь останемся? - спросил я у сидевшей рядом красотки, потягивавшей красное вино.

- Да, конечно. Так и надо.

- Тогда извини, но мне надо отлучиться на несколько часов.

- Что-о-о???

- Меня призвали. И уменя скоро начнётся... э-э-э... вахта!

- Кто начнётся?

- Неважно. Мне надо уйти по своим военным делам. Меня ждёт отряд и мы в течение четырёх часов будем патрулировать границу, - брякнул я, что первым пришло в голову, так как за этим весельем совсем забыл придумать толковую отмазку.

- Ты шутишь, что ли?

- Нет, нисколько. Мне жаль оставлять тебя, ведь уходить я совсем не хочу, но есть вещи которые сильнее наших желаний. Мне надо сделать то что надо и я это сделаю.

- Ты меня оставишь? И не вернёшься? - пуще прежнего выкатила она глазки и я подумал, что вот сейчас точно отхвачу первый минус в "репу".

- Ты что!? Конечно я вернусь! - поспешил я с ответом. - Ни в коем случаем не оставлю тебя одну здесь! Обещаю быть к полуночи. Сразу как вернусь с патруля. Тут ведь спать ещё никто не будет?

- Нет, празновать будут до глубокой ночи... Сегодня гуляет вся деревня.

- Ясно. Тогда я ещё успею перед тобой извиниться за столь неожиданную новость.

- Так ты что, уйдешь всё-таки?

- Агния, я должен. Хочу остаться и не уходить, но уйду, потому что так надо. И вернусь. Дождёшься?

- Конечно дождусь. Я никуда отсюда не собираюсь и уйду только с тобой.

- Отлично, моя прелесть. Я обязательно вернусь. Я ты пока веселись, но не шибко. Танцуй, но не с каждым. Пей, но не много. И да! Больше не прыгай через костёр... а то нехватало мне ещё один раз выиграть.

- Ха-ха-ха, рассмешил, - усмехнулась она. - Хорошо, я разрешаю. Лети орёл ты мой служивый. Вернёшься - будешь вымаливать прощение!

- Замётано.

- Что?

- Вымолю, говорю, - я оставил Агнии на память крепкий долгий поцелуй и использовал свиток телепорта в крепость. Надо было ещё кучу дел успеть сделать до того, как моим темноухим совсем-не-друзьям откроют портал на нашу клановую локацию с жирными элементалями...

Группа дроу толкалась там же, где обычно. Все одиннадцать бойцов стояли кучкой и что-то весело обсуждали. Я бросил на них короткий взгляд и устремился в подвал на минус четвёрнтый этаж. Поздоровался мимоходом с Лотаром, который с интересом на меня посмотрел и проскочил дальше. Прикоснулся к клановому символу, чтобы увеличить количество получаемого опыта и поспешил обратно. Заскочил к себе в кабинет на верхнем этаже цитадели, переоделся в топовую экипировку, проверил наличие липунов и вылетел наружу. Как раз вовремя: происходила смена. Одна боевая группа вернулась с экспинга, а мои дроу только-только исчезли в портале. Вот козлы! Даже в личку поленились написать и поинтересовался буду я или нет. А если буду, то почему опаздываю?..

...С "козлами" я перекинулся лишь парой дежурных приветственных фраз за всё время, пока мы дружно сносили элементалей. Друг с другом они общались нормально, а со мной старались держать дистанцию и за очередные четыре часа вместе у нас вновь не вышло конструктивного диалога. У нас вообще никакого диалога не вышло... И я считал минуты, когда пройдёт положенный срок и можно будет расходиться. Хоть опыт капал стабильно и никто не тупил, мне, да и им, думаю, наше сотрудничество было в тягость. И мы все считали дни, когда, наконец, расстанемся.

- Послезавтра последний день, Водонос, - обрадовал меня Призрачный Странник, когда мы уже закончили и они собирали лут с последнего убитого моба. - Наш друг почти здоров и скоро присоеденится к нам. Так что...

- Да не вопрос, - прервал его я и вышел из группы. - Попереживаю - и ладно, - затем достал чистый свиток телепорта и, не прощаясь ни с кем, вписал и сразу прочёл. - Кержец!

Выбросило меня внутри огороженной частоколом территории возле ворот деревни, которые уже были плотно закрыты в столь поздний час. Два стражника мирно посапывали на посту и от них отчётливо несло пивом. Ярко горели факелы на протяжении всей дороги до центра деревни и где-то там слышался смех и песни. Полночь на дворе, а они всё также веселятся. Видать, алкоголь тут, как и силы "местных" никогда не заканчиваются...

Машинально поправив лук на спине, я только сейчас вспомнил, что забыл переодеться обратно в зипун с харизмой. Ну да Бог с ним. Меня, вроде бы, уже все запомнили. Так что сойдёт и так.

На площади танцевали в свете разноцветных факелов. Деревенская цвето-музыка, не иначе... В основном, веселились молодые парни и девушки. Жених с невестой тоже кружились вместе с ними. Александра Стронга и его пассию я не увидел. Зато возле ратуши заметил скучающую эльфийку, которая явно мучалась, выслушивая рассказы о подвигах какого-то стража. Молодой парнишка с пышными усами и кучерявой бородкой, которые добавляли ему возраста, отчаянно пыжился и старался произвести на неё впечатление. Но, судя по её лицу, тщетно.

Я усмехнулся и поспешил во спасение. Ситуация вообще-то меня даже позабавила. Но, надеюсь, дуэль не станет финалом этого праздника.

Заметив меня, Агния бросилась на шею, как утопающий бросается на спасательный круг. Затем одарила до-о-олгим поцелуем и ударом кулачка по плечу.

- Ещё раз оставишь меня так надолго, я не знаю, что с тобой сделаю!

Фух, ну хоть так. Отделался лёгким испугом, что называется. А то серьёзно об этом беспокоился, когда пускал стрелу за стрелой в элементалей. Но, вроде бы, пронесло. Агния меня не "заминусовала"...

- Что, соскучилась по мне, моя прекрасная эльфийка? - шепнул я ей на ушко. Комплиментов много не бывает.

- Нет!

- Ясно. То-то, я смотрю, на меня усатый паренёк пялится, как на врага народа, - я слегка отстранился и уставился на неё пытливым взглядом. - Вас оставить вдвоём?

- Не-ет!!!

- Странно. А я шёл и видел издали, что тебе с ним было интересно... Ауч! Да шучу, я шучу, - засмеялся я, когда удары кулачками посыпались один за другим.

Хмурый молодой страж двинулся в нашу сторону и мне пришлось прекратить веселье. Вдруг парнишка ещё драться полезет. Не хотелось бы, конечно, но если придётся - то придётся.

- Ты не ошибся, чужеземец? - недружелюбно спросил он, подойдя почти вплотную и разглядывая меня пристальным взглядом. - Какие у тебя дела здесь?

- Приглашён я на свадьбу эту вместе со своей эльфийской красавицей, - не стал я принимать участие в конфликте. - Спасибо, что присмотрел за ней, пока меня не было... и будь здоров, - обнял Агнию за плечи и отошёл с ней в сторонку подальше от этого разгорячённого мачо. Того, гляди, кинется, а мне разгребать потом...

- А я бы посмотрела, - хитро щурясь, прошептала эльфийка-провокатор.

- Любишь петушиные бои?

- Фу, всё опошлил! Нет чтобы сказать: два соперника сошлись в бескомпромиссном поединке за честь и внимание прекрасной дамы!

- Ага. И в конце один из них или со стрелой в глазу, или с ножом в животе. А второй с минусовой "репой" отправлен в тюрьму.

- Почему ты говоришь "минусовая репа"? Это как вообще? - живенько спросила Агния, реагируя на новое словечко. - Засохший корнеплод, что ли?

Во блин, всё замечает. Надо поменьше сыпать жаргонными словечками. Особенно в присутствии "местных".

- Нет, это не корнеплод, - засмеялся я. - Это тумаки от злых стражников и плохая репутация с ними. А нам это не нужно, ведь так?

- Эх, ну ладно, раз так, - вздохнула эльфа. - Но всё равно приятно, когда твой мужчина готов ради тебя на всё. Даже если ему грозит наказание.

- Я с тобой полностью согласен, моя красавица. Ты у меня просто умница! Дай я тебя поцелую, - сподхалимничал я и кивнул в сторону веселящейся толпы. - А что дальше будет? Праздник подходит к концу? Или до утра будут веселиться?