— Так это тут мы нарвались на противника, а может в системе с базой его и нет.

— Может нет, а может есть. Зачем рисковать кораблём и экипажем. И потом, если даже именно там и нет никого, и даже если база целая и что? Прилететь, поздороваться и улететь? Эвакауровать эту базу я всё равно не смогу. Как я потащу её через пространство, занятое архами? Это на своём корабле я могу удрать от их крейсера. Одного. А если их будет несколько? А на буксире? У которого разгон 5–6 часов? И прыжок на 7 систем? Так что смысла нет туда лететь. Согласен?

— Согласен. Хотя моего согласия и не требуется, я полностью в вашем, капитан, подчинении.

— То, что в подчинении, это хорошо, но посоветоваться мне с кем-то надо?

— Понял, капитан.

— Вот то-то.

Вечером вышли из гипера. Тщательно осмотрели систему. Слава богу, никого. Ни кораблей, ни булыжников, напичканных чистым металлом. Искин быстренько рассчитал маршрут, разогнались и ушли в гипер, теперь уже на все пять суток. Ну, теперь и отдохнуть можно.

Возле бассейна уже никого не было — ночь почти. Поплавал немного и пошел ужинать. Ужинал один, хотя девчонки тоже находились в кают-компании и о чём-то шептались в уголке. Поел и пошёл спать. А ночью мне Линда скандал устроила. Вернее, попыталась. Мол, поперся черт знает куда, ввязался в драку неизвестно с кем, ребёнком рисковал по своей глупости. Спорить и что-то объяснять не стал, просто выставил её из каюты. Уходить она, естественно, не хотела, так что пришлось применить силу. Нет, пинков отвешивать не стал, ещё не хватало, просто поднял на руки, вынес из каюты, опустил на пол. Нормально, у меня палуба в жилом секторе у кают покрыта мягким ковролином. Вернулся в каюту и приказал искину заблокировать дверь. Она ещё немного побушевала, попинала дверь руками и ногами и, наконец, угомонилась. Видимо ушла к кому из девчонок или в каюту к малышке. А я сразу вырубился, даже порефлексировать по поводу ссоры с женой не получилось, — всё-таки вымотался сегодня.

Утром, за завтраком, Линда опять попыталась на меня наехать, но теперь я был не такой уставший и уже мог отвечать.

— Линда, ты меня несколько лет уговаривала завести ребёнка. Я тебя просил подождать, пока мы не осядем где-нибудь, но ты от меня не отстовала. Было такое?

— Было, ну и что. Ты должен понимать…

— Ничего и никому я не должен. Ты понимала, что ребёнок будет жить на корабле и подвергаться таким же опасностям, что и мы? Понимала. Так и чего теперь скандалишь? Не нравится, что ребёнок подвергается опасности? Мне тоже не нравится. Поэтому, после возвращения на остров останешься там. И будешь там жить, пока Анне не исполнится 16 лет.

И быстренько слинял из кают-компании, даже доесть не успел. Ушёл в свою мастерскую и закрылся там. Сейчас она там побушует немного, а потом до неё дойдёт, что я отправляю её практически в ссылку, а главное — лишаю космоса. Примчится мириться. Или до обеда побушует? Нет, голова у неё не плохо соображает, так что прибежит раньше. Правда, двери и тут заблокированы. Я всегда в последнее время в мастерскую дверь блокирую, после того, как начал тренировать свои ментальные способности, нечего кому-то знать, чем я тут занимаюсь — меньше знаешь, лучше спишь.

Прибежала через пять минут. Ломиться не стала, поскреблась в дверь, попыталась связаться по нейросети, но я не отвечал. Ушла. До обеда подождёт. А лучше до вечера. Нет, до вечера не получится — я уже есть хочу, не позавтракал же как следует, обед пропустить не получится. Так что в обед она меня и поймает. Придётся мириться. Хотя до вечера, вернее, до ночи постараюсь продержаться. Ну, а что? Морду кирпичом и никого в упор не вижу. Ночью помиримся, деваться всё равно некуда. Чтобы женщина в постели и не добилась от мужика чего ей нужно? Такого не бывает.

Так и получилось, до самой ночи держал марку, был неприступным, как скала, а ночью её простил. Ну, и она меня простила. За что, я так и не понял, но и черт с ним, если ей так легче, то и пусть.

После этого инцидента жизнь на корабле снова вошла в свою колею: учились, отдыхали, иногда дурачились. Промежуточные системы тщательно осматривали и обследовали. Когда летели мимо фронтира Арвара, в системе обнаружили с полсотни разбитых кораблей. Ничего себе здесь бойня была. Правда, корабли совсем старые, видно, что висят здесь не меньше сотни лет. В основном 4-го поколения, хотя встречались и пятого. И все боевые. И все разграбленные, до остовов. Задерживаться на этом кладбище не стал. Не уютно. Да и что мне они? Даже если нашёл бы более-менее целый, что с ним делать? Ни запчасти, ни оборудование мне с таких кораблей не нужно. Если бы я, как и прежде, ремонтом занимался, то можно было бы покопаться, а теперь-то что? Эх, займусь ли я когда опять своим делом? Учился, навыки нарабатывал, клиентов приманивал и всё зря. Хотя, если вернусь на свою станцию, клиенты снова повалят, меня там помнят. Но когда это будет и будет ли вообще?

Наконец дошли до империи Аратан. Нет, не до самой империи, конечно. Кто ж нас пустит в метрополию на боевом корабле, да ещё и с непонятным экипажем. Полетели сразу к станции, что наметили ещё дома. Не очень крупная, но и не мелочь какая, средняя. Главное, что там был миграционный центр. Правда, прежде чем лететь на станцию, остановились в нескольких системах от неё и я активировал систему гиперсвязи. Залезли в галанет. Поежде всего просмотрели все данные о станции и миграционном центре. Кто-то его ругал, кто-то хвалил, но все были едины в одном: жулики там работают первостатейные. Ха, а где их нет? Чтобы в организации, от которой зависит будущее людей и не было жуликов и хапуг? Да такое просто невозможно. И это хорошо. Может и получится договорится. Менять гражданство очень уж не хочется. А уж о том, чтобы отправить своих девчонок на дикую планету, а тем более в армию, и речи быть не может.

Потом попытались просмотреть данные о войне Содружества с архами. Но сведений было столько, что чтобы их только мельком просмотреть нужно месяц сидеть. Но мы за час управились. Узнал я самое главное: как эти гребанные тараканы могли увидеть мой корабль. Оказывается, они нас не видели. Просто они могут чувствовать живую органику на расстоянии. На очень большом расстоянии, просто огромном. То есть чувствуют запах пищи, так как органика, и люди в том числе, для них является пищей. Люди тоже чувствуют запах пищи. Но на очень небольшом расстоянии. Так, любой почувствует запах жарящихся шашлыков. Где? А где-то там, в той стороне. Так и они — чувствуют запах пищи, хотя, вряд ли это запах, но что-то чувствуют, и тоже где-то там, в той стороне. Хотя и сканеры у них тоже есть, но хреновенькие. Они их слямзили с захваченных человеческих кораблей. Но скопировать как следует не сумели. Хотя, думаю, и не стремились — зачем им? Они и так своего противника, то есть пищу, могут почувствовать. Из этого можно сделать вывод: спрятаться за своей крутой системой маскировки я от них не смогу, но зато удрать смогу всегда, помешать они мне не смогут.

Выяснил насчёт их вооружения. Что-то вроде гиперпушек, но действуют на очень небольшом расстоянии. Импульсники, плюются плазмой, тоже дальность желает лучшего, вооружены ими их истребители. Вот эти и в самом деле опасны. Средний крейсер архов, который, кстати, мне как раз и повстречался, может их выпустить до сотни. Верткие и скоростные машинки. Вместе и наш тяжёлый крейсер заклевать могут. Именно после той войны стали устанавливать на корабли столько импульсников. А я ещё думал: на кой черт их столько на кораблях понатыкано, ими же никто почти не пользуется. Я, во всяком случае, ни разу не воспользовался. Вот на такой случай и устанавливают. После той войны, люди тоже, кстати, стали испльзовать корабли-матки с кучей истребителей и штурмовиков. Вроде наших земных авианосцев. Такие же слабо защищённые и неповоротливые, но очень опасные. Есть у тараканов и дальнобойная артиллерия, что-то наподобие наших тоннельных орудий. Их они тоже у нас скопировали. Но пользуются они ими не часто и не очень охотно, может потому и не очень уверенно. В общем, противник не очень страшный, но, вместе с тем, и очень опасный. Как-то повредить эту каменную глыбу, являющуюся их кораблём, очень трудно. Ну, повредить и средний крейсер сможет, а уж тяжелый наверняка, а вот уничтожить только линкор, своими монструозными пушками. Нет и крейсера смогут, если будут долго и упорно его долбить без остановки, так и случалось, когда могли подловить одиночного крейсера архов, но в одиночку они редко ходят. Если только разведчики. Повидимому я как раз на рузведчика и нарвался. Зато с их линкорами справиться было очень трудно, практически невозможно. Целый планетоид, поди такой раздолби. На них базировалась матка отдельного роя и защищали они её отчаянно. За всю войну удалось уничтожить только три таких планетоида, да и то благодаря снарядам с антивеществом, оставшимся от древних. Вот после этого архи и отступили. Так что в той войне получилась ничья. Хотя, какая, к чёрту ничья, если архи прошли вглубь Содрожества аж до центральных миров. Как раз между Арваром и Аратаном и прошли, по пути уничтожая население целых планет и дошли до империи Аграфов, где тоже не слабо повеселились. И только после этого Содружество, наконец, зашевелилось и смогло организоваться. И вытеснить архов со своей территории. Ну, как вытеснить — они просто ушли. После уничтожения трех планетоидов с матками, развернулись и не спеша ушли. Видно посчитали свои потери неприемлемыми. По пути творя разные безобразия. Их, конечно, преследовали, но до маток так больше и не добрались. Ушли они, даже по космическим меркам довольно далеко. Но никаких гарантий, что не вернутся. Люди бы, даже получив по мордасам, обязательно вернулись. И возвращались бы до тех пор, пока не уничтожили своего противника или сами бы не сточились. Уж такие мы есть. А как мыслят эти насекомые, кто знает? Может и не придут больше, а может силы копят.