Вылетели с раннего утра. Разгонялся полтора часа, как нормальный крейсер. Не то, чтобы я чего-то опасался, но зачем лишний раз на себя внимание обращать. Тем более сейчас, когда диспетчера наверняка получили указание от Сбшника докладывать о каждом моём чихе.

Летели меньше суток. В системме, естественно, никого не было. Да и кому здесь быть? Даже шахтёров. Хотя астероидное поле здесь было довольно обширное и не одно, но видно всё ценное уже здесь выработали, вот и ушли подальше. А для нас как раз то, что надо — и свободного пространства достаточно, есть где разогнаться и среди астероидов можно покрутиться, проверить маневренность.

Сначала вошла в слияние Линда. Разогналась быстро, а потом и скакать начала из стороны в сторону, как сумасшедшая. Брр… Аж голова закружилась. Полчаса выдержал, потом приказал искину прервать слияние.

— Геор, ну ты чего? Я только во вкус вошла.

— Ну тебя на фиг, аж в глазах рябит. Как впечатления?

— Класс! Корабль быстрее стал реагировать на команды и пошустрее стал, что ли. Раньше искин за моими мыслями не успевал, а теперь я не успеваю за искином. Попробуй, очень впечетляюще.

— Попробую, конечно, для того сюда и прилетел.

Вошёл в слияние. Погонял по системе минут пятнадцать и вышел.

— Ну как?

— И в самом деле классно.

Перевёл сетку в первичное состояние. Показалось, что так будет правильнее. Вернее, не показалось, а где-то краешком сознания уловил посыл сетки, что так будет лучше, мозг не будет тратить энергию на поддержание илюзии инженерной нейросети. Снова вошёл в слияние и полетел к астероидному полю. Вошёл в поле и стал неспеша обходить астероиды. Всё поле прошёл часа за два, может и подольше — чувство времени как-то потерялось, да и не до этого было. Всё, вышел. Устал, черт побери. Вышел из слияния.

Линда сидела бледная со стеклянными глазами.

— Ты чего?

— Геор, ты псих?

— С чего бы это?

— Ты, наверное, решил нас угробить. А ещё меня всё время попрекаешь. Мне бы и в голову не пришло такое вытворять.

— Да что я сделал-то?

— Ты на бешенной скорости заскочил в астероидное поле и стал крутиться среди астероидов. Я даже не успевала заметить их мельтешение. Только какие-то смазанные силуэты вокруг.

— Да? Странно.

Посмотрел на часы. Именно посмотрел, раньше я время просто чувствовал. Меньше часа прошло, как я вошел в слияние. Да ещё минут пять мы трепимся. А мне казалось, что я проходил это поле больше двух часов. Странно. Это что же получается? Моё восприятие возросло вдвое, если не больше? То есть мозг стал работать вдвое быстрее? Такое вообще возможно? Чёрт его знает, я не медик, откуда мне знать? Спросил у Линды. Она долго думала и сказала:

— В базах, которые я изучала, о работе мозга говорилось очень мало. Это надо специальные базы изучать. Так что я ничего определённое сказать не могу. Вообще-то, восприятие — это система обработки чувственных данных, включающая бессознательную и сознательную фильтрацию. Выделяются четыре уровня восприятия: обнаружение, различение, идентификация и опознание. Первые два относятся к перцептивным, последние к опознавательным действиям. Результатом процесса восприятия становится построенный образ, то есть субъективное видение реального мира, воспринимаемого при помощи органов чувств. Получив образ, человек производит определение ситуации, то есть оценивает её, после чего принимает решение о своем поведении.

Потом она понесла такую заумную хрень, что пришлось её заткнуть.

— Всё, всё, всё, хватит. У меня и так башка трещит после слияния, а тут ты ещё со своей фигнёй.

— Это не фигня. Это научное изложение того, что….

— Хватит, я сказал. Я и так всё понял.

— И что ты понял?

— А понял я то, что быстродействие нашего нового искина выше чем у старого в несколько раз и мои мозги с этим хоть как-то справляются, поэтому и могу на скорости пройти сквозь астероидное поле играючи. А вот твои мозги подстроиться под это быстродействие не могут, поэтому ты и не особо это быстродействие и заметила.

— Это что, я дура по твоему? — кажется обиделась.

— Нет, конечно. Просто тебе надо побольше тренироваться.

— И где я это буду делать? Наш тренажёр имитирует только наши искины, на искин Джоре он не рассчитан.

— Ничего, потренируешься в полевых условиях, когда полетим куда-нибудь, в каждой системе по паре часиков покрутишься, может со временем что и получится.

Ничего у неё, конечно, не получится, это понятно. Тут, похоже, задействована псионическая составляющая, а у неё этого вообще нет. Но лучше не заострять на этом внимание, а то вообще разобидится.

— Так давай я сейчас погоняю.

— Нет, на сегодня хватит. Надо дома маневровые проверить, а то у них нагрузка вообще бешенная была. Хорошо хоть не сгорел ни один движок. Сегодня постреляем ещё немного и домой.

Долго стрельбами не занимались — бестолку. Какой смысл палить по относительно неподвижным и огромным каменюкам? Естественно, ни одного промаха. Так и старый искин в таких условиях бы не промахнулся. Стреляли, правда, нашими старыми снарядами, а их не жалко, но тратить время бестолку тоже неохота. Так что разогнались и ушли домой.

Сутки до дома обдумывал произошедшее. В принципе, всё замечательно, радоваться надо, но как-то не радовалось. Соображаю я быстро — это хорошо. Но всё равно медленнее обычной железяки с кристаллическими мозгами, а это плохо, вернее, обидно. Но соображаю я быстрее обычного человека, что тоже не очень хорошо — не хотелось бы становиться кем-то особенным, отличным от нормальных людей. Люди ведь чем-то отличающихся от себя не очень любят, а жить-то мне как раз среди людей. Не хотелось бы, чтобы от меня все шарахались. Тем более не понятно, это единственная моя особенность или нет. Вроде каких-то отличий от других людей я за собой не замечал, но я и своего ненормального восприятия тоже раньше не замечал, а оно-то было. А что ещё есть? Вылезет что-нибудь такое-эдакое в самый неподходящий момент и будут все меня стороной обходить, пальцем тыкать и перешептываться. Не очень такое приятно. Ладно, чего уж теперь-то — что есть, то есть.

Прилетели домой и загнали корабль в док. Сразу отправил диагностов к маневровым движкам. Пока обедали, пока после обеда я валялся на диване, а Линда трепалась с подругами, время и прошло. Искин доложил о завершении работы диагностов и скинул мне диагностическую карту по движкам. На удивление, движки практически не пострадали. Износ, конечно, был выше обычного, но не так, чтобы за голову хвататься. Другое дело, что их всё равно придётся снимать, перебирать и снова устанавливать. Да, придётся летать поосторожней, не могу же я их перебирать после каждого возвращения домой. А я Линде обещал тренировки. Не отстанет ведь. Чёрт, сам себе бестолковую работу нашёл. Она будет развлекаться, а я потом вкалывать. Она ведь не успокоится, пока не ушатает маневровые вдрызг. И не откажешь теперь — сам обещал тренировки. Ладно, когда это ещё будет.

Два дня возился с маневровыми. Потом перегнал корабль в ангар и стал брать в работу корабли. В основном корабли наёмников. Не смотря на свой пофигизм, народ понимал, что вполне возможно придётся повоевать, так что корабли лучше привести в полный порядок. Так что у меня, да и у остальных ремонтников станции работы было выше крыши. И в основном боевые корабли. Торгаши особенно не лезли и не сканалили, как обычно. Раньше попробуй кого возьми вне очереди, такой шум поднимут, а теперь молчали. Ну, что ж, народ тут понятливый и это хорошо.

Через месяц прилетел Гор. Встретились с ним, посидели. Он рассказал новости. В конфедерации, где он был, всё спокойно, а вот в федерации и особенно в империи Хален уже началась движуха. Там, по слухам, уже по фронтиру шастают разведчики ящеров. Нескольких отловили и уничтожили, но всех не переловишь — попробуй весь фронтир перекрыть. По тем же слухам, объединенный флот Содружества уже сформирован, но только теоретически. Собирается он в империи Хален, прямо в метрополии, но когда ещё туда подтянутся флоты из всех стран. Один из наших трёх флотов тоже туда отправится. Порассуждали, будут наемников призывать или нет. Решили, что будут. С одной стороны, там и без нас силы немеренные, а с другой — государство усилиться на халяву не откажется. С собой заберут, конечно, не всех, а только небольшую часть, а всех остальных поставят под ружьё и оставят на охране станций. Оставшиеся два флота будут охранять метрополию, им не до станций. Так что работе хана и денежным поступлениям тоже. А экипажам надо платить и корабли содержать. По этому поводу Гор здорово загрустил. У него-то отряд не маленький, уже шесть кораблей, и денег на содержание отряда нужно много, а где их взять, если не дадут работать? Да и мне будет не весело. Если все корабли, и боевые и торгаши, будут торчать на станции, то кого мне ремонтировать? На станции с ними ничего не случится и ресурс оборудования понижаться не будет. Да, грустно. А с другой стороны, и по другому нельзя — с одной только стационарной обороной, без подвижных частей, станция при нападении не отобьется. Стоит только нескольким вражеским кораблям прорваться через минные поля и артплатформы и станции придётся очень не сладко. Эти корабли могут пол станции разнести. Вот тут и пригодятся подвижные группы из наемников — встретят вражин и приласкают. Ну, это я в бою у имперской станции видел и даже поучавствовал. Только здесь для ящеров никто коридор открывать не будет, дураков нет, на обед в качестве основного блюда никому не охота. Хотя, к нам могут нагрянуть и не только ящерицы, у нас и в республике полно друзей. Флотские-то не придут — в военное время нападение на союзника — это преступление против Содружества и гарантированная прогулка в космос без скафандра. Но мало ли там отмороженных наёмников? А пиратам вообще на все законы плевать. Тем более, что они сейчас из пространства империи и окрестностей бегут в разные стороны — не попадёшь в пасть к ящерам, так флотские Содружества приголубят. Наверняка часть и к нам пожалует. А если движения торговцев не будет, то что им делать? Только и остается, что собраться в стаю и напасть на самую слабую станцию. А наша станция не из самых крупных и сильных. Так что и этих ушлепков придётся опасаться. Но это опасность известная, от неё отобьемся, а вот если ящеры пожалуют, то фиг его знает. Возьмут мины их броню или нет, не понятно. Мины-то рассчитаны на нашу толщину брони. Если только по несколько мин на корабль. А минные кластеры не бездонные, мин может и не хватить. Поговорили с Гором и об этом. Он обещал завтра сходить в администрацию. Он знаком с ответственным за оборуну станции в администрации и всё ему объяснит. Мины найти не трудно — и на станции есть у торгашей и у соседей можно прикупить, были бы деньги. Если в казне станции деньги есть, то мины найдутся и установить их можно за несколько дней, не проблема. Специалистов хватает, все наёмники — это бывшие флотские, что и как делать знают. Это я такой особенный — и не служил и наемник. Хотя мне простительно, я больше корабельный инженер, чем наёмник. Да и мало кто знает, что я не служил. А то что так молодо выгляжу? Так тут почти все так выглядят, хотя имеют за плечами сотню прожитых лет, а иногда и не одну.