— Ура! А почему до империи так долго? Мы же через три прыжка там будем?

— Это во фронтире. А я бы хотел в самой империи побывать. А туда по фронтиру ещё 4 или 5 прыжков, как полетим.

— Долго.

— Ну, да. Так ты всё равно ещё не все базы по 5-й ранг выучила.

— Выучу. Я уже всё подсчитала. Если буду учить в капсуле, под хорошим разгоном, то выучу всё меньше, чем за месяц.

— А вот хрен тебе. Никаких хороших разгонов.

Немного поспорили. На все её хитрости не реагировал. Понимаю, что она врач и может сама готовить себе безопасный разгон, но во-первых, врач она недоучившийся и судя по отношению к своему здоровью, довольно бестолковый, а во — вторых, я её муж, самый настоящий и даже официально зарегистрированный, и поэтому я лучше знаю, что для неё хорошо и что плохо. И спорить со мной не надо, а то дам в глаз и вообще в капсулу не пущу. Ну, насчёт «дам в глаз» она, конечно, не поверила, а вот насчет капсулы — это да, могу, такие заскоки у меня бывают, когда под хреновое настроение принимаю идиотские решения и потом фиг меня переубедишь, упрямства мне хватает. Так что она сразу присмирела. Пока. Ночью продолжит. Но сейчас договорились, что она трое суток учится в капсуле, под 4-х кратным разгоном, не больше, два дня тренажёр и два дня посвящает мне, своему любимому и обожаемому мужу. В общем договорились. Хотя, думаю, один день она у меня всё-таки отберёт, но ничего, после тренажера она так и так полностью моя. А три или четыре дня как-нибудь перетерплю. Ну, что ж, неплохо. Хотя думал я перед этим совсем не о том, что нам дальше делать, я как раз собирался ещё куда-нибудь слетать после империи, но домой уже и в самом деле хочется. Так что решено, поболтаемся по империи и возвращаемся домой.

Пошли переодеваться. Ну и зависли в спальне на целые сутки. Давно так не бесились. Даже в процессе несколько бутылок вина уговорили. Видно стресс последних дней дал себя знать. Я то ладно, я и испугался только потом, когда всё уже закончилось и я уже был после медкапсулы как новенький, а каково было Линде? Представляю, что она пережила, таща меня почти мертвого к боту, а потом мчась к короблю. Жуть. Вот и выгоняла из себя этот страх и ужас с моей помощью. Ну и меня заодно в норму привела. Правда, ещё один день на учёбу выцыганить не забыла. Так что через сутки нырнула в медкапсулу и мне теперь четверо суток болтаться по кораблю одному. Ничего, я уже к этому привык. Если весь день проводить в тренажёре, то спится потом очень хорошо, даже в одиночестве. Хотя, толку от этого тренажёра. Тренируюсь, тренируюсь, а меня вон какой-то пацан чуть не грохнул. Ладно, не буду о грустном. А вообще-то, это мне хороший урок, теперь не буду таким самоуверенным.

Через четыре дня вытащил Линду из капсулы. В этот раз она и в самом деле была в полном порядке, так что со спокойной душой отпустил её в тренажёр. Ну, теперь уже легче, хоть ночи не один буду проводить.

Из гипера вышли нормально. Под маскировкой, конечно. Мы хоть и летели под углом к фронтиру, но до него ещё около двух прыжков. Далеко. Хотя может и лучше, здесь уж точно никого не встретим.

Система была не очень приятная. Мусора много. На краю системы ещё ничего, но нам ведь место для разгона нужно, а до него пилить и пилить. Стали потихоньку разгоняться. Тут искин доложил, что видит большое скопление чистого металла. Но тепло не светится. Значит мертвый корабль. Интересно, кого это сюда занесло, неужели ещё такие же психи есть. Полетели смотреть.

Полетели к небольшому астероидному полю. Искин указал на один из булыжников, на самом краю поля. Не понятно. Никогда не слышал, чтобы астероид был из чистого металла. Там если металла процентов 50, уже праздник. Обычно процентов 10. Но я не шахтёр, может и такое бывает.

Подлетели к булыжнику. Почти круглый, только какие-то наросты выпирают. Метров 40 диаметром. Совсем малютка. Камень как камень, хотя…. В одном месте кусок породы отлетел и что-то матово поблескивает. Дал приближение. И в самом деле металл. Что за металл не понятно — у меня сканеры не шахтерские, то, что металл определят, а состав — нет. Видно вмятину. И ещё что-то странное. Так это люк. Поверхность вдавило и образовалась щель. Совсем тоненькая, но всё равно видно. Ладно, сгоняю посмотрю.

Переоделся в технический скафандр, прихватил технического дроида и одного абордажника и полетел смотреть находку. Бот посадил на породу, рядом с металлической проплешиной. Крепить не стал, искин отдалиться не даст. Прихватил дроидов и пошел смотреть. И в самом деле металл, магнитные подошвы держат хорошо. Подошёл к люку. Да хорошая вмятина. И прям рядом с люком. Видно бешеный булыжник поймал. Есть такие. Вообще-то все космические объекты двигаются вокруг звезды в системе, но чем дальше от звезды, тем медленнее. На краю системы практически на месте висят. Но встречаются каменюки, которые летают иногда с довольно высокой скоростью всегда и везде. Почему? Хрен его знает. Нет, учёные, которые именно этим занимаются, наверняка знают, но мне-то зачем. Я, как пилот, знаю, что с ними, с этими бешенными булыжниками лучше не встречаться. В принципе, не очень они опасны — сканеры заметят на удалении и искин уклонится, да и силовой щит, если что, поможет. Но если корабль повреждён и маневрировать не может, да ещё и щит барахлит, то тогда беда. Правда, такие булыжники большая редкость. Встретить его в данный момент и в данном месте вероятность не большая. Раз в сто лет, а может и в тысячу. Это надо быть уж очень невезучим. Вот этим двум булыжникам и не повезло, встретились. Только один и в самом деле, по видимому, булыжник, а второй непонятно что. Ничего, разберёмся.

Люк, зараза такой, техдроиду не поддался. Оставил дроидов на месте, сгонял на корабль и прихватил конструкционного дроида из инженерного комплекса. У него лазер мощный, он что угодно вскроет. Вот, другое дело. Хотя повозиться пришлось, с полчаса мой конструкционник пыхтел, но, как говорится: ломать не строить. Люк оторвали. Чтобы он не улетел, запихнули его внутрь. Запустил туда же техдроида. Лучше бы абордажника, но он в этот люк не пролезет. И конструкционный дроид тоже. Заглянул внутрь. Дроид все как следует осветил, так что видно хорошо. Полез вслед за дроидом. Особо не волновался. Хрень эта уже давно мертва. Было бы иначе, искин обязательно отремонтировал бы люк. А раз не отремонтировал, значит энергии нет.

Залез, осмотрелся. Вытянутое, треугольное помещение. Острый угол обрублен и там виднеется такой же люк. Одна стена забита снарядами в специальных нишах. Похоже сотки. На другой стене стелажи с какими-то запчастями. Рядом три дроида. Но какие-то странные. Подошёл поближе. Ни ног, ни манипуляторов, ни разъёмов. Гладкая, матовая поверхность. Так и хочется погладить, но в перчатках какой смысл. Обернулся к наружной стене. Метра на два выступает толстая труба, метровая, а то и толще. Если у одной стены уложены снаряды, то это орудие. Стомиллиметровое. Два метра здесь, метр броня, на метр выступает наружу, в наросте. Хотя это никакой не нарост, а орудийная башня. При стрельбе полностью выдвигается наружу, в помещении только замок остаётся. Четырехметровая пушка? Она снарядами плюётся что ли? У меня и то пушки около ста метров, а это что такое? И толщина. А меня двухсотмиллиметровки вместе с разгонными кольцами и кожухом меньше полуметра, а тут метр с лишним. Это на каком же принципе она работает. Вот теперь точно ничего не понимаю. Я то был уверен, что это сторожевой пост Содружества. Я же помню, что Содружество тысячу, или полторы, лет назад воевало с какими-то то ли ящерами, то ли крокодилами прямоходящими, пока их на ноль не помножило. Вот я и думал, что это ещё с тех пор сторожок остался. Но эта пушка, а ещё и дроиды! Да одни только дроиды намного круче моих. И это тысячу лет назад? Такого быть не может. А чьё это тогда добро? Крокодилов? Нет, если бы у них были такие технологии, люди бы их никогда не победили. Ладно, пойду дальше.

С внутренним люком разобрались быстро. Техдроид просто воткнул манипулятор в люк, просверлив его, потом подергал вперёд-назад, вверх-вниз, влево-вправо. Люк ушёл влево, в стену. Вышел из помещения. Небольшая площадка и четыре люка по кругу. По центру площадки большое отверстие. Заглянул. Там тоже четыре люка. Зеркально. Но там я буду стоять на площадке вниз головой, по тношению меня теперешнего. Прикольно. Хотя, здесь же невесомость, так что где верх, а где низ, не имеет значения. Значит эта станция полностью автоматическая и разумных здесь не бывает. Вернее, не бывало. Как-то читал, что нынешняя цивилизация возникла на развалинах прежней, намного более развитой. Тоже человеческой. Называли они себя как-то смешно — Джоре. Не особо этим интересовался. Я и с нынешней-то не до конца разобрался, зачем мне прежняя? Существовала эта цивилизация давно, многие тысячилетия назад. Тысяч пять или четыре лет назад что-то произошло. Что там у них случилось, никто не знает, спорят до сих пор. То ли с внешним врагом сцепились, то ли внутренняя замятня приключилась. Но цивилизация существовать перестала, остались от неё только ошметки по окраинам. Вот из этих ошметков Содружество и образовалось. Сначала-то каждый выживал как мог, а потом самые шустрые и умные начали разбираться с доставшимся им наследством. Его, этого наследства, сохранилось не так уж много, но кое-что всё же сохранилось. Оттуда и пошли гипердвигатели, искины, нейросети и всё остальное. Разобрались кое-как, вышли в космос, нашли таких же бедолаг и стали их подтягивать к себе. Так Содружество и возникло, если кратко. Но подробно историей Содружества не интересовался, другие приоритеты были. А теперь я с этой историей похоже столкнулся.