— Давай решим эти проблемы по возвращении, — послышался голос Макса, — а сейчас насладимся отпуском. — Дэн? — отвоевал телефон у жены. — Как дела в компании? Нет проблем?

— Никаких проблем, — отчитался перед начальством. Несмотря на многолетнюю дружбу, Макс был моим непосредственным боссом. — Всё работает как швейцарские часы, — отшутился, снова переключаясь на дружескую волну, — даже лучше, чем до твоего отъезда

— Тогда мы не будем спешить, — довольно хмыкнул Макс, — и еще немного отдохнем с моей прекрасной женой, — будто обращался вовсе не ко мне. — Пока, Дэн, — спешил отделаться от меня. Он явно занят чем-то другим. И я прекрасно понимал, что может отвлечь мужика рядом с молодой женой, облаченной в сексуальное бикини.

Не стал мешать влюбленным голубкам и отключился. Невольно представил, как могла бы выглядеть Арина в бикини, а лучше без него. Уверен, сногсшибательно. Даже в горле пересохло.

Ну где же кофе?

Только я ступила в кабинет, как сразу поняла, что мой будущий начальника редкостный сексист: так и раздевал меня глазами во время собеседования. И должность предложил под стать своим шовинистскими замашкам — личной секретарши. Отказаться невозможно — или прощай мой диплом, а я должна утереть нос отцу. Так и вижу его снисходительную улыбку в случае провала: мол, я же предупреждал, не стоило прыгать выше головы. Он считает, что я ни на что не способна без его денег и связей. А вот и нет! Еще покажу всем: и отцу и этому идиоту-начальнику.

Мне несказанно повезло оказаться на стажировке в «Orlov Group», только не думала, что первым моим поручением будет сварить кофе. На семинарах в институте мы разбирали бизнес-модели на примере «Orlov Group». Меня интересовали лишь чисто технические аспекты, и я совершенно не интересовалась персоной самого Орлова. Представляла его как акулу бизнеса, сосредоточенного исключительно на работе, а не лощеного щегла с похотливым взглядом, что только и пялится на мою грудь. Фееричное разочарование.

На столе зазвонил телефон, указывая на мое место жалкой кофеноски.

— Ариночка, — зазвучал голос босса. Меня возмутило столь фамильярное обращение. Если так и дальше пойдет, я скоро стану и вовсе милочкой. — Как там мой кофе? — игриво поинтересовался болван.

Порывалась ответить, что кофе ждет его в Старбаксе, а я ему не прислуга, но напомнила себе, что должна сохранять хладнокровие истинной леди (всё тетушка с ее своеобразным воспитанием) и со всей вежливостью ответила:

— Почти готов, Максим Викторович.

— Жду, Ариночка, — сладко-приторное. Он словно вербально поимел мое имя. Омерзительно.

Я громко клацнула трубкой, укладывая ее на место. Какая я ему Ариночка!? Еще и кофе требует! Да никогда я не буду готовить кофе этому индюку! Пусть мучается жаждой!

Со злостью смотрела на телефон, мысленно проклиная начальника. Где бы достать горячий кофе? Ответ пришел тут же: конечно же в кофейне. Я подхватила с вешалки пальто и побежала к лифту.

Через десять минут я уже стояла в очереди и болтала с тетей по телефону.

— Тебе не кажется это не совсем правильным? — как всегда она выполняла роль совести, препарируя мои поступки и мотивы. — Стремишься доказать отцу свою независимость, а сама побежала в Старбакс при первом же поручении начальника.

— Это всего лишь кофе, — хмурилась, прекрасно осознавая, что она права. — Ты бы видела этого Орлова, — предъявила как оправдание. — Не хочу прислуживать ему!

— Я думала, это называется работой, — иронично заметила тетя Поля. — Ты хочешь всего и сразу, забывая, что огромный дом возводится из маленьких кирпичиков, — поучала она, но ее наставления никогда не звучали занудными нравоучениями. Я с детства слушала ее, открыв рот, будто она рассказывала волшебные сказки, а не воспитывала, прививая понятия плохого и хорошего. — Ты всё рвалась в настоящую жизнь, — тем временем продолжала она. — Вот тебе первый урок: порой приходится делать то, чего совсем не хочется.

Я помялась у барной стойки, печально окидывая взглядом бариста, который уже приготовился принять мой заказ.

— Ну ладно! — развернулась и поспешила скорей сбежать от соблазна. — Сама сделаю проклятый кофе этому напыщенному индюку!

— Арина, что за выражения, не под стать леди? — тетя в привычной манере пожурила меня.

В наших венах ни капли голубой крови, но вид утонченной и элегантной тети многих заставлял сомневаться в этом. Она выглядела и держалась в обществе как истинная дама из высшего света. Мой идеал женщины, на который я стремилась походить. Но, увы, гены подкачали, и я пошла в родню по отцовской линии.

— Невозможно сохранять самообладание и оставаться леди рядом с таким сексистом! — возмутилась я. — Он постоянно пялится на меня.

— Думаешь, он способен перейти границы дозволенного? — тетушка умела подбирать слова так, что порой они звучали по-снобистски.

— Имеешь ввиду, станет ли он ко мне приставать? — После нескольких минут знакомства не могла делать столь категоричных выводов. Пока начальник казался мне развязным повесой, но судить о его истинной натуре рано. — Надеюсь, нет.

— Только пообещай, что не скажешь ничего отцу! — потребовала чуть ли не кровную клятву. — Я сама могу постоять за себя.

— Не сомневаюсь, девочка моя, — не изменяя себе, тетя поддерживала, — но всё равно будь осторожна, — и как родная мать оберегала.

— Не переживай, не позволю кому бы то ни было лапать себя, будь он хоть трижды моим начальником, — никакое высшее образование того не стоит.

Я вернулась в офис. Немного старания и усидчивости — и скоро на столе дымился ароматный кофе. Была невероятно довольна собой, но ничем этого не показала: с невозмутимым видом наблюдала, как начальник пригубил из чашки.

— Еще будут поручения? — собиралась покинуть кабинет и наконец заняться чем-нибудь действительно важным. Если это возможно при моей-то должности.

— Не буду нагружать вас в первый же день, — расплылся в белоснежной улыбке. — Присядьте, — кивнул на кресло. Я подчинилась. — Раз нам придется работать вместе, — отставил кофе, фокусируя внимание на мне, — предлагаю познакомиться поближе.

Даже думать боялась, что он имел ввид. Его сальный взгляд, скользящий по моим ногам говорил сам за себя. Клянусь, если он начнет ко мне приставать, я подам на него в суд!

— Думаю, не стоит, — выдавила из себя вежливую улыбку. Я всегда за ней прятала истинные чувства, к тому же она обезоруживает. Но только не моего босса. Казалось, что улыбается он абсолютно искренне. Складывалось ощущение, что у него никогда не бывает дурного настроения.

— Для начала расскажу о себе, — самовлюбленный павлин будто не услышал моего отказа и принялся восхвалять собственную персону. — Я молод, успешен, холост, — сделал акцент на последнем слове, сверля меня взглядом. Будто ждал реакции: по его мнению, я должна запрыгать от радости? Так и не дождавшись соответствующих эмоций, он продолжил: — А вы?

Я смотрела на его, как баран на новые ворота.

— Что я? — решила как можно дольше изображать дурочку. — Молода и успешна ли я? Думаю, это очевидно.

— Да, я и сам это прекрасно вижу, — снова прошелся по мне оценивающим взглядом. — Обрели женское счастье?

Не ожидала такой наглости. И отвратительных эвфемизмов в адрес моей личной жизни. Неужели кто-то клюет на подобные штучки?

— Полагаю, беседы на эту тему не входят в круг моих обязанностей, — как можно более дипломатично отшила босса.

— Так мы сейчас беседуем как друзья, — он обошел стол и присел на край, весьма навязчиво нарушая мою зону комфорта. В нос ударил аромат морской свежести и ледяного ментола. Зачем же так поливаться туалетной водой?

Я не выдержала и встала, чтобы установить хотя бы минимальную дистанцию между нами:

— Извините, но мы едва знакомы, чтобы называться друзьями.

— Тогда вы обязаны стать моим другом, — деловито постановил, двусмысленность сквозила в каждом слове, — и пообедать со мной.