Я замерла, не зная как воспринимать подобное.

— Прости, — спохватился, — хотел сказать…

Его вежливые пассажи прервал мой бестактный смех. Поля не похвалила бы меня за такое, но я ничего не могла с собой поделать. Даже слезы выступили на глазах. Прощай макияж!

— Всё в порядке, — уверяла, смахивая слезы с ресниц. Похоже, через них моя перенапряженная психика решила получить разрядку.

— Ни в коем случае не хотел обидеть, — с несвойственной серьезностью оправдывался Денис.

Выглядел немного растерянным: наверное, впервые за долгое время почувствовал неловкость за свою бестактность. И длинный язык.

— Я не обиделась, — шумно вздохнула, беря себя в руки. — Еще ни от кого я не получала подобной реакции. — Стоило вспомнить интонацию и нелепую фразу Дениса, как я снова хохотнула: — Забавно.

Денис заметно расслабился, и снова сел на свой конек:

— Просто забавно или забавно, какой же он идиот?

Его шуточки и замечания никогда не таили в себе двойное дно. В них не было злости. Это тот редкий случай, когда я согласилась с Полей: Денис милый. Этакая пошлая, развратная милашка.

— Просто забавно, — успокоила, тем самым невольно дала зеленый свет.

— Тогда буду смешить тебя чаще, — и Денис снова вошел в роль соблазнителя, — у тебя чудесная улыбка.

Он приблизился, прикрывая меня своей широкой спиной от начинающейся метели. Пришлось чуть приподнять голову, чтобы не таращиться в его грудь: без каблуков я прилично проигрывала в росте.

— Но она не всегда уместна, — держала оборону, не поддаваясь на дешевые приемы. — Например, во время серьезного спича.

— Ты редкостная зануда, Рин, — нахально произнес.

Мурашки побежали по коже от звука собственного имени. Никто и никогда не вкладывал в него столько порочного желания.

— Не думал, что это ты чрезмерно веселый? — дерзко смотрела, бросая вызов.

— Нет, — потянулся рукой к моему лицу. — Все чаще думаю, что ты ослепительно красива, — поправил выбившиеся из-под шапки пряди, — и надо бы пригласить тебя на свидание, — пальцы чуть задержались на щеке. Большой мазнул по губам, стирая часть помады.

Такой примитивный и пошлый ход, но у меня от этого жеста перехватило дыхание. Мысленно убеждала себя отстраниться и прекратить дешевый подкат со стороны Дениса. Но вопреки здравому смыслу завороженно наблюдала за тем, как он поднес руку ко рту — язык коснулся подушечки пальца. Он словно пробовал меня на вкус. В воображение вспыхнули образы того, как точно так же Денис изучает мое тело. Желание болезненным спазмом захлестнуло меня, заставляя теснее свети бедра.

— Не думаю, что это хорошая идея, — облизнула губы, желая избавиться от помады. Будто она виновата в моем влечении к этому горе-пикаперу.

— Рин, — склонился надо мной, касаясь кончиком носа моего, — ты сводишь меня с ума.

Наши губы разделали миллиметры морозного воздуха. Горячее дыхание клубилось белой дымкой. Денис мог беспрепятственно поцеловать меня, но медлил. Я сама не понимала, чего хочу: оттолкнуть или наконец прижаться к его губам.

— Дэн! — громкий возглас резанул слух. Только это помогло выйти из оцепенения и перестать смотреть на Дениса блаженной дурой.

— Ты посмотри, какие люди! — присоединился еще один голос.

Я заметила замешательство на лице Дениса, прежде чем он успел отвернуться, вглядываясь в компанию на другой стороне улицы: здоровый бугай, второй — тощий, а третий — просто шкет какой-то. И все вида далеко не дружелюбного: дерганные и развязные.

— Твои друзья? — уточнила я у Дениса.

— С такими лучше дружбу не водить, — отстраненно произнес, наблюдая как они перебегали дорогу: матерясь и грозя сигналящей машине, под колеса которой чуть не угодили. Отбитые на всю голову. И Денис явно знаком с ними.

— Я разберусь, — встревоженный, сжал мои плечи. — Жди здесь.

Он перехватил компанию на полпути, оставляя меня на безопасном расстоянии. Я не вмешивалась, оставаясь сторонним наблюдателем.

Словно цирковые мартышки, странная троица окружила Дениса и чуть ли не лезла под ворот его пальто в поисках этикетки с известными брендами. Хотя что они понимали в них? Совсем не походили на знатоков моды и лейблов.

Почти не слышала разговора, до меня долетали лишь обрывки фраз:

— Дэн! Ты ли это?

— Такой пижон, я тебя не сразу узнал.

— Поднялся.

Проблемы Дениса меня не касались, своих полно. Я оглядывалась по сторонам в поисках своего “маньяка”. Его, притаившегося в засаде или конспирирующего под невзрачного прохожего, нигде не наблюдалось. Но мне все равно не нравилось торчать одной на тротуаре. Я сделала несколько шагов вперед, чтобы узнать, долго ли ждать Дениса.

— Твой дружок торчит нам, — с претензией бросил бугай. — И торчит не мало.

— Что ты несешь? Какой дружок? — вскинул подбородок Денис, при этом понижая голос, чтобы не привлекать внимание к их мутной компании. — Решил по-быстрому денег срубить? — бесстрашно напирал на бугая. — Не выйдет.

— Птичка на хвосте принесла, что вы с Винтом какие-то дела мутите, — весьма неприятным тоном говорил в нос коротышка. — Раз вы друзья, а ты при бабле — верни должок за него. И разойдемся по-хорошему.

— Если не хочешь, чтобы мы ему нос сломали, — забасил тощий. — Или еще что.

Денис переменился в лице, но причиной тому, казалось, вовсе не страх.

— Нах*р не пошли бы? — зло выплюнул им в лицо.

— Ты бы не выеб***, — угрожающе предостерег бугай. — Мы пока говорим по-хорошему, будешь выделываться — начнем по-плохому. — Его скользкий взгляд устремился на меня: — Смотри, а то и твоя подружка под раздачу попадет.

Я отшатнулась от угрозы в мой адрес. Риск пострадать от разнузданного быдла заметно больше, чем стать жертвой маньяка. Откуда у Дениса такие знакомые? Он, конечно, в чем-то простоват и грубоват, но на фоне этих типов английский джентльмен.

— О боже! — невольно вырвалось у меня, когда неожиданно Денис ударил одного в лицо, потом отделал двух оставшихся. Пока они не очухались (пострадали они не смертельно, и держались на ногах), рванул с места и помчался на меня.

— Давай, Рин, шустрее перебирай своими стройными ножками! — рванув за руку, и поволок за собой.

— Что происходит?! — бежала за ним, мало понимая в какую передрягу попала.

— Урою! Тебе ***! — летели в спину обещания скорой расправы.

— Кто эти люди?! — испуганно взвизгнула и прибавила скорости, цепляясь за рукав Дениса. — Нужно вызвать полицию!

— Пока они будут ехать, нас уже успеют закопать в лесу, — не сбавляя темпа, расписывал нерадостные перспективы.

— В каком лесу? — вместе преодолевали сугробы, увязнув в рыхлом снегу.

— В глухом! — Денис нырнул в подворотню. Наши шаги барабанной дробью отражался от стен. Думаю, мое сердце билось с такой же частотой. Во что я вляпалась?

Регулярные занятия в зале не спасли от одышки. Мышцы уже сводило от перенапряжения, но страх попасть в руки бандитов (я уже в этом не сомневалась) гнал вперед.

К моему облегчению среднечковый район города превратился в выхолощенный с новостройками. Здесь точно есть охрана и камеры — нас спасут!

Денис тоже почувствовал некоторую защищенность и перешел на шаг, продолжая вести меня за собой. Пересек аллею перед одним из зданий и остановился у ворот: вел код на панели и замок разблокировался. Мы поспешили надежно укрыться на охраняемой территории жилого комплекса. Напоследок я обернулась, опасаясь наткнуться на перекошенные яростью лица, но с облегчением не обнаружила погони.

— Где мы? — поинтересовалась, пока приближались к двухэтажному таунхаусу.

Но вместо прямого ответа, я получила предложение:

— Ты не против зайти в гости?

Ого! Это та самая бездна, где пропадают женские сердца? А еще честь и достоинство.

— А у меня есть выбор? — оставаться на улице я точно не собиралась.

— Нет, — как ни в чем не бывало широко улыбнулся Денис, и распахнул передо мной дверь.