— Сколько? — сжалился над идиотом.

— Триста кусков.

— Я одолжу, — это самый верный способ решить проблему. Не желал больше встречаться этими барыгами, особенно когда со мной Арина.

— Спасибо, бро!

— В счет зарплаты, — уточнил, чтобы он сильно не радовался. — Тебе очень долго придется вкалывать в «Orlov Group».

— Да я с радостью! У вас там неплохо кормят.

— Только, чтобы эти деньги пошли на уплату долга, а не на дурь, ясно? — в очередной раз предупредил.

— Да не дурак я, понимаю, что мне яйца отрежут, если не верну.

Я сбросил звонок и набрал сообщение Арине. Она уже должна быть дома.

“Добралась? Без проблем?”

Видел, что оно доставлено и что Арина прочла. Но не спешила отвечать. Наказывала меня игнором? Ничего, потом я ее буду наказывать. Одним разом не отделается.

Бросил телефон на кровать и пошел набирать ванну. Когда вернулся, стягивая одежду, заметил на экране послание от Арины. Ожидал чего угодно, только не фото ее чудесных ножек в пене, небрежно уложенных на бортик ванны. В паху болезненно заныло: ведь это могла быть моя ванна, и мы могли бы быть в ней вместе.

“Рад, что у тебя всё в порядке. До завтра”, — набрал скупой текст, а сам отправился под душ. Желательно ледяной, иначе не уснуть до утра с таким стояком.

Но это не помогло — сон все равно не шел. Тишина пустой квартиры давила.

Давно за тридцать, а я чувствовал себя пятилетним сопляком, которого одного оставили дома на ночь. Кровать казалось огромной для меня одного (словно я занял родительскую, чтобы не было так страшно). Ненавидел пляшущие на стенах тени от деревьев за окном. Словно черти, выпрыгивающие из табакерки. Ненавидел, что с годами все чаще воспоминания брали надо мной верх. Я менял квартиры так же часто, как женщин. Сбегал от удушающего одиночества. Но ни новое жилье, ни новая женщина не спасали. Одиночество покинутого и заброшенного ребенка везде настигало меня.

***

Утро началось с раннего звонка Макса:

— Дэн, я сегодня заеду в офис.

— Как скажешь, — сонно отозвался, все еще плохо соображая. — Подожди, как заедешь, ты же на Бали?

— Уже вернулся.

— Почему не предупредил!? — я же еще не успел закрутить интрижку с Ариной!

Не являясь ее начальником (банным листом, что надежно прилип к ее попке), это будет проблематично. Хотя, если она успела клюнуть на крючок, может это и уже не понадобиться.

— Потому что я гендиректор и делаю, что хочу, — вроде бы говорил серьезно, но я уловил нотки веселья в голосе. — Дуй уже в офис, я загляну ненадолго. Хочу познакомиться с новым секретарем. И если она просто красивая и абсолютно бесполезная, то попрошу ее на выход. Прости, Дэн, но сейчас я обязан во всем угождать жене.

— С какой стати? — не видел причин так выслуживаться перед Лилей. Только если он, конечно, не изменил ей. Но это вряд ли: он действительно влюблен в свою городскую сумасшедшую.

— При встрече объясню.

***

Арины еще не было на месте, когда я вошел в приемную. Уже на проходной меня предупредили о возвращении Макса.

Он успел занять свое кресло и просматривал вчерашние отчеты Арины, что я оставил на утро.

— Дело рук твоего нового секретаря, — привлек его внимание. — Неплохо, да?

За пару недель на островах Макс прилично загорел, что в нашем заснеженном городе выглядело вызывающе.

— Неплохо, — согласился он. — А что насчет кофе? Способна доставить из пункта “А” в пункт “В” и никого не окатить кипятком?

— Вполне, — согласно кивнул, умолчав о маленьком недоразумении с кофе. Тогда Арина сделала это намеренно. — Так какие новости? — я опустился в кресло напротив. Больше я тут не хозяин.

— Отличные, — и какая-то блаженная улыбка расплылась по его лицу. — Лиля беременна, — гордо объявил, — я стану отцом.

Моя челюсть в этот момент, кажется, оказалось где-то под столом.

Какого хера происходило!? Какой, нахрен, Максим отец?

Со дня свадьбы прошло едва ли пара месяцев. Еще совсем недавно никто и не думал о любви между брачующимися, а теперь на горизонте пополнение в семействе Орловых. Что за дерьмо?

— Вы оставите ребенка? — первое, о чем додумался спросить я. Слишком поздно, понял, что прозвучало это чудовищно.

К счастью, Максим принял вопрос за очередную шутку и рассмеялся:

— Да, Дэн, мы оставим ребенка, а потом, — о ужас! — будем любить и растить.

За компанию я улыбнулся, но думаю, выражение моего лица выглядело не таким уж радостным. Я всё ещё пребывал в шоке.

Ребенок, твою мать! Ребенок!

— Не хочешь меня поздравить? — развел Макс руками. — Все-таки не каждый день такое случается. Это важное событие.

Он, похоже счастлив. А я конченный ублюдок, если не способен порадоваться за лучшего друга.

— Да уж, — выдохнул, приходя в себя от ошеломительной новости. — Поздравляю, — я поднялся с кресла и обнял друга, одобрительно похлопав по спине. — Как Лиля? — поинтересовался ради приличия. Рыжая ведьма будто околдовала Макса.

— Эмоционально — в состоянии шока, — порадовал, что я ни один такой пришибленный известием о ребенке, — а физически, — взгляну на часы на запястье, — на одиннадцать записал ее к врачу. Вечером поедем к моим — обрадуем долгожданным внуком. Так что еще денек тебе придется посидеть в моем кресле, — непривычно для себя отшутился.

Повисла пауза. Впервые за долгие годы дружбы мы не нашлись, что сказать друг другу. Жизнь Макса стремительно менялась, и я не поспевал за переменами. У него жена, дети, а я где-то на отшибе жизни. Где, черт побери, мое место?

— Дэн, я сам ох*ел, когда узнал, — вполголоса признался Макс, нарушая молчание. — Пока бегал по острову в поисках теста на беременность, несколько раз порывался запрыгнуть в ближайшую лодку и дать деру.

— Могу себе представить, — я не сдержал глупый смешок. — И что же тебя остановило?

— Лиля, — и снова на его лице появилась знакомая блаженная улыбка. — Она же тридцать три несчастья! Угробит себя и нашего сына! Боюсь предположить, что она устроила в квартире, пока я сижу здесь.

Вспомнив выходки Лили, которые, по ее искренним заверениям, случались абсолютно случайно, я рассмеялся в голос. Она сама не лучше непутевого ребенка, который так и норовит засунуть пальцы в розетку.

Наверное, целую минуту мы оба хохотали, как неудержимые. Это помогло немного снять напряжение.

— Лиля ходячая катастрофа, но она моя катастрофа, — уже спокойно добавил Макс. — Она нуждается во мне, а я — в ней. Понимаешь, Дэн?

— Понимаю, — кивнул, хотя на самом деле представления не имел, о чем он говорил.

Подобные чувства не вызывала во мне ни одна женщина. Влечение, страсть, возможно, даже влюбленность — да, но я никогда ни в ком не нуждался. Мне комфортно одному. Если не считать пустых ночей, когда не сомкнуть глаз. Но это ерунда. Терпимо. Если грусть-тоска прижмет, заведу домашнюю зверушку. Например, кролика.

— Кстати, я следил за Лилиным кроликом, — спешил снять с себя обязательства, — так что никаких претензий с ее стороны.

— Не напоминай об этой крысе, — небрежно отмахнулся Макс, одним этим жестом выражая свое отношение, — она теперь живет в моей квартире. Кошмар.

— Ты, ведь, о кролике? — абсолютно серьезно произнес я, стараясь не расколоться.

— Конечно, Дэн, о кролике, — напряженно взглянул исподлобья Макс. — Не о собственной же жене.

— Ну… — Я пожал плечами, готовы снова разразиться смехом.

— Даже не вздумай, так шутить при Лиле! — инструктировал правилам выживания рядом с беременной женщиной, охваченной буйством гормон. — Она в последнее время ревет по любому поводу. — Видимо снова вспомнив, что надолго оставил жену в полной смертельных ловушек квартире, и, поправив часы на запястье, раздраженно поинтересовался: — И где пропадет твоя секретарша? Она всегда опаздывает?

Ответом на его вопрос стал стук в дверь.

— Денис Юрьевич, хотела напомнить, что документы на столе, — заглянула Арина в кабинет.