Она ожидала увидеть меня в кресле директора и немного растерялась, натолкнувшись взглядом на незнакомца.

— Простите, что помешала, — быстро сориентировалась и собиралась исчезнуть за дверью.

— Арина, подождите! — заставил ее вернуться. — Хочу познакомить с вашим непосредственным начальником, — и указал на Макса.

Он поднялся из кресла и обошел стол, протягивая Арине руку:

— Орлов Максим Викторович.

— Азарьева Арина, — уверенно представилась.

Фактически она проходила новое собеседование, и Макс намеревался устроить ей проверку с пристрастием.

— Я уже успел изучить подготовленные вами документы, — отметил он, делая долгую паузу.

Говнюк наблюдал, как Арина держится под гнетом его стального взгляда. Мне хотелось толкнуть его локтем и попросить прекратить издеваться над девочкой.

Но Арина не из робкого десятка, и не нуждалась в помощи: терпеливо дожидалась заключения по поводу проделанной работы.

Наконец Максим сжалился (или скорее сделал для себя некоторые выводы) и вежливо отрапортовал:

— Если вы так же компетентны и в остальных вопросах, то мы с вами сработаемся.

— Благодарю, — казалось бы формально ответила Арина. И если бы я не успел достаточно изучить ее, то не заметил бы едва уловимое смущение.

На любую, даже самую скупую, похвалу она реагировала как восторженный щенок. Да что там за отношения в семье Азарьевых?

— Можете идти, Арина, — я поспешил избавить ее от дальнейших расспросов.

Она перевела взгляд на меня. Колкий и цепкий. Словно отыгрывалась за вчерашнее. Порочные мысли полезли в голову. Я гадал: есть ли сегодня на ней кружево.

Не отказал себе в удовольствии полюбоваться апетитной попкой, пока Арина шла к двери, отбивая каблуками ритм в тишине кабинета.

Как только оставила нас, я похвалился перед Максом, какой козырь мы отхватили:

— Ты не поверишь, чья она дочь.

Но Макс даже не дослушал и с претензией отчитывал меня, как мальчишку:

— Твою мать, Дэн! Есть в компании хоть одна женщина, которая не побывала в твоей постели?!

— Полегче, — осадил друга, всплывшего на ровном месте. — Гормоны должны шалить у твоей беременной жены, а не у тебя. С чего ты взял, что между мной и Ариной что-то было?

— Потому что я знаю тебя как облупленного! — еще один резкий выпад. — Ты не умеешь скрывать эмоции, у тебя на лбу всё написано. А она смотрит на тебя как кролик на удава. — Максим поддался вперед, устраивая мне моральную давку свирепым видом: — Ты принял ее на работу, чтобы трахать?

Многолетняя дружба не оставила между нами никаких секретов. Как бы я не лгал и не изворачивался, Макс всегда был в курсе, кто на самом деле разбил мячом окно и курил за школой. Но никогда не сдавал меня. Только похоже, забыл, что я давно не пацан из соседнего двора, чтобы оправдываться перед “взрослыми”, повинно склонив голову.

— Что за допрос? Почему я вообще должен перед тобой оправдываться?

Максим и дальше восседал в кресле и изображал из себя грозного босса:

— Потому что я устал закрывать глаза на то, что ты превратил компанию в свой личный бордель. Дружба дружбой, но я сыт по горло. Когда ты повзрослеешь?

Ребенок еще не родился, а он уже превратился в занудного папашку. Боялся представить, что будет дальше.

— Не спал я с ней, — успокоил ворчливого “старика”. — Она дочь Родиона Азарьева, — это имя Макс не мог не знать. — Я не идиот, чтобы подкладывать тебе такую свинью.

Его настроение мгновенно переменилось, и от былого раздражения не осталось и следа. Только живой интерес и доля скептицизма.

— Шутишь? С какой стати ей искать работу? Еще и у нас? Отец подослал?

Огромный бизнес и напряженная работы сделали из него параноика.

— С ума не сходи. Зачем это Азарьеву?

Макс задумался, потирая подбородок.

— Вот ты и узнай, что он задумал, — внезапно решил сделать из меня Джеймса Бонда.

— Как? Переспать с Ариной? — предположил один из вариантов, довольно улыбаясь Агент 007 именно так бы и поступил. Да и я не прочь.

Но Макс не оценил рвения и разочарованно покачал головой:

— Ты умеешь общаться с женщинами? Без секса? — уточнил на всякий случай.

— Зачем? — искренне не понимал. — Скажи еще, что я должен стать ее другом, — в подобную ахинею я не верил. — Я же не гомик, чтобы дружить с бабой.

— Точно! — Макс вскочил с кресла и затряс пальцем в воздухе. — Нам нужна женщина!

— Я не против, — пытался проследить за его ходом мысли, — но ты вроде как женат…

— Вот именно! — пригвоздил меня в полю очередным абсурдным заявлением. — Подошлем Лилю, — выдал, довольный собственной находчивостью. Только я до сих пор не понимал, какой нам толк от его сумасбродной жены. — Она любого доведет до ручки, даже не напрягаясь, — тем временем пояснял Макс. — Арина расколется, если ей есть что скрывать.

Я считал, что это полнейшее безумие. Втереться в доверие и ненавязчиво добыть информацию — это явно не про Лилю.

— В самолете я разбирал почту, — продолжал Макс, посвящая в свой хитроумный план, — и увидел приглашение на благотворительный бал. Азарьев один из учредителей. Отличный повод познакомиться с ним лично.

— Бал? — уточнил с вселенской мукой. Представлял, какое унылое сборище это будет. — Мне уже скучно.

— Можешь не ходить, — отмахнулся Макс, — не думаю, что ты понадобишься.

Вот с этим бы поспорил. К тому же, у меня был личный интерес.

— Только ради тебя, Макс, я готов пройти пытку наискучнейшой светской тусовкой, — я перевоплотился в верного (слегка дебильного) друга, который готов придти на помощь. — Ты без меня не справишься. Я обязан помочь тебе.

Недоверчиво и с долей иронии одарил меня долгим взглядом.

— Хочешь поглазеть на Арину в вечернем платье? — с первой попытки попал прямо в цель.

Макс точно видел меня насквозь. И это в некоторой мере усложнило мне задачу.

— Да, — чистосердечно признался. Не хотел упустить возможность побыть с ней в неформальной обстановке. Подразню ослика морковкой.

— Ты неисправим, — лишь устало выдохнул Максим, смиряясь с моей компанией на благотворительном вечере.

Как только дверь за мной затворилась, я облегченно выдохнула: встреча с Денисом прошла неплохо. Я не краснела, не бледнела, не заикалась и не блеяла как овца.

Ну а с какой стати мне это делать? Все по плану. Я поцеловала Дениса. Сама. Заставила поверить, что поддалась на его чары; что одна из многих. Несколько удивилась, насколько легко удалось обвести его вокруг пальца: в какой-то момент Денис смотрел так влюбленно, что на мгновение я забыла, что все это игра. Моя игра.

Уже будучи дома, отмечая собственную маленькую победу, продолжала добивать соперника: отправила провакационное фото Денису в ответ на невинное сообщение. Представляла его реакцию: Ухмыльнулся? Удивился? Или возбудился? Точно как и я, когда поцеловала его.

Возможно, разум туманил алкоголь, но тогда мне показалось, что в теле словно каскадом произошли мириады химических реакций, выбрасывая в кровь эндорфины. Сквозь тонкий шелк чувствовала горячие ладони кружащие по моей спине. И напряженный …

— До свидания, Арина, — отрезвляя от фантазий, мимо прошел Максим Викторович, как в насмешку, покидая офис.

— Разве с сегодняшнего дня мы не работаем вместе? — бросила ему вдогонку, вскакивая из-за стола.

Я не имела права требовать объяснений от собственного начальника, но он нарушил мои планы. Вернее единственный план. Тот, где я избегаю Дениса.

— С завтрашнего, — задержался Орлов, вежливо поясняя. — А пока помогите Денису Юрьевичу подготовить для передачи все ваши совместные проекты.

— Хорошо, — не смела перечить.

У Орлова зазвонил телефон, и он поспешил ответить:

— Уже выезжаю, — отчитывался перед кем-то. Взглянул на часы на запястье: — Не опоздаем, еще полно времени, — уверял и попутно кивнул мне, прощаясь. — Подожди, что там с кроликом? Только не говори, что он снова сбежал! — донеслись до меня последние фразы прежде, чем он скрылся из вида.