До вечера больше не ели. Егор достал квас, и потихонечку пили его. За полчаса до сумерек встретили пару Единорогов. Они единственные, кто не стал нападать. Кони вежливо поздоровались и ушли по своему маршруту.

— Охренеть, кони разговаривают! — приведя в порядок дыхание, сказал Алтрен.

— Да, будет, что вспомнить. — поддержал товарища Дентел.

— Давайте ужинать и располагаться на ночь.

Сегодня Егор вытянул дежурство в первую смену и ещё два часа ходил по периметру, а потом зарядил сильный ливень, и, кое-как натянув плащи, уставшая группа побрела в направлении заданного вектора движения.

Дождь длился сутки, и это было настоящее испытание. Все члены экспедиции вымокли и вымотались, причём у эльфов промокла вся одежда и спальные мешки.

— Лариор, давай заминируем периметр растяжками и будем отдыхать.

— Только в четыре-пять линий. — ответил эльф.

— Пусть так, гранат хватит.

— Как спать на мокром?- прохрипела Алдриэль.

— Сейчас выдам сухое.- устало проговорил Егор.

— Ты — мой герой. — проговорила профессор и устало растянулась на влажном песке.

Егор достал гранаты и леску и начал доставать сухое бельё, сухие спальные мешки, новые коврики, еду и коньяк. Бойцы, увидав куст, пошли нарезать колышки для растяжек, профессор тоже растянулся на земле.

— А! Сука! — раздался от кустов возглас и серия выстрелов.

— Антидот, срочно!- крикнул Алтрен и начал подхватывать заваливающегося товарища.

— Дерьмо…- пробормотал Лариор и поспешил навстречу бойцам, на ходу доставая аптечку.

— Паука пристрелили? — спросил Егор.

— Ты знал, что там паук?- спросил Алтрен.

— Да, мне местные говорили, но я только сейчас об этом вспомнил. В каждом кусту живёт один паук.

— Жаль, не предупредил.- проговорил Дентол.

— Местные на таких кустах волос единорога собирают, и паук всегда бросается на кого-нибудь, и тот вынужден убегать, а остальные догоняют паука и забивают камнями и дубинами. И то не все могут убежать, а мы вымотаны.- с трудом проговорил Егор.

— Утешил.- проговорил Лариор.- Как они лечатся?

— Пьют какие-то магические зелья, и это даёт пару суток, чтоб добраться до мага.

— А на кой им волос единорога?

— Продают в магических лавках, три волоска — золотой. Лечение стоит десять золотых, сколько зелье- не знаю.

— И на что используют волосы? — спросила маго-зоолог.

— Вставляют в волшебные палочки, но это профессиональный секрет здешних мастеров.

— А ты откуда тогда знаешь?- спросил Лариор.

— Случайно высунул голову из портала в момент, когда мастер объяснял внуку все премудрости.

— Проверял?

— Да. Делал с пером феникса и с волосом единорога. Всё получилось.

— И как с ними работают?

— Так же произносишь заклинание и махаешь палочкой, делая финишный акцент, и всё идёт раз в десять мощней.

— Подгонишь нам на пробу с десяток? — тут же попросил Лариор.

— Не вопрос.

— Видишь, Лариор, как нас Егор выручает, а ты на него взъярился за какие-то планшеты и бластеры.- проговорила Алдриэл.

— Я готов принимать всё, что нас укрепляет, но не готов принимать то, что делает нас слабей и уязвимей. Как там наш боец?- высказался эльф-привратник.

— Температурит.- ответил Алтрен.

— Алдриэль, присмотри за ним. В аптечке есть градусник… Ну, ты знаешь.- сказал Лариор.- Егор, следи за округой, Алтрен, пойдём нарезать колышки и соберём этой шерсти конячей.

Егор в очередной раз похвалил себя, поскольку мародёря на линкоре в секторе трёх звёзд заныкал в пространственный карман несколько носилок. И вот теперь они могут спасти жизнь товарищу.

Ночью спали по очереди, а утром Лариор дал всем кроме лежащего на носилках бойца по пилюле стимулятора. Раненого понесли Егор и Алтрен. Дентел был бледен и сильно температурил. Когда через очередные пять минут парни поставили носилки и хотели размять затёкшие руки, в грудь больного воткнулась цапля, и Лариор в приступе яри переломал ей все кости и бросил подыхать.

Алдриэль рыдала, Алтрен бил кулаками землю, профессор сидел обхватив голову руками, только Лариор, выпустив пар, спросил у Егора:

— Мы сможем его забрать?

— Да.

Тело поместили в пространственный карман рюкзака и, дождавшись, когда рюкзак будет убран в сумку, Лариор скомандовал:

— Бегом марш!

Бежали до вечера с желанием как можно быстрее покинуть проклятую Пустошь, которая до сих пор брала свою дань кровью.

До вечера нападений не было, и отряд остановился за час до наступления вечерних сумерек. Ноги у всех гудели, но пока не стемнело, никто не решался сесть или лечь на землю, даже ужинали, передвигаясь змейкой по кругу, и вновь расставляли растяжки с гранатами.

Лариор попробовал открыть портал, но магии по-прежнему не было.

Распределили дежурства, и первым выпало дежурить Егору.

— Лариор, у тебя есть предположения о природе этой аномалии? — услышал Егор вопрос Алдриэль.

— Понятия не имею, прекрасная лерра.

— Я читал об этом. — сказал Егор. — Это древняя магия самопожертвования. Такая магия использовалась, когда народ был обречён. Её особенность такова, что снять заклинание можно только принеся в добровольную жертву в десять раз большее количество магов, чем принесло себя в жертву при проведении ритуала.

— Но ведь наложенные на вещи заклинания работают, а блокируются только новые заклинания?- усомнилась профессор.

— Видимо, делалась ставка на магическое оружие, ведь если остаётся пять тысяч воинов в магическом доспехе и оружии, а врагов гораздо больше, но магического оружия мало, то шансы на победу возрастают.

— А химеры?- спросил Лариор.

— А этих, видимо, выпустили, когда надежды не оправдались, как оружие возмездия. Вы по крови потомки тех, кто жил на этой земле, и тем не менее на вас они нападают, не отличая свой-чужой.

— Логичное объяснение.- проговорил Лариор, видимо, внутренне принимая его.

— Пора ложиться спать.- проговорила профессор и ушла.

С трудом отдежурив два с половиной часа, Егор растолкал Алтрена и, передав ему прибор ночного видения, завалился спать. Проснулся он утром от всхлипываний маго-биолога. Алдриэль рыдала, Лариор стоял мрачнее тучи, а Лаэлрон лежал бледным трупом с чёрным пятном укуса на лице.

— Паук?- только и смог спросить Егор.

— Да! -ответила эльфа. — Маленький, с ноготь мизинца.

— Fack!- выругался Егор.

— Что?-спросил Лариор.

— Трудно выразить отношение к происходящему, говорю.

— А что тут скажешь? Доставай рюкзак, и побежали. — хмуро проговорил эльф-привратник.

— Надеюсь, это последний, кого мы потеряли в этой Пустоши.- сказала профессор, вытирая лицо влажной салфеткой.

Местное солнце поднималось над горизонтом, и Егор непроизвольно начал проверять компас на соответствие показаний. Довольно кивнув, он собирался возобновить бег, но мощный удар в спину выбил из него воздух и уронил на песок. Кое-как отдышавшись, он выплюнул набившийся в рот песок и обернулся на шум. Лариор с энтузиазмом ломал кости очередной цапле, и даже профессор пыталась отпинать безмозглую птицу, только удары её ног всё время промахивались.

— Ты как?- спросил Алтрен.

— Как ломом огрели.- ответил Егор.

— У тебя что, куртка бронированная?-продолжил задавать вопросы эльф.

— На ней простое «укрепление», а на теле «стальная кожа» и «железный кулак».

— То-то ты нас всех удивил. Мы думали всё, тебе конец, а ты жив и даже на сказал это…Факт, что-ли? — пытался припомнить услышанное ранее эльф.

— Ага, он самый.- улыбнулся Егор.- Оставьте уже её. Она больше не будет.

— Сейчас! — ответила профессор, наконец- таки попав в голову птице ногой.

— Всё, побежали, Егор замыкающий. — сказал Лариор, и отряд устремился навстречу солнцу.