Раздались команды к построению.

— Сорок три.- доложил Дан спустя пять минут.

— С лекарем сорок четыре.

Из замка показались конные латники, и прозвучала команда танна Алена.

— Выдвигаемся!

Впрыгнув в седло, Егор пропустил пеших воинов вперёд и пристроился чуть позади благородного танна. Ехали не спеша, подстраиваясь под идущих пешком наёмников За ними шли четыре плотно нагруженных обозных телеги, десяток конных латников, за ними карета и барон с сыном верхом на конях. После барона ехал ещё десяток конных в латах, четыре телеги обоза и замыкало колонну три десятка пеших латников.

Осмотрев покинувшую город колонну, Егор пришёл к выводу, что лекарь едет в карете, и либо он пожилой дядечка, либо женщина.

Ехали часа четыре, после чего барон скомандовал остановку, и конная разведка ускакала вперёд, а остальные стреножили коней и, выставив посты, начали перекусывать из того, что было в заплечных мешках.

Ослабив подпругу, Егор позволил своему коню, которого назвал Вороном, заняться поеданием сочной травы, и тоже разместился на траве с куском пирога.

— Лекарь, можешь показать свой лук?- услышал он женский голос и повернул голову в его направлении. На него смотрела молодая женщина лет двадцати пяти в дорожном плаще поверх кожаного доспеха. В руках у неё был длинный лук, и позади стояло ещё четверо лучниц.

Подойдя к Ворону, он вытащил лук из чехла, взял пару стрел и протянул девушке.

— Смотрите, можете пострелять.

Получив от девчат кивок, Егор решил отойти в кустики и, когда вернулся, выслушал предложение продать такой диковинный лук.

— Девчат, лук стоит сто золотых, поэтому оставьте эту затею.

— А ты настолько много зарабатываешь?

— Да, последний раз был в Пустоши и очень прилично обогатился.

— Врёшь, оттуда никто не возвращается! — проговорила девушка.

— Вру — так вру. — не стал спорить Егор и протянул руку за луком, думая о том, что оказывается тут есть тоже Пустошь.

Лучницы постояли и пообсуждали, врёт он или нет, и решили тоже «сходить на дорожку».

Прошло минут десять, объявили, что пора в путь, и всадники начали приводить в порядок своих коней. Егор тоже оказался в седле и решил во время пути пораспрашивать благородного танна про Пустошь.

— Танн Ален, можно задать вам вопрос.- негромко спросил Егор, пристраивая Ворона рядом с конём усатого воина.

— Спрашивай. — небрежно позволил благородный танн.

— Что вам известно про Пустошь?

— Почему спрашиваешь?

— Недавно был в одном месте, которое так же называется, вот думаю, о том ли месте говорят тут или ином?

— Что было там?

— Выжженная до песка земля, гигантские пауки с карету размером, огромные сороконожки как группа наших наёмников в длину, в небе драконы и птицы, которые в любой момент могут упасть с неба и проткнуть тебя клювом.

— Весёлое место.

— Это точно.

— И как вы оттуда выбрались?

— Бежали больше недели, и из шестерых погибли двое, а ещё двоим птицы перебили ноги, и их пришлось вытягивать на себе. — рассказал полуправду Егор.

— И что вас туда понесло?

— Там руины древних городов, и монстры съели всех людей много сот лет назад и много золота просто лежит в руинах.

— Много взяли?

— Сколько смог унести.

Егор покопался в кармане и показал монеты.

— Вот эти монеты оттуда.

Благородный танн посмотрел на монеты, покрутил в руках и хмыкнул.

— Интересная история, но скорее всего это другая Пустошь. Эта Пустошь, или ещё это место называют Долина смерти, вон там. — танн кивнул на близкие горы.

— За этим перевалом есть горная долина, в которой располагалось раньше баронство Горти, но двадцать лет назад связь с ним оборвалась, и все гонцы, едущие туда, просто пропадали. Проход в Пустошь ведёт через горное ущелье, и сколько король ни посылал туда войск- никто не вернулся. Отправляли лазутчиков, и они видели мертвые колонны воинов лежащих в ущелье даже не раздетых, а прям так, в броне и с оружием, были сведения, что некоторые смельчаки доходили до деревень, которые выжжены дотла вместе с землёй, но при повторном походе эти смельчаки тоже не вернулись. В часе езды на коне от ущелья проходит дорога на столицу, и иногда бандиты нападают на купцов и просто проезжающих мимо, ходят слухи, что бандиты приходят оттуда, но проход по-прежнему завален останками воинов королевской армии. Если не заезжать в ущелье, а просто встать рядом, то их даже видно. Я в прошлом году в последний раз смотрел, так колонной и лежат.

— Запустили и чем-то атаковали со спины?

— Скорее всего, да. Вначале эту долину прозвали долиной смерти, ну, а потом уже, как появились слухи, что деревни там выжжены вместе с землёй, то стали звать Пустошью. Так что, выберите для себя любое название, какое вам будет созвучно.

— Любопытно, надо будет туда сходить. — сказал Егор.

— Для чего?

— Просто. Тайна всегда манит.

— Вы взрослый мужчина, и сами решите, где свернуть себе шею. — проговорил танн.

— Естественно, — улыбнулся Егор. — И когда мы будем у ущелья?

— Завтра, ближе к вечеру.-Танн сделал длинную паузу. — Следующая ночь может быть бессонной, а может у кого-то и последней. — философски заметил воин.

— Чему быть — того не миновать, а чему не быть — то и не страшно. — так же ответил Егор.

Танн кивнул и погрузился в свои мысли.

Поток внимания от кареты он ощутил после обеда. Видимо, благородный танн поделился частью его откровений. Ехали они часов до семи вечера, потом началось обустройство лагеря. Часть наёмников отправилась на охоту, часть начала собирать дрова. Просканировав округу, он обнаружил недалеко овраг с родником, и в нём пять голов лосей. Обилие ивового кустарника и воды позволяло стаду хорошо проводить время, пока наверху не раздались конские шаги.

Ворон поприветствовал сохатых ржанием, но лоси предпочли бежать. Окно портала отсекло крупного быка, и заклинание аннигиляции прервало его бег, оставив малюсенькую дырочку в голове.

— Ну что, Ворон, довезём до лагеря нашу добычу?

Конь мотнул головой из стороны в сторону. Заклинание полного исцеления достигло коня, и Егор спросил его заново.

— А сейчас?

Посвежевший конь предпочёл не отвечать. Накинув мёртвому лосю петлю аркана на рога, Егор наложил на него заклинание потери массы и, прицепив второй конец верёвки к седлу, поехал в лагерь.

Притянутая добыча вызвала оживление и дружное «О!». Четыре центнера свежего мяса быстро разнесли повара, и в лагере повис аромат готовящейся пищи.

Охотники вернулись, подстрелив всего пару зайцев и какого-то фазана, и не испытывали удовлетворения от охоты. Приятным сюрпризом для них было то, что ужин уже был готов.

Накормив всех, повара принялись снова за готовку. Утром готовую кашу с мясом разложат в керамические горшки, заменяющие индивидуальные котелки каждому, и до следующего вечера воины будут довольствоваться пищей из этого горшка,а также своими запасами вяленого мяса и рыбы, если такие были в наличии. У Егора был армейский котелок, и ему насыпали каши в него. Наблюдательные лучницы тут же заприметили необычные вещи и, чтоб они отвязались, он продал им по нержавеющей ложке. После подошёл паренёк из наёмников, сильно растёрший ногу до кровавых мозолей. Сапоги у парня были явно не по размеру, а грязная портянка говорила о том, что это тот самый случай, когда из-за мозоля можно и ноги лишиться, если ситуацию запустить.

Заживив рану «чудо-мазью» и прочитав лекцию о пользе гигиены и простых средствах лечения таких недугов, Егор оценил надвигающиеся тучи и принялся сооружать себе небольшой навес для комфортного сна, используя широкий кусок брезента и тонкие деревца из леса. Закончил строительство он уже в сумерках и затолкал седло и сумки под навес. Не он один был такой умный, и в лагере барона уже стояли шатры, а у наёмников появились шалаши.

Просканировав местность на наличие посторонних, он угостил яблоком своего коня и завалился спать.