— Всё бы было проще, если бы гномы не жили под землёй. — подумал Егор, рассматривая небольшую дыру в скале, прикрытую снаружи большим плоским камнем. Лезть на четвереньках в эту дыру желания не было, и он устроился неподалёку на камушке в ожидании появления гномов.

Прошло больше часа, прежде чем из-за камня выглянула косматая голова и, внимательно осмотрев округу, снова исчезла. Через пару минут из-за камня вылезло четверо гномов, одетых в шкуры, которые, пригнувшись, прошмыгнули в ближайшие кусты, а из них, прячась и озираясь, в лес.

Чисто из интереса Егор начал их сопровождать, прыгая короткими портальными переходами и не выходя из невидимости. Гномы крались к небольшой речке, у которой было обилие звериных троп, и охотились, метая камни в головы некрупных косуль. Понаблюдав за потугами данного мира, он решил им немного помочь, и спутал воздушным арканом ноги старому лосю. Почти тут же два из четырёх крупных камней попали зверю в голову, но такие попадания смертельными не были, и зверь терпеливо стоял и ждал, пока его добьют.

Гномы добивали лося долго, и Егор пожалел зверя и оправил ему в голову малюсенькое по площади заклинание аннигиляции, после чего лось издох. Тут счастливые охотники взялись за разделку туши каменными ножами, и Егор понял, что у здешнего общества всё ещё впереди. Оставив бедолагам по топору, ножу и короткому копью на брата, Егор решил заняться исследованием второй точки.

Второй мир тоже оказался ещё той задницей, вот только тут у гномов уже была броня и металлическое оружие, увидев которое, он даже решил протереть глаза, пока не вспомнил, что золото и серебро можно свободно плавить и на дровах. Именно золотыми ножами почтенные гномы разделывали тушу небольшого дикого кабана.

Гномы в количестве шести крепких мужчин и одной дамы ехали из людского посёлка с двумя кибитками грубых тканей и кож.

Переодевшись в более-менее похожую на местную одежду, Егор водрузил на коня седёльные сумки, подвесил к поясу меч и пару ножей из диртана и по дороге выехал к стоянке гномов.

— Доброго вам дня, уважаемые.- первым поздоровался он.

— И тебе не хворать.- ответил вышедший вперёд гном, который засунул большие пальцы себе за пояс и всем видом старался показать, что он не боится человека. Остальные держались на расстоянии, поглаживая рукоятки золотых молотов.

— Вы меня не бойтесь. Я к вам в селение иду. Торговать с вами хочу.

— Торговать с нами? Интересно. А откуда ты, путник?

— Очень издалека, из Ландрина.—придумал название Егор.

— Ландрин,Ландрин, нет, не слышал.

— Это далеко на востоке.

— И что на торг везёшь?

— Оружие и инструменты.

— Ну, оружие у нас самое лучшее, а что за инструменты?-спросил гном.

— Для работы по дереву, металлу и камню.

— Камню?

— Да, друг мой.

— И что же ты надеешься у нас выменять? -поинтересовался гном.

— Вот такие большие молоты. — указал Егор на самый крупный экземпляр.

— Покажешь товар?-спросил гном.

— Пригласишь к костру? Не на ногах же смотрины устраивать.

— Тоже верно. Проходи, гостем будешь. Я Перен из клана Крепкий кулак.

— Меня люди Грачём кличут.- Егор подвёл поближе к костру коня и стал связывать ему передние ноги.

Стреножив коня, он выудил из сумки кусок брезента и расстелил его на траве, а потом начал доставать из сумок магический инструмент. Кирки, напильники, большие зубила, рашпили, ножи, рубанки, наконечники стрел и копий, топоры и шлямбуры.

Гномы смотрели очень внимательно, почёсывая подбородки и тихо меж собой переговариваясь.

— И что тут для камня? -спросил гном.

— А вот эти. Вот сюда ручка из крепкого дерева вставляется, и работай.

— Может, и подойдёт…- задумчиво сказал гном.

— Давай, сейчас рукоять сделаем, и вон на том камне опробуешь.

Камень действительно был в нескольких шагах и выступал из земли.

— Ну, давай попробуем.

Егор взял тяжёлый топор и в два удара свалил молодую рябинку. Быстро отпилив нужный кусок, он окорил его ножом и в течение нескольких минут подогнал рукоять.

— Отпили нужную длину.- дал он гному ножовку.

Парень примерился к инструменту и, неуверенно начал работать пилой, постепенно приноравливаясь к новому инструменту.

— Интересно.- снова проговорил гном и, вернув ножовку, подошёл к вросшему в землю камню, который раскололся от первого удара. Магия гномов Армдейла не подвела.

— Ох! -от неожиданного результата сказал Перен и тут же нанёс ещё несколько ударов с таким же результатом.

— И вправду добрый инструмент. Много у тебя его?

— С собой по три образца. Если сговоримся с вашим кланом, то привезу уже много.

— Ну, что ж. У нас впереди полтора дня пути. Скоро поспеет мясо, и мы сможем продолжить путь.

Познакомившись со всеми гномами, Егор поучаствовал в обеде своими припасами и специями, и до глубокого вечера они ехали в сторону гор, по едва угадываемой дороге, периодически болтая и охотясь на тетеревов, которых у человека получалось сбивать брошенным рукой камнем.

Вечером ужинали запеченной птицей, которую гнома по имени Тима неплохо умела готовить.

До отхода ко сну гномы травили байки, а Егор, пользуясь вечерними сумерками, проверил заклинанием диагноста боевые молоты гномов. Глаза его не подвели, они действительно оказались золотыми.

Гномы Сатрума, а именно так они называли эту горную систему, жили в больших естественных пещерах и носили кожаную одежду, которая позволяла им не мёрзнуть вдали от очагов. Для жилья использовали пещеры с вентиляцией и выложенные массивными камнями очаги, в которых в золотых и серебряных котлах варили еду. Все приходящие с поверхности обязательно тащили с собой хоть охапку хвороста, поэтому и Егору пришлось в этом поучаствовать.

— Перен, ты кого привёл в наш дом?- раздался низкий голос из пещеры, и из неё показался крепкий бородач в наборном доспехе из золотых пластин, в золотом шлеме с деревянным щитом и тяжёлым молотом на длинной рукояти.

— Тарен, я привел торговца, который проделал очень неблизкий путь к нам и, я думаю, ты как глава клана очень оценишь его товар.

— Откуда ты?- просто спросил Тарен, из-под бровей рассматривая Егора.

— Из Ландрина. Это в двух месяцах пути приблизительно на восток.

— И там знают про гномов клана Крепкий кулак?

— Нет. Я просто шёл, чтоб найти гномов Сатрума и договорится о торговле с ними, а какой это будет клан, мне разницы нет. Только я привёз хороший инструмент, который позволит любому клану стать сильней и удачливей.

Тарен задумался.

— Тарен, я проверял в деле инструменты Грача, и ты сильно ошибёшься, если откажешься от торговли с ним. Иначе я бы не привёл его к нашему дому.- снова сказал Перен.

— Ладно, Грача, считай себя гостем клана Крепкий кулак. Синур! — крикнул гном в пещеру.

— А!- донеслось из неё.

— Остаёшься на страже. Пойдёмте вниз, созовём совет клана и посмотрим, что привёз Грача.

Пещера была не очень высокой и достаточно широкой, чтоб в неё проехали гружёные кибитки, правда, перед входом лежала глыба размером с памятник Петру великому в Питере, которая мешала проезду. Пол в пещере был выровнен мелко дроблёным кварцитом, что говорило о многом.

Метров через шестьдесят пещера делала поворот под сорок пять градусов и начинала расширяться. Тут уже стояла каменная чаша, заполненная каким-то маслом или жиром, и в неё торчал толстый кусок пеньковой верёвки, огонь от которой слегка подсвечивал проход. А вот дальше уже шла большая пещера, в которую сверху проникал свет. Под сводом пещеры стоял слой дыма, но внизу дышалось нормально. Тут, на входе был загон для коней и стояла копна сена.

Тарен быстро организовал своих гномов, которые бодро забрали охапки хвороста и принялись разгружать кибитки.

Егор тоже пристроил своего коня и, сняв с него седло и сумки, отправился дальше уже вместе с Тареном.