— Это чьи пушки?- спросил эльф.

— Люди придумали. — проговорил Егор и посмотрел на негодующего эльфа.

— Ты что взъерепенился, Лариор? Думаешь, у коротко живущих мозгов нет?- спросила профессор.

— Если честно, то да, как можно что-то путное придумать меньше чем за шестьдесят лет.

— То-то ты на дыбы встал из-за ваших технологий.- сыронизировал Егор.

— У него профессиональная деформация.- пояснила эльфа.

— Мы, кстати, в мире, где вражда наших видов продолжает убивать, даже спустя сотни лет после смерти последнего разумного на этих землях. Именно поэтому я и волнуюсь о наших технологиях. — проговорил Лариор.

— Которые уступили при истреблении драконов.- констатировал очевидное профессор.

— Ты поделишься с нами этими технологиями?- спросил эльф-привратник.

— Самих технологий у меня нет. Есть только образцы, найденные на одной из планет в законсервированном корабле, экипаж которого погиб.

— Где этот корабль?

— На моей планете. Возможно, его изучают, возможно нет.

— У вас есть более убойные образцы?

— Есть, но там магическое преобразование плазмы в антиматерию.

— Это какой злой гений до этого додумался⁈ -спросил Лариор.

— Почему сразу злой гений, это первое, и второе, ты, наверное, думаешь, что только эльфы хотят жить безопасно? — спросил Егор. — Даже орки имеют инстинкт самосохранения.

— Давайте обсудим всё это позже, а то так мы до вечера не войдём в город.- с ноткой недовольства сказал Лаэлрон.

— Хорошо, лэрр профессор.- согласился с ним Лариор.

Драконы полностью перекрыли улицу, и экспедиции пришлось обходить квартал, чтоб выйти на соседнюю, но тут они столкнулись с сороконожкой, которая спешила к телам драконов. Ёе встретили залпом и постарались отбежать от агонизирующего тела.

Вопль химеры возвестил город о начале праздника жизни, и череда звуковых ликований оповестила, что подобную тусовку пропускать никто не намерен.

Группа прижалась к стене развалин двухэтажного дома и перешла на международный язык плазмы. Профессора топтали мелких пауков, бойцы только и успевали менять обоймы, заливая подступы огнём, дошло даже до плазменных гранат и воткнувшейся клювом в землю дурной птицы.

Мощный удар ботинком поломал птице шею, и Алтрен спросил:

— Интересно, как эта цапля будет на вкус?

— Не боишься, что у тебя проблемы с прицеливанием возникнут, если ты отведаешь её мяса? — спросил Лариор.

— Если не буду биться головой о землю как она, то точно не окосею. — отшутился боец.

— Только у нас с дровами проблема. — заметил Дентел.

— И с зарядами для винтовок. Я четыре обоймы отстрелял. Ещё пару таких набегов, и шансы остаться в живых приблизятся к абсолютному нулю. — сказал Алтрен.

— Ты ещё скажи, что умирать в четыреста семьдесят просто обидно. — фыркнул Лариор.

— Мальчики, мамкиной сиськи тут нет, а на мои не покушайтесь. Утешать не стану, да и у Егора еще обоймы есть. Ведь есть?- спросила Алдриэль.

— Есть. Кроме ваших стволов у меня ещё много чего есть, так что, если мы тут месяц сидеть не будем, то точно должно хватить.

— Постараемся побыстрей.- ответил профессор. — Да и с продуктами у нас не так чтоб очень хорошо. Чисто теоретически сюда нужно запускать экспедицию с учётом новых данных на бронетехнике и с запасом всего на сотню дней непрерывной войны.

— А оно того стоит?- спросил Лариор.

— Ну, это же прикосновение к неведомой странице нашего народа. Экспонаты, найденные тут, будут будоражить воображение посетителей музеев.

— По-моему, химеры будоражат его гораздо сильнее…- начал говорить Алтрен.

— Хватит болтать, пора идти дальше. — Грубо оборвал его Лариор.

— Как скажете, лерр!- взял под козырёк боец и, развернувшись, пошёл прокладывать путь среди мёртвых тел.

Без взгляда сверху было непросто найти самые значимые руины, в которых, как и везде, всё, кроме камня, превратилось в труху и лежало в подвалах.

До ночи разгребли небольшую комнату и установили в ней армейскую палатку, чтоб не давать лишних шансов мелким паукам. В городе их много, а насколько у них крепкий яд, проверять никто не хотел.

Алдриэль поймала одного в банку и ставила на нём простые эксперименты, наполняя банку дымом прихваченных с собой трав.

Обкуренный паук вырос за час на десять процентов, что заставило учёную удивиться и подобрать следующего паука и оставить его просто в банке. Так она экспериментировала, пока на улице не стало темно, а обкуренный паук не сдох.

— Похоже, эти твари увеличиваются в размере при смертельной опасности.- поделилась она соображениями с молча взирающими на её опыты соратниками.

— Вполне может быль. У более крупной и сильной особи больше шансов на выживание. — попробовал озвучить догадку профессор-археолог.- Только откуда у него взялись ресурсы на увеличение своего тела почти вдвое?

— Пережёг второстепенные внутренние органы. Другого объяснения нет, но вскрытие делать не хочу. Я устала и голодна. Мужчины, вы будете меня сегодня кормить?- спросила единственная дама экспедиции.

— Конечно, уважаемая лерра. — Лариор достал из сумки сухие пайки.

— Давайте сухпай оставим на экстренный случай.- предложил Егор и начал доставать из сумки приличный набор консерв, напитки и даже фрукты.

— О! Это я понимаю. Сразу видно опытного бродягу.- сказала Алдриэль, намекнув эльфам, что к экспедиции могли бы подготовится и получше. Эльфа достала пачку влажных салфеток и, протерев руки и банки, принялась сервировать стол.

Ели молча при свечах, поскольку фонарики имели ограниченный ресурс и нужны на ночные дежурства. Каждый обдумывал что-то своё, а бойцы ещё поглядывали по сторонам, хвалясь своей неутомимостью.

— Лариор, а что будем делать, когда в тепловизоре сядут батареи? — спросил Егор.

Эльф поменялся в лице.

— У меня два комплекта батарей в запасе. Это от силы на восемь ночей. Лаэлрон, Алдриэль, мы вынуждены свернуть экспедицию и завтра с утра выдвигаться в земли, где сможем открыть переход домой. Сколько времени в день вы сможете бежать?

— Три-четыре раза по часу.- сказала эльфа.

— Я приблизительно столько же. — ответил профессор.

— Будем надеяться, что мы сможем выбраться. — тихо проговорил Лариор.

Ночь прошла более-менее спокойно. Вдалеке были слышны рёв и драки за еду, и это единственное, что не давало разумным полностью расслабится во сне. В утренних сумерках группа свернула спальные принадлежности и палатку и, вооружившись до зубов, они вышли в обратный путь.

Город покинули без приключений, пристрелив всего одного паука размером не больше ста двадцати сантиметров в холке. Сверившись с компасом, прошли час и перешли на бег. Лариор решил, что бежать лучше пока прохладно и забрал штурмовые винтовки у профессоров и затолкал их в подаренную Егором сумку.

Через полчаса бега пришлось взяться за оружие и отстреливаться от стаи гигантских пауков. Дентел чудом не был проткнут цаплей, и лишь это чудо помешало ей воткнуться ему в спину. Именно в этот момент он развернулся к Лариору, чтоб предложить продолжить бег и получил толчок телом птицы, которая тут же воткнулась в песок.

— Ё!… Чуть не заругался! — сказал боец, ломая шею дурному птаху.

— И чуть в звезду не ушёл. — добавил товарищ.

— И это тоже. Дурные птицы. Нет бы оповещать криком об атаке, а они по-тихому. И как бежать, чтоб в спину не попали?

— Зигзагом придётся враскачку.- предложил Лариор. — Не думаю, что рюкзаки спасут от такой длины клюва.

— Эти цапли и в брусчатку втыкаются. — проговорил Егор.

— Значит, учимся бегать зигзагом. Побежали! — скомандовал эльф-привратник.

Движение враскачку сильно утомляло, при этом ещё крутить головой и по очереди контролировать тыл, подавая звуковую команду «Я».

В десять Егор выдал по банке гречки с мясом, и сделали короткую остановку, чтоб их открыть. Ели парами и на ходу. Сложнее всего было с туалетом, но деваться было некуда, и стеснения приходилось отбрасывать. Раз в два-три часа отбивали нападение то сороконожек, то пауков, а то и стаи динозавров.