– Эй, майор! – крикнул солдат, который заметил у одного из нападающих пистолет. – Не подходите ближе, а то вас убьют.

– Заткнись!

Это прокричал Татум – его отделение охраняло забор в том месте, к которому как раз подходил Фриц с друзьями.

– Пусть майор поступает так, как считает нужным, – сказал сержант. – В конце концов, это его похороны, а не твои!

Майкл прошел между солдатами и встал перед Фрицем, остановившимся в ярде от проволочной сетки забора. Губы у того скривились в улыбке, а пальцы правой руки поигрывали кусачками.

– Так вот как ты выглядишь при дневном свете, майор! – сказал Фриц. Диана, стоящая рядом, ухмыльнулась.

– Хочешь попробовать эту еду? – спросил Майкл.

– Хочу. И что?

– Которую упаковку?

– Что?

– Я спросил – которую упаковку.

Все вокруг устремили свои взоры на Майкла и Фрица. Майкл намеренно возвысил голос. Жаль, что у него не было мегафона.

– Вчера вечером я сказал, что эту еду подвергли исследованию и не нашли наркотика. Ты мне не поверил. Никто из ваших не поверил. Поэтому выбери упаковку и попробуй сам. Если с тобой ничего не произойдет, вы уйдете.

Наступила мертвая тишина. Наконец Фриц кивнул.

– Ладно, пойдет. Ты говоришь, я могу взять любую упаковку?

– Любую.

– Согласен.

– Отлично! Рядовой! Дайте мне ваш нож, – попросил Майкл, повернувшись к стоящему справа солдату.

– Но, майор! – это вновь был Татум. – Вы не имеете права!

– Почему? Они явились за наркотиком, который, как они считают, содержится в этой еде. Когда они поймут, что там ничего нет, они уйдут. Так, Фриц?

Поколебавшись мгновение, тот кивнут:

– Точно!

– К тому же вы все равно собирались на ланч и только потом – жечь «нутрипон». Рядовой! Дайте нож!

– Не давать! – рявкнул сержант.

– Вот нож! – крикнул Фриц, доставая его из кармана. – Я возьму упаковку, в которую он воткнется.

Он бросил нож через забор и тот, описав дугу, воткнулся в одну из ближайших коробок.

– Отлично! – сказал Майкл и, взяв нож, взрезал картон, усиленный полиэтиленом. К этому времени десятки молодых людей уже скопились у забора, и новость о том, что здесь происходит, распространилась, словно пожар в сухой степи. Некоторые из пришедших смеялись, отпускали шуточки, а многие из тех, кто был вооружен ножами и пистолетами, убрали оружие за пояс или положили на землю. Татум, вне себя от злости, наблюдал это в течение нескольких минут, после чего принялся звать полковника Сэдлера, который в этот момент был по другую сторону кучи упаковок.

Неся охапку пакетов с «нутрипоном», Майкл вернулся к забору. Увидев его, Фриц, ловко орудуя кусачками, проделал в сетке дыру диаметром в фут, через которую вытащил продукт наружу. Похоже на кормление зверей в зоопарке, несколько отстраненно подумал Майкл, глядя, как «нутрипон» исчезает в желудках пришедших за наркотиком.

– Еще! – потребовал кто-то, кому не досталось.

– Нужно подождать и посмотреть, будет ли эффект, – сказал Майкл. – Эффекта не будет, но никто не верит словам, а потому…

– Еще! – прокричал кто-то угрожающим тоном. Да, точь-в-точь кормление зверей. Опасных, диких животных…

Он пожал плечами, повернулся и тут же столкнулся с полковником, пунцовым от ярости.

– Майор! Какого черта? Что вы устроили? – крикнул он.

– Эта молодежь верит, что еда отравлена наркотиком, – сказал Майкл. – И они не позволят вам сжечь ее, пока вы не докажете обратное.

– Да я…

– А вы верите, что она отравлена? – повысил голос Майкл. – Верите, что именно она свела с ума тысячи невинных людей в Африке и Гондурасе?

Сзади раздался удивленно-одобрительный возглас:

– Отлично, Майкл! Врежь ему как надо! Классная работа, приятель!

Это был Фриц.

Мгновение полковник не шевелился, после чего расстегнул кобуру и достал пистолет.

– Вы арестованы, – сказал он. – Сержант! Отведите этого человека в здание и поставьте охрану.

– Эй! Не имеете права! – раздался девичий голос.

Это, вероятно, была Диана, и ее слова эхом пронеслись по склонам холма. Словно шелест насекомых, прокатилась волна вопросов и ответов, и вдруг, совершенно неожиданно, взлетел к низким облакам истошный вопль – неестественный, лишенный половых признаков:

– Бей этих уродов!

Потом имя Майкла Адвоусона поставят номером первым в списке из шестидесяти трех жертв. Когда же военные попробовали свои лазеры на «нутрипоне», все сработало превосходно.

14 октября 1936 года