Вестриарун обернулась к нему и улыбнулась своей обворожительной улыбкой.

- Я вовсе не считаю этот прием скучным.

Сердце Ардаша было покорено. Увидев издали толпу у дальнего входа, он заинтересовался, что там происходит. Подойдя ближе он увидел группу эльфиек в центре. Его эго взыграло. Откуда взялись здесь эти эльфийки?! И почему его никто не предупредил заранее?! Расталкивая дворян, Ардаш протиснулся ближе. Теперь уже никто из придворных не осмелился бы вмешаться в его разговор с этой эльфийкой! Да, Ардаш увидел, что даже среди эльфиек одна выделялась своей красотой! Именно на нее он и нацелился.

- Позвольте мне узнать ваше имя, моя прелестница!

Вестриарун внутренне поморщилась от такой пошлости, но на лице ее по прежнему сияла лишь милая улыбка.

- Меня зовут Вестриарун, уважаемый господин.

Уважаемый господин! Ардаш даже не соизволил представиться! Естественно Вестриарун знала его имя. Она просмотрела его характеристики с помощью оценки. Но сообщать ему об этом она совершенно не собиралась.

- Могу я узнать, откуда вы прибыли к нам?

- Мы прибыли из Бороальриана Лифлиэльского.

- Никогда не слышал о таком… А что привело вас в наши края? Уж не слухи ли о прекрасном принце? - Ардаш позёрствовал, явно намекая на себя.

- Мы здесь проездом, - отвечала Вестриарун, делая вид, что не заметила грубых намеков Ардаша. - Завтра утром мы отправляемся в Барберу.

- Завтра?! - недовольно воскликнул Ардаш и недовольство отразилось на его лице. - Куда же так спешить?! Я не позволю вам уехать так скоро! Вы должны в полной мере насладиться нашим гостеприимством!

На это Вестриарун лишь улыбнулась.

Ардаш поспешил сменить тему. Улыбнувшись во весь рот он произнес:

- А теперь я предлагаю вам потанцевать!

Он уже было протянул Вестриарун руку и развернулся, собираясь отправиться на танцпол, но в этот момент услышал ее голос.

- Простите меня, но я вынуждена отказаться.

- Что?! - на лице Ардаша опять отразилось неудовольствие. Еще никто не смел отказывать ему. Все окружающие замерли в молчании. Но Вестриарун продолжала ровным тоном.

- Я танцую лишь со своим мужем.

- У вас есть муж?! Где же он? - Ардаш начал оглядываться по сторонам, пытаясь увидеть того эльфа, но вокруг были лишь одни эльфийки. (Альвараэль еще до прихода Ардаша отошел в сторону банкетного стола.)

Взгляд Вестрианун упал на Арвандэйла и в нем появилось мечтательное выражение. Ардаш проследил за ее взглядом.

- Он сейчас стоит рядом с вашим королем, - произнесла Вестриарун.

- Челове-ек?! - воскликнул Ардаш. Он просто не мог поверить, что какой-то человек опередил его, завладев этой прекрасной эльфийкой, которую сам Ардаш возжелал. Он уже собирался разразиться гневом и высказать Вестриарун все, что он думает о ее муже, но в этот момент к группе подошел Гурд. Он встал за спиной Вестриарун и Ардаш, повернувшись к Вестриарун, встретился с его взглядом. Гурд, хоть он и обрел разум, все же оставался свирепым диким монстром. Он мог обуздать свои инстинкты, но не избавиться от них. Он мог верно служить лишь одному человеку — своему хозяину Арвандэйлу. Все же остальные для него ничего не значили. Для Гурда не имели значения ни звания, ни титулы. Для него имели значение лишь желания Арвандэйла. А Арвандэйл любил Вестриарун, поэтому Гурд был готов защищать ее ради своего хозяина. Ни смотря ни на что.

Очевидно все это отразилось во взгляде, которым Гурд смотрел прямо в глаза Ардашу. Поэтому Ардаш не решился больше сказать ни слова. На самом деле его колени подкосились и у него возникла непреодолимая потребность немедленно куда-то скрыться. Что он и сделал. Даже не попрощавшись с Вестриарун. (Она лишь улыбнулась, увидев состояние этого человека.) Однако, сделав несколько шагов, его состояние вернулось к нему. Но он не мог уже вернуться. И тут его взгляд упал на того человека, который стоял рядом с его отцом. Лицо Ардаша исказила ухмылка и он направился к нему. Еще издали, лишь только поравнявшись с охраной, которая ограждала короля и этого человека от окружающих, Ардаш начал кричать.

- Ты!..

Выкрик привлек всеобщее внимание.

- Да-да, ты! - Ардаш тыкал пальцем в Арвандэйла. - Кто ты такой, человек?!

Арвандэйл лишь удивленно приподнял бровь.

- Не игнорируй меня! Отвечай, когда я к тебе обращаюсь!

Арвандэйл посмотрел на короля, желая узнать, как ему поступить и что все это значит. Но он увидел, что король сам пребывает в растерянности от неожиданности.

- Арвандэйл.

- Что? Простолюдин?!

Арвандэйл лишь поморщился. Как этот человек сделал такой вывод из одного только слова? Наверное дворянин, прежде чем ответить, произнес бы высокопарную словесную конструкцию с извинениями в том… В чем-нибудь. Затем сопроводил бы свое имя огромным числом титулов и званий, при этом постоянно раскланиваясь. Но для Арвандэйла это было все глубоко противоестественно. Он предпочитал лучше слыть простолюдином, чем постоянно кланяться и извиняться. Но сейчас слово «простолюдин» прозвучало с таким презрением и ненавистью, что Арвандэйл чуть было не вышел из себя. Он был готов раздавить на месте этого выскочку, кем бы он не был. Однако его опередил король. Его громогласный голос прокатился по залу.

- Ардаш! Что ты себе позволяешь?! Ты позоришь меня и своих братьев! Я слишком любил тебя в детстве и вот моя расплата! Немедленно покинь прием! Я вызову тебя позднее! - с этими словами король отвернулся от своего второго сына и повернулся к Арвандэйлу. Не менее громко, но уже совершенно другим тоном он произнес. - Простите меня, господин Арвандэйл, за неподобающее поведение моего сына.

- Не стоит извиняться, - проговорил удивленный Арвандэйл, - я все понимаю.

- Вы очень великодушны.

- Что ж, возвращаясь к нашему разговору, завтра утром я сам выберу тех, кто будет сопровождать нас. А сейчас я ухожу.

- Буду ждать нашей встречи утром.

И Арвандэйл покинул короля и двух его сыновей под пристальными взглядами окружающих. Все молча смотрели на этого невысокого человека в черном костюме, к которому сам король проявлял столько внимания. Кто же был этот человек? И почему он носил оружие в присутствии короля?

Еще больше удивление окружающих усилилось, когда этот человек подошел к группе эльфиек и самая красивая из них взяла его руку! За весь вечер никто из придворных не видел, чтобы эта эльфийка прикоснулась к кому-нибудь или позволила кому-нибудь прикоснуться к себе. А многие пытались! Многие хотели поцеловать ее руку (что являлось не обязательным, но приятным проявлением учтивости), но она всегда извинялась и под различными предлогами избегала подобного. От более настойчивых она просто отворачивалась, чем ставила их в глупое положение, а ее собою спешили прикрыть прочие эльфийки.

И тут на глазах у всего двора эта недотрога сама протянула руку и взяла за руку этого коротышку-человека! Да кто он вообще такой?!

Под всеобщими взглядами и шушуканьем они покинули зал и вернулись в свои комнаты. Раздеваясь, Арвандэйл сообщил Вестриарун, что договорился с королем о том, что им будут предоставлены наездники виверн. Это значительно упростит им пересечение Валемолского архипелага. «Как здорово!» - обрадовалась Вестриарун. Это была последняя ночь, которую им предстояло провести в этом дворце.

Лежа в объятьях друг друга, Вестриарун вдруг начала свою песню. Она пела на эльфийском языке и в тот момент казалось, что язык этот специально создан, чтобы петь на нем такие песни. Она была очень красива. И песня эта не знала преград. Была в этом какая-то магия, но мелодия проникала сквозь стены замка, она неслась по пустынным коридорам, усиливаясь, и заполняла собою весь замок! И не было в ту ночь в замке ни одного человека, которого не заворожила бы неземная красота эльфийской песни!

Вестри ильда-а-ана-а-лэ

Харали ду луад,

Мири ильдум моэ-а-моэ,

Били и гаралад.